Хотя, если подумать, все логично. Компания тратит огромные средства на доставку через червоточину материалы, которые вполне могли бы производиться на самой планете. А если еще и перегрузить эти проблемы на плечи органов самоуправления операторов, так и вовсе красота получается. Работники в поле лица добывают ценнейшую органику, а все заработанные средства вкладывают в то, чтоб сэкономить компании гигантские деньги. Тройная прибыль на пустом месте. Мечта капиталиста.

Причем, если открыть канал вывода средств в реальные, земные, деньги, то я сам с удовольствием бы в этой вакханалии поучаствовал. Прибыли обещали быть просто неприлично огромными. И я был уверен на все двести процентов, что это не на долго. Как только операторов станет действительно много — не несколько десятков, а сотни тысяч — прибыли Компании только вырастут. А вот доходы кланов существенно упадут. Конкуренция — она такая. Если ее никак не ограничивать, она сама кого хочешь ограничит.

А уж после того, как найдут способ пропихнуть через дыру в небе живого человека, пир духа Компании на экзопланете вообще закончится. Потому как Земля стонет от перенаселения, а отправить «лишних» людей обживать новый, не тронутый харвестерами и шагающими экскаваторами, мир — сам Бог велел. И никакое лоббирование интересов Компании в правительствах ведущих стран мира не поможет. Эксклюзивное право Компании на колонизацию нового мира мгновенно аннулируют.

И как скоро это может произойти? Да в любой момент. Наверняка сотни, если не тысячи ученых всех стран головы ломают над созданием технологии преодоления ограничений искусственного прокола пространства. Это же золотое дно! В Галактике неисчислимое множество планет, куда можно выпихнуть излишки населения…

Новый сеанс начался бодро. Какие-то толи животные, толи растения, за то время, пока все мы были в отрубе, плотненько так облепили танк, что в лобовом стекле только зеленая масса виднелась. Внутрь машины через бойницы пробралось совсем немного биомассы. Да и то она висела «соплями», не доставая до пола. Но и эти «подарки» нам в «еноте» нафиг не уперлись.

Даже острыми, как бритва, встроенными в манипуляторы андроидов ножами эта биомасса резалась плохо. Приходилось пилить, заливая пол и руки желто-зеленой жижей. Оторванные части неведомого организма распихали по контейнерам, а вот с тем, что облепило машину было непонятно что делать. Дверцы танка открывались наружу, и губчатое растение не позволяло им распахнуться.

— Пробуем проехать чуток? — предложил Саныч. — Если у этого организма есть корни, оно должно нас выпустить.

— Давай, — кивнул я. — Без фанатизма только.

Впрочем, даже мощным двигателям вездехода не удалось сдвинуть машину больше чем на полметра. Заряд аккумулятора просел процентов на десять, но инопланетная хрень хотя бы освободила лобовое стекло. Вынуть которое, а потом аккуратно вставить, без специальных инструментов было совершенно невозможно. Так что мы озадачились не на шутку. Проклятое растение ломало нам все планы.

Ни на что особо не надеясь, вызвал меню в интерфейсе и активировал закрепленный на левом предплечье геологический сканер. И каково же было мое удивление, когда в списке привычной для растительности этой планеты лабуды я прочел: «калифорний — 0.01%». «Синхронизация 9,9%» — охренела система.

— Эм… Парни! — копируя таблицу результатов сканирования в память носителя, позвал я. — Помните, я говорил, что будем искать сокровища?

— Ага, — хмыкнул Саныч. — Рубины, бриллианты…

— Лучшие друзья девушек — это бриллианты, — пропел, отчаянно фальшивя, Лафер.

— Забудьте, — повторно проведя сканирование, заявил я. — Мы нашли кое-кто получше. Гораздо.

— Прям, гораздо, или гораздо-гораздо? — заинтересовался Серега.

— Сколько стоит на Земле один грамм алмазов? — хихикнул я.

— Да я ХэЗэ, — пожал плечами Лафер. — Миллион?

— В рублях. Ага. Где-то так, — подтвердил я. — Если камень ювелирный, то чуточку дороже.

— И что?

— В этой неведомой хрени содержится одна сотая процента калифорния, — торжествующе выдал я.

— Редкоземельный металл? — уточнил Саныч.

— Наверное, — пожал я плечами. — Яж не химик. Не очень в теме, если честно. Знаю только, что один грамм этого металла тянет почти на десятку лямов.

— Фигасе, — оживился Лафер.

— В баксах, — добил я партнеров.

— Да ладно, — не поверил Саныч.

— Зуб даю. Недавно в тырнете читал. Пишут, в год этого металла на Земле добывают меньше одного грамма, и от покупателей отбою нету. В очереди стоят.

— А толку, — взмахнул лапой Саныч. — Одна сотая процента — это же ничтожно мало.

— Десятая часть грамма с килограмма, — посчитал Серега.

— Да ты гонишь, — дернулся словно от удара по челюсти Саныч. — Миллион в вечнозеленых с килограмма этой зеленой блевотины?

— Типа того, — развел я руками.

— Капец, ты везучий сукин лис, — хохотнул Лафер. — Кто тебя пол локоть-то толкнул, просканить эту хренотень?

Мне оставалось только вновь развести руками. Откуда я знаю — кто? Бог этого места? Светящийся шарик, растворившийся в глубине электронной начинки моего робота? Счастливый случай? Прихоть Судьбы?

— Ладно, — фыркнул Саныч. — Второй вопрос: как будем эту штуковину в сырье превращать? Из «Енота» она нас по доброй воле не выпустит.

— Интересно, — протянул Серега. — А много ее там? Просто я вот чего подумал! Если ее там дохреллион тонн — типа слой в пару метров толщиной — то да! Хрен она нас выпустит. А если там всего-то пару сантимов, тогда есть варианты.

— Ну давай, трави, — скептически выговорил Саныч. — Озвучь эти твои варианты.

— Да все просто, мой недалекий… в смысле — близкий, друг. Пока мы тут трындели, оно засунуло в бойницы еще одну партию сырья. Торопиться нам больше не куда. «Брыльянты» мы нашли, а развалины подождут еще денек, никуда не денутся. Будем понемногу резать и упаковывать отрезанное. Рано или поздно или утро настанет, или эта хреновина кончится.

— Причем тут утро?

— Ну так днем мы такую гору биомассы бы точно не пропустили, увидели бы. Значит, скорее всего, этот организм активен только ночью. Наступит утро, полюбому оно станет сматывать удочки, и прятаться в укрытие.

— А мы пойдем по следам, — кивнул я. — Не знаю, как вы, парни. А мне такой куш упускать как-то стремно. Нужно понять, в какой норе такие вкусные твари день пережидают, чтоб при случае добыть еще.

— В принципе… — не слишком уверенно выговорил Саныч. — Чисто теоретически… Если бы у нас получилось поймать, и сохранить это существо живым, его можно разводить и где-нибудь поближе к Центру. Калифорниевая ферма, мать ее итить. Предел мечтаний.

— И как долго мы сможем сохранить это в тайне? — заинтересовался я. — Когда о нашей ферме станет широко известно, и сколько «урожаев» мы успеем собрать?

— Много от чего зависит, — пожал плечами начинающий «садовод». — Если станем сдавать на склад прямо в таком виде — то очень скоро все узнают. А вот если придумаем, как извлекать из твари только металл, то можно довольно долго по ушам народу ездить. Так-то, по идее, мне бы и в страшном сне не приснилось, что внутри этой хрени может ценное вещество содержаться.

— А чем ты ее кормить собираешься? — хихикнул Лафер. — Что вообще это чудо-юдо ест?

— А что ты на меня смотришь? — удивился я. — Я-то почем знаю? Зубов не вижу, корней тоже. Могу предположить, что наползает на камни и собирает что-то с их поверхности. Воду, останки насекомых, минералы… А может оно вообще светом звезд питается? Хорошо бы понять для начала — это вообще что? Насекомое, растение или животное. Тогда и выводы делать.

— Можно попробовать ее током стукнуть, — предложил Саныч. — Аккумулятор закоротить, и дать «понюхать» этой твари. Если это животное, должно как-то отреагировать.

— А если растение?

— А нет, так нет, — пожал плечами садист от слова «сад».

— Пробуй, — разрешил я. — Лучше что-то делать и разобраться, чем тупо ждать с моря погоды, и все одно — нихрена не понять.