- Чего желаете? – поинтересовалась женщина, с любопытством рассматривая форму Милы. Не иначе нечасто сюда слушатели академии захаживали, далековато корчма от академии находилась. Считай, у самых городских ворот. – У нас сегодня суп из утятины отличный, колбаски остренькие вот-вот на огне поспеют, выпечки всякой полно. Пирог вот только наш фирменный мясной закончился. Завсегда его гости хвалят. Жаль вам не осталось, глядишь не были бы такими впалыми щёки из-за учёбы.

Непроизвольно Мила улыбнулась, но как-то кисло. Уж она точно знала отчего у неё щёки впали и живот ввалился.

- Я бы суп с удовольствием попробовала, да только мне сперва другое дело разрешить надо. Будет у вас для меня на длительный срок отдельная комнатка с очагом? Так, чтобы не дорого.

- С очагом? – удивилась женщина. Обычно очаг по зиме спрос имел, а не по летней жаре. – Будет так-то. Восемь медяков за ночь, девять коли дрова надобны.

- Нет, - подумав, отказалась Мила. – Это же за месяц больше двух серебряных выйдет. Мне бы что-то за четыре медяка за ночь, не дороже.

- Ну, тогда это не отдельная комната, а общее спальное место, - начала раздражаться женщина, её добродушное лицо даже сделалось суровым.

- Такое не устроит.

- Тогда не взыщите, дешевле никак не могу. Здесь вам не благодельня. И вообще, из еды заказывать что‑нибудь будете? Или вам снова дорого?

- Да уж обойдусь вашу кухню пробовать!

Развернувшись на пятках, Мила уверенно вышла из корчмы. Она была полна возмущения, так как считала, что академическая форма должна была уберечь её от такого вот пренебрежительного отношения. Однако, пройдя немного вперёд по улице, злиться Мила перестала. Она сникла. Её идея пожить в Вирграде летела в тартарары.

- Проклятье, - буркнула себе под нос молодая женщина, когда увидела в просвете туч тускло светящуюся звезду. До этого мига ей виделось, что ещё не так поздно. И, хотя шанс вернуться в академию до закрытия ворот у неё ещё имелся, он был минимальный. Миле теперь прям кровь из носу требовалось найти разумный по цене ночлег. Не ложиться же на холодную землю, как какой-то бродяжке? Тем более вон как небо тучами заволокло, вот-вот бы полило как из ведра. Вдали даже гром послышался.

Думая о том, насколько ей не везёт, Мила ругнулась и, размыслив, быстрым шагом направилась в академию.

«А вдруг успею?» - грела её напрасная надежда. Увы, из-за того, что на улицах города она немного заплутала, ворота оказались наглухо закрыты.

- Твою ж мать, всего на четверть часа опоздала, - глянув на башенные часы, разозлилась на свою «удачу» Мила, и эта злость вдруг сделалась всеобъемлющей. Молодой женщине вусмерть надоели все её мытарства, вся её отвратительная жизнь. – Живу как полное дерьмо, жрать нечего, изображаю из себя сточную канаву…

На этих словах Мила замолчала. Она поняла, что либо сейчас начнёт благим матом на всю площадь ругаться, либо…

«А почему бы и нет? – подумалось ей. – Ладно жалко денег, когда это на много ночей, но с семью серебряными одну-то ночь в приличном номере приличной гостиницы я могу себе позволить или как?».

Гордо задрав подбородок, Мила уж было двинулась в сторону роскошного здания с вычурно одетой обслугой, но вдруг подумала, что если расценки она не осилит, то это уж совсем унизительно и больно для самолюбия будет. Так что она снова отправилась вглубь города, вот только уже с намерением заночевать в любой мало-мальски понравившейся ей гостинице. И, собственно говоря, такая нашлась очень быстро. «Бойкий маг» - гласила на ней вывеска.

«Самое то!» - оживилась Мила.

Словно в желании уверить молодую женщину в правильности её выбора, с неба заморосил дождь.

Гостиница «Бойкий маг» оказалась не чета той корчме, которую Мила недавно покинула. Лестницу, ведущую от фойе на верхние этажи, устилал не особо новый, но ковёр, из помещения ресторана звучали нежные звуки флейты. Вот прошмыгнула расторопная служанка в тёмно-синем платье и белом чепчике. В руках она держала стопку свежевыглаженного постельного белья, и его вид заставил сердце Милы застучать то ли сладостно, то ли испуганно. Она не помнила, чтобы хоть раз спала на таком.

- Вам помочь? – юркнул к ней лакей со смазливым лицом.

- Да, пожалуй, - промямлила Мила. Она растерялась, так как не думала, что в этой гостинице всё будет так… так дорого выглядеть. – Я думаю снять ли мне у вас номер.

- О, тогда пройдёмте к стойке администратора. Мистер Трепур поможет вам в любом вашем капризе. Хотите, будет вам вид на внутренний двор и фонтан. От него очень приятно веет прохладой. Хотите, есть номера с балконом на улицу. А есть, - окинул он её задумчивым взглядом, - тихие номера. В таком номере вам будет очень удобно принимать соскучившегося по вам родственника, чтобы… поговорить с ним по душам.

Мила прекрасно поняла, на что этот мужчина намекает, а потому немного покраснела. То ли от возмущения, то ли от смущения. Растерянность смазывала эмоции.

- Как дозволите к вам обращаться?

- Я студентка академии, так что, пожалуй, уместно будет лер, - молодая женщина подавилась словами. Ей как представилось, что её имя здесь на слуху! – Лер Пипа.

- О, вам очень идёт это имя. Оно такое же милое и нежное.

«А ещё идиотское», - мрачно домыслила про себя Мила. Ей нисколько не понравился комплимент и нисколько не понравилось, что она в принципе ощущает себя сродни деревенщине в королевском дворце. Мямлит, как дурочка!

«Вот потому и вспомнила Питрина, веду себя точно также глупо», - разозлилась Мила на саму себя, и, как следствие, направилась девушка к стойке администратора решительным шагом. Ей хотелось создать впечатление, что ничего-то она не смущена. Лакей не отставал. Он даже немного обогнал Милу, чтобы представить её пожилому мужчине с выразительным, но строгим лицом и почти полностью поседевшими волосами.

- Мистер Трепур, эта прелестная особа лер Пипа. Она желает остановиться у нас.

Лакей чарующе улыбнулся, но… мимолётный взгляд на лестницу и улыбка резко сошла у него с лица. Мила даже испугалась, что мужчине внезапно поплохело, однако она не успела ничего спросить. Лакей снова засиял, как новёхонькая монетка, хотя на этот раз наигранность была видна чётко.

- Всего вам хорошего, лер Пипа, - легонько кланяясь, принялся прощаться он. - В гостинице «Бойкий маг» вас ждёт незабываемый отдых.

Не став дожидаться ответных слов, лакей поспешил к лестнице, по которой, не сводя с него недовольного взгляда, неторопливо спускалась пожилых лет дама с собачкой. Судя по суете, смазливому лакею хотелось угодить этой особе. Дама выглядела для него в разы привлекательнее некой студентки с ничем непримечательной фамилией. Но Мила этому обстоятельству нисколько не расстроилась и не обрадовалась, её голова была другим занята. Она размышляла так уж ли она хочет провести ночь по-человечески. Денег было откровенно жалко.

Словно чтобы окончательно испортить ей настроение, снаружи раздался гулкий раскат грома и капли дождя застучали совсем часто. Погода испортилась настолько, что под порывами ветра грузные шторы затрепетали как тонкий тюль. Кто-то из служащих гостиницы громко охнул и бросился закрывать ставни.

- Чем могу вам помочь, лер Пипа? – привлёк к себе внимание администратор, и Мила, собравшись с духом, посмотрела пожилому мужчине прямо в глаза.

- Я бы хотела снять номер. Если, конечно, вдруг найду подходящий, - сказала она, прежде чем волнение взяло в ней верх. Седовласый мистер Трепур смотрел так, что Миле казалось он видит содержимое её карманов насквозь.

- Какие удобства вам предпочтительны? У нас богатый выбор апартаментов.

Слово «богатый» окончательно лишило Милу бойкости. Она вдруг тихо‑тихо замямлила:

- Я… я в академию опоздала, мне просто переночевать надо. Поэтому что-нибудь попроще, но только не в общей комнате, сколько стоит?

- Наш самый бюджетный номер обойдётся вам в двадцать пять медных, и завтрак не будет включён в эту сумму.