- Хорошо, - недобро зыркнув на него, вынужденно согласился Олаф фон Дали. – А теперь идите делом займитесь, времени в обрез. Следователь будет вас ждать возле мастерской кожевенника на Нечистой улице за час до заката.

«Как только вы его на такое безобразие уговорили?» - читалось в угрюмом взгляде Найтэ, но укорять ректора вслух он не стал. Вместо этого декан факультета Чёрной Магии вновь принялся помыкать своим миролюбивым сотрудником.

- Мэтр Орион, соберите сумку с эликсирами, которые нам могут понадобиться. Возьмите проявитель крови, закрепитель астральной материи, усилитель связи с заклинателем, что‑нибудь дезинфицирующее для масок и сами маски, обязательно захватите бальзам забвения…

- Бальзам забвения? – встрепенулся долговязый преподаватель.

- Мы же пойдём в морг незваными гостями, мало ли там кто-то помимо нас живой окажется, - посмотрел на него, как на идиота, Найтэ. – Также не забудьте сыворотку правды и… Ну, сами подумайте, что ещё взять. Главное порасторопней будьте. Я на кафедру за плащом схожу и сразу к воротам.

- Понял вас, - тоскливо сказал мэтр Орион и встал со своего места.

***

Мила нисколько не собиралась в эти каникулы при кафедре жить и, прежде всего, из-за отъезда Саймона – тот не захотел вновь батрачить на своего декана, а потому решил добраться до родного Форкреста, чтобы навестить...

- Да хотя бы знакомых, если отец меня признавать не захочет! – с раздражением сказал Саймон, продолжая собирать вещи в заплечный мешок.

А Миле вот некого навещать было. Совсем некуда ей было податься из академии, а находиться возле профессора Аллиэра совершенно одной… её аж передёргивало от этой мысли. Что-то жуткое она ощущала в тёмном эльфе. Ей казалось, что он постоянно наблюдает за ней, что он что‑то замышляет, и страх, что если они останутся один на один, то нечто нехорошее обязательно произойдёт, камнем давил на Милу.

«Идиотка! Да ничего ему от тебя не надо, он тебя пугает просто, а ты, как дурочка, ведёшься», - порой злилась она на саму себя.

Но самовнушение помогало мало. Молодая женщина раз за разом вспоминала про то, как стала свидетельницей убийства, и потому, хотя старательно не показывала этого внешне, втайне Найтэ Аллиэра очень даже боялась. Именно этот затаённый страх заставил Милу задуматься, где же ей спрятаться на июль. А там появилась другая мысль. Мила захотела не просто отработать часть своего долга у мэтра Тийсберга, к которому снова напросилась на работу, она вознамерилась получить настоящие деньги. И прошлое авантюриста надоумило её заняться изготовлением и сбытом лекарств. А как их варить в тех промышленных масштабах, что Мила предвкушала, если в любой миг её мог навестить профессор Аллиэр?

«Эдак быстро правила академии возможность любого стороннего заработка пресекут, - забеспокоилась девушка. – Нет-нет, всё должно быть втихаря».

Собственно, это «втихаря» уже даёт понять, что Мила не собиралась ночевать при библиотеке. Мэтр Тийсберг, конечно, симпатизировал опальной студентке, но завсегда держал дистанцию. Он ни разу не поинтересовался прошлым Милы, не желал знать всех подробностей про её житьё в академии… Все их разговоры касались либо библиотечных дел, либо учебных. А потому Мила верно оценила ситуацию. Она не сомневалась, что мэтр Тийсберг, узнав об её плане, произнесёт свой категоричный отказ, ещё и крайне недоволен ею останется. А она расстроится из-за его слов. Так к чему усложнять жизнь? Лучше сразу найти другой выход.

Собственно говоря, не особо долго Мила думала. Небольшой мешочек с деньгами у неё имелся - семь с половиной серебряных выдал ей Вильям Брук за все её мучения на дополнительных курсах. Этих монет прекрасно хватило бы на комнатку с очагом и ингредиенты для зелий. Миле вовсю виделось, что июль у неё выйдет очень плодотворным.

«Да вообще озолочусь!» - предвкушала она, а потому с весёлой улыбкой продолжала намыливать голову.

Молодой женщине хотелось отправиться в Вирград в куда как более приличном виде нежели её привыкли видеть в академии, вот она сейчас и приводила себя на озере в порядок. Ядовитого камыша Мила больше не боялась, что Антуан Грумберг найдёт её в Вирграде, у неё тоже опасений не имелось. Мила специально проследила, ненавистный ей лорд наконец-то уехал. Этим утром он покинул академию в числе последних студентов из тех, кто в принципе намеревался отправиться куда-либо на каникулы.

«Не иначе специально второго июля дожидался, гад, чтобы мне нервы пощекотать», - рассуждала Мила, отчего благородный поганец только к этому воскресенью в дорогу собрался.

Но вскоре мысли об Антуане Грумберге перестали её занимать. Молодая женщина вышла на берег, обтёрлась, расчесала пальцами волосы, заплела их как могла и, одевшись, направилась к воротам академии.

Нет-нет, ничего-то у ворот академии Найтэ Аллиэр и Мила Свон не встретились. Молодая женщина ушла в Вирград значительно раньше, так как город знала из рук вон плохо, а гостиницу ей требовалось найти хорошую и по качеству, и по цене. И, само собой, Мила начала свои поиски вблизи академии, так оно было бы проще приходить к мэтру Тийсбергу на трудовую отработку.

«Ай я молодец!» - радовалась она при этом про себя, так как гордилась своей задумкой убить двух зайцев.

И всё же радость Милы вышла недолгой. Ближайшая к академии гостиница выглядела такой дорогой, что молодая женщина побоялась туда даже заглядывать. Раз уж там при входе стояли два лакея в опрятных одинаковых костюмах, то ей туда нос совать не следовало. Не доросла она до таких высот.

«Хорошо хоть я в форму академии одета, всё прилично выгляжу, - успокоила себя Мила, как вдруг столкнулась с испуганным взглядом какого-то прохожего и мысленно чертыхнулась. – Какое прилично, если на мне мой чёрный шарф и пояс? Да на меня вон уже как все смотрят, глаза выпучив!».

Чёрных магов боялись и понятное дело почему, чай не целители, за которыми все хвостом ходят. Поэтому, отойдя от глаз толпы, Мила по-шустрому стянула с себя все вещи, что выдавали в ней слушательницу факультета Чёрной Магии, и только тогда побрела дальше.

Увы, следующая увиденная ею гостиница хоть и выглядела попроще, но ценами нисколечко не порадовала. Постоялый двор на предыдущем кресте дорог и то оказался вдвое дешевле. Правда, зато там свободных отдельных комнат не имелось, все заняты были. Так что Мила плотно пообедала купленными по дороге пирожками и продолжила свои поиски в куда как более дурном состоянии духа.

Солнце незаметно опустилось совсем низко, оно касалось крыш домов, а облака сгустились в тучи, намекая о скором дожде. Мила отдалилась от академии на уже очень приличное расстояние, а ничего подходящего всё не было. Разве что в выкрашенный в красный цвет бордель зайти и спросить…

«Бред!» - одёрнула себя Мила. Однако, её заинтересованный взгляд не остался незамеченным местной проституткой. Жутко накрашенная девушка принялась призывно накручивать локон на пальчик и даже подмигнула. Покрасневшая от стыда Мила постаралась поскорее отвернуться. Она ощутила себя крайне неловко, а потому ускорила шаг и, не задумываясь о направлении, повернула за угол. Улица, как ни странно, оказалась ей знакома. Корчма, в конце её, тоже. Мила уже бывала в этом заведении год назад, её и Михея отсюда прошлым летом сразу выставили вон, едва напарник карты на стол положил.

«Наверное, это хороший знак», - подумала Мила и, испытав воодушевление, смело положила ладонь на дверную ручку.

Помещение корчмы было небольшим и всё его заполняли деревянные столы и лавки. Света при этом не хватало несмотря на то, что по центру каждого стола стояли толстые оплывшие воском свечи. Пламя их подпрыгивало. Отбрасываемые вязанками лука и чеснока тени плясали так, словно чертовщина какая-то творилась. А ещё вокруг пахло кислой капустой, копчёностями, пивом.

- Эй, хозяюшка, - подошла Мила к стойке, за которой стояла дородная женщина с весёлым лицом. Похожее лицо было и у девчонки-разносчицы. Наверное, то были мать и дочь. Обе они выглядели запыхавшимися, людей в корчме собралось много. Всё же поздний вечер, милое дело посидеть где-нибудь и языком потесать.