«Зачем мы здесь стоим, в темноте и в холоде?» - недоумевали люди.

- Здесь абсолютно все?

- Нет, к сожалению, - виновато ответил Олаф фон Дали архимагу.

- Много кто в городе, я прав?

- Не так много, как могло бы быть. Нам повезло, что пятница традиционный выходной именно для факультета Белой Магии. Студенты этого факультета к владению чёрной магии априори отношения не имеют. Но плохо, что у факультета Воздушной Стихии уже появилось основание покидать академию, у них, видите ли, суббота выходной день.

- И сколько нужных лиц отсутствует?

- Перекличка ещё идёт, но по данным с проходной сорок семь человек. Теперь проверяем это.

- Какие-нибудь нюансы выявлены?

- Есть нюансы, - кисло поморщился Олаф фон Дали, так как не хотел доносить эту информацию до последнего. - Из преподавателей мэтр Люций Орион не так давно ушёл в Вирград и пока не вернулся. А он курирует группу второкурсников факультета Чёрной Магии.

- И? Есть что-то странное в его отсутствии?

- Нет. Скорее всего, он решил проведать Милу Свон. Эту студентку мы вчера отстранили от занятий на неделю, а она такая особа, что требует постоянного присмотра.

- Тогда что не так? – нахмурились брови архимага, и Олаф фон Дали, чтобы скрыть своё смущение, кашлянул в кулак. После чего сказал:

- Ну, так как по причине отсутствия мэтра Ориона профессору Аллиэру пришлось лично организовывать сбор курируемой им группы, то он сообщил мне, что прикладывает все усилия к поискам некоего своего второкурсника. Данных об этом студенте на проходной нет, но вот что-то его не найти нигде.

- То есть как это профессор Аллиэр прикладывает усилия? – от взгляда, которым на него смотрели, Олафу фон Дали поплохело. - Это что, шутка? Разве вы, будучи ректором, не в состоянии выстроить маршрут своего студента?

- Как вам сказать? На этот раз у меня оно не особо получилось. След заканчивается в общественной библиотеке, а там, в силу того что произошло буквально на днях, идут ремонтные работы. Этот участок временно слабо мной контролируется и, вероятнее всего, произошёл сбой. След Вигора Рейна взял и прервался.

- Вигор Рейн. М-м-м, надо же какое знакомое имя, - сурово нахмурился архимаг, прежде чем потребовал. – Мне нужна любая его личная вещь, немедленно.

- Вы… вы хотите?

- Да, я намерен провести удалённый поиск.

Разумеется, десяти минут не прошло, как целая дюжина личных вещей Вигора Рейна, уже лежала перед архимагом, благо это было не так сложно, студенческое общежитие находилось вблизи главной площади. Другое дело, что сама магия не удалась.

- Он защитил себя от слежки такого рода, - прозвучал неутешительный вывод, и на душе у всех присутствующих заскребли кошки.

***

Вигор лежал лицом вниз и не шевелился. Одна его рука вытянулась вдоль тела, другая по-прежнему прижималась к торчащей из раны рукояти ножа.

… Нет, смотреть на труп того, кого она ещё совсем недавно считала своим хорошим приятелем, было невыносимо. Мила заставила себя отвести взгляд от тела Вигора и подошла к лежащему без сознания Свену. Раз очередная попытка открыть дверь ни к чему не привела, пожалуй, ей следовало проявить заботу о том, кто мог бы выпустить её из подвала.

- Свен, - тихо прошептала молодая женщина, когда с опаской коснулась мужской ладони.

Свен никак не отреагировал. Он лежал, вытянувшись в струнку, с выражением глубокой сосредоточенности на лице. Казалось, некая магия увлекла его далеко-далеко на запредельные планы бытия, и Миле от этого было ещё страшнее нежели от вида раны на его плече. И дело не в том, что Свен истекал кровью. Отнюдь! Просто Мила ещё не видела ран, из которых не текла бы кровь. Напротив, волокна плоти в этой ране извивались как черви и соединялись друг с другом. Рана Свена затягивалась буквально на глазах, но то, каким образом это происходило, заставляло молодую женщину испытывать дурноту.

Между тем время шло. Ничего не менялось. Это заставило Милу начать осматривать комнату, в которой она оказалась взаперти, и от увиденного у неё зашевелились волосы. Такой мерзости молодая женщина никак не ожидала увидеть. Даже алтарь и тот был покрыт человеческой кожей.

- Что же ты тут творил, Свен? – тихо прошептала про себя Мила и огляделась по новой, рассчитывая хоть где-нибудь увидеть толстый слой пыли или же паутину. Но нет, всё выглядело так, как если бы Свен частенько посещал свою «берлогу».

Увиденного оказалось достаточно, чтобы Мила решительно подошла к Вигору в намерении вытащить из его тела нож. Ей показалось за лучшее обзавестись хоть каким-то оружием, но она не успела. Свен вдруг застонал и приподнялся на локте.

- Лебёдушка? – удивился он её присутствию, а затем с недоумением посмотрел на мёртвого Вигора. – Он что, умер? Как?

- Я… я испугалась и, - сбивчиво начала объяснять Мила, как вдруг Свен расхохотался в голос.

- Вот это да! Я столько раз пытался подловить его, столько… а какая-то баба взяла и пырнула его ножом, ха!

- Мне нисколько не смешно, Свен, - постаралась укорить приятеля Мила, но мужчина продолжил смеяться.

- Не, ну теперь я даже рад, что ты тогда в живых осталась.

- В смысле? – нахмурилась она. - О чём это ты?

Миле уже начало казаться, что Свен сошёл с ума. Она нисколько не понимала его смеха и тем более сказанного им. А он вдруг прекратил веселиться, и с кривой усмешкой ответил:

- Тогда в зверинце. Перед тем, как швырнуть в тебя яблочный огрызок, Вильям Далберг начинил его ядом.

- Он начинил яблоко ядом? – оторопела Мила, но затем презрительно фыркнула. – Зачем? Он что, думал я буду есть его объедки?

- А этого не требовалось. Достаточно было, чтоб яд попал тебе на платье. Поверь, если бы тебя сразу в лазарет из-за гаркаина не отправили, то ты бы довольно быстро отравила саму себя, просто вдыхая испарения.

Мила уже не могла сказать, от чего именно ей так жутко. То ли от того, что она слышит, то ли от того, каким спокойным голосом Свен рассказывает подобное. По этой причине молодая женщина растерялась. Однако, её растерянность не была такой, чтобы не задать вопрос. Очень важный вопрос.

- Погоди, Свен. Так ты знал обо всём этом, но… почему ты меня не предупредил?

- А зачем, если всё это было сделано по моей указке? – усмехнулся Свен, и сердце Милы едва не остановилось от страха. - Видишь ли, Лебёдушка, из-за того, как прошла твоя защита курсовой, я подумал, что дополнительные проблемы со здоровьем тебе не помешают. Они бы повлекли за собой отчисление и… и нашу с тобой скорую встречу.

- Свен, ты сейчас меня пугаешь! - не стала скрывать Мила.

- Нет-нет, я нисколько тебя не пугаю. Я тебя подготавливаю к твоему будущему.

Молодая женщина почувствовала, как её тело со всех сторон сдавило. Воздух вокруг неё уплотнился до состояния стены, а потому она даже пошевелиться не могла всё то время, что Свен вставал на ноги и неторопливо подходил к ней.

- Чего ты хочешь, Свен? – истерично выкрикнула она.

- Всего-то забрать себе твою силу, Лебёдушка. Мне мало чего было дано от рождения, но меня всегда влекла мечта изменить это. Я уже насытил своё тело стихией воздуха, я углубил свои способности к огню. Теперь в моём желании получить доступ к владению чёрной магией.

- Но ты уже владеешь ею, я видела это.

- О, несомненно владею. Но, впитывая в себя чужой дух и чужую силу, теряется очень многое. Мне пока ещё мало того, что во мне есть, и особенно после того, что только что произошло. Кто-то нагло вырвал у меня из рук мою последнюю сладенькую жертву и мне видится, что эту наглость совершили эльфы, – Свен аж заскрипел зубами. – Демоны побери, недаром я так сомневался рисковать или нет! Ну, да в Вирграде мне больше делать нечего. Покоя эльфы мне уже не дадут, а, значит, я утратил возможность столь удобно для себя выискивать тех, кого буду убивать.

- Так ты поступил в академию, чтобы убивать? – ужаснулась Мила тому, какое чудовище больше года сидело вместе с ней в одной аудитории от лекции к лекции.