Даже находясь сознанием в искусственном объекте, черт знает за сколько световых лет от родной планеты, чувствовал, как от волнения сердце бухает в ушах. Руки дрожали. И будь моя способность к управлению кибернетическим организмом — синхронизация — выше, наверняка эта дрожь передавалась бы и чучелу. Но три процента — это явно не достаточно, чтоб мой металлический аватар мог как-то выдать волнение своего «наездника».

Мудрые люди придумали механическое ограничение на автомате. Три выстрела было действительно вполне достаточно, чтоб лишить жизни любое существо, имевшее наглость явиться под стену Центра. Очень хотелось оглянуться, убедиться в том, что рядом есть и другие бойцы. Что я не один сражаюсь с этой адской планетой. Что все эти твари явились сюда не ради меня одного…

То и дело приходилось напоминать себе перестать непрерывно жать на гашетку. Оружие явно было сделано именно под — будем честными — не особенно ловкую лапу робота. Спусковая скоба настолько большая, что особо неважно сколькими пальцами манипулятора ее нажимали. Одним, двумя или всей ладонью сразу.

Не смотря на действительно впечатляющий калибр, отдачи почти не чувствовалось. Все-таки масса чучела без малого двести килограммов. И силы в руках, как у экскаватора. Как организаторы всего этого предприятия не догадались вооружить нас, операторов, еще и какой-нибудь ручной пушкой, интригующая загадка. Или наоборот, не вручили нам здоровенные мечи, вроде тех, с которыми легко справляются персонажи японских мультиков. С них, с админов, станется. Магазины к автоматам ведь возят челноками с Земли, а холодное оружие сменных блоков остроты не имеет.

Какая только чушь в голову не лезет, когда тысечеглазая, истекающая яростью орда бьется в крепкую бетонную преграду. А ты стоишь сверху, и жмешь-жмешь-жмешь спусковую скобу рыкающего выстрелами оружия. Целиться? Нет, зачем? Промахнуться мимо этого моря злобы просто невозможно. Просто хочется, чтоб это скорее закончилось.

А еще — страшно. Стоя на верхней площадке стены, с надежным оружием в руках, в теле почти неуязвимого железного «человека», и все равно — страшно.

Вот чего этим тварям от нас надо, спрашивается? Люди же на планете присутствуют в несколько несъедобном виде. Ладно бы я понял, если бы мы им по вкусу пришлись, но с железного-то чучела ничего не отгрызешь.

Хороший, кстати, вопрос. Почему они нападают? Нормальные звери на Земле, буде на них началась бы активная охота, наоборот стремились бы скрыться. Уйти, спрятаться. Но не собираться в огроменные стаи, и ломиться «выяснять отношения». Бред какой-то. Нет, у нас собаки тоже невесть с чего на проезжающие мимо автомобили, бывает, кидаются. Но, то больше от страха — резко воняющий и громыхающий транспорт двести лет назад и у крестьян в глубинке ужас вызывал. Тем не менее, что крестьяне, что те приснопамятные собаки не собирают «крестовый поход», и не отправляются изводить под ноль вызывающие опасения механизмы.

Здесь же совершенно иное. Плотное кольцо тварей, волнами наваливающихся на крошечный пятачок форпоста Человечества. Словно…

Я даже стрелять перестал, пронзенный, как стрелой, мелькнувшей в голове мыслью.

Словно кто-то невероятно могущественный, хозяин, возмущенный вторжением, специально натравливает зверей на нас. Хозяин, хранитель планеты, местный властелин. Кукловод.

— Да ну, нахрен, — невольно пробормотал я металлическому болвану «под нос».

— Ты чего там? — немедленно отреагировал Лафер. Благо напор явно слабел. Плотность зверья под стеной сильно упала. Чтоб не тратить привозные боеприпасы без толку, приходилось целиться. — Считаешь их что ли? Так здесь, в пределах Центра, данные с наших сканеров постоянно передаются и анализируются. Так что не парься. За нас подсчитают.

— Это так важно? Я имею в виду: считать?

— Ну а как потом премии начислять? Конечно, важно. Это же деньги. Одна монета — это десять земных долларов. Прикинь⁈

— Ого, — реально удивился я. — По штуке баксов за один образец органики? Так тут можно за полгода на виллу в Монте-Карло настрелять.

— На хревиллу, — заржал сосед. — У них пока есть только программа инвестиций в проект. Типа, можешь свои кровные, там на Земле, сюда вкинуть. Ништяков для чучелки накупить, и все такое. А вот законного способа вывести отсюда деньги пока не существует. Говорят, может быть позже. Мол, мы и так все тут на зарплате. И все нами добытое, априори принадлежит Компании.

— Так это коммерческий проект? — спросил, а потом подумал, что как иначе-то? Какое из мировых государств решит ввалить такую бездну денег в нечто, возможно когда-нибудь, способное принести пользу всему Человечеству? Да никакое. Страны Земли в основном на свои проблемы ориентированы. Всякими завиральными схемами и без них есть кому озадачиваться. Тот же Великий Старик — Илон Маск, например. Чем не кандидат? Этот тип и инвесторов привлечь может, и жемчужину в куче навоза отыщет. Да что Маск⁈ Там, на Земле, таких масков — не одна тысяча. А судя по объему инвестиций, требующихся на запуск такого масштабного проекта, как цифровая колонизация планеты за тридевять световых лет, может и десяток тысяч.

— А ты как думал? — подтвердил мои мысли Лафер. — Конечно коммерческий. Органика, полимеры, драгметаллы, редкоземельные металлы. У них там уже и табличка готова с ценами приемки. Иди, копай, железный дровосек…

— И ведь никто никого не заставляет…

— Ага, — веселился наставник. — Нафига? Потеряешь первую чучу, начнешь копить на третью, платную. Пятьдесят штук койнов. А если не во что будет переродиться при очередной «смерти», там на Земле уволят. А у многих семьи. Дети. Кредиты. Им нафиг не надо никого заставлять. Сам себя заставишь, и пойдешь копать. Еще и благодарить этих… замечательных людей станешь. В день зачисления жалования им многое готов простить.

— Да уж. Дела.

— Как везде, — дернул плечами Лафер. — Скажи еще, что дома не так? Если сам на себя не работаешь, то точно так же. Козлячье начальство, кредиты и спиногрызы. Хочется пойти и директору его жирную харю разбить, а ты улыбаешься и идешь пахать…

— Ты так жизненно описываешь, — хихикнул я. — Прям прочувствованно.

— Дык. Правда жизни во всей ее неприглядной сути. Здесь еще хорошо. Я когда студентом был, плотно на онлайн играх сидел. В сильных кланах состоял. Мне даже зарплату там платили. Считай, в юность вернулся. Вроде как играю с полным погружением, и получаю вознаграждение. И никаких тебе отчетов к утру понедельника, графиков производства работ и прочей требухи. В конце концов, не нравится копать ресурсы, всегда можно рискнуть и взять задание на исследование.

— А это еще что такое?

Между тем стрельба стихла. Остатки орды спешили вернуться под защиту леса, а «оседлавшие» металлические аватары люди, готовились к вылазке за стену. За драгоценными органами инопланетных животных.

— Ладно, Лис. Объясню потом. Просто запомни вопрос. Потом задашь. Торопиться нужно. Мы с тобой, когда волну отбивали, куда именно попадать, особенно не выбирали. Так?

— Ну да.

— И в брюхо тварям частенько лупасили. Так?

— Да я особо и не разглядывал.

— Короче, старина. Просто поверь. Там внизу сейчас такая каша, что нужные запчасти тварей придется еще поискать. А время идет. Сечешь? Шестьдесят минут, и карета превратится в тыкву. В общем, я побежал резать, а ты хватай бокс, и спеши на помощь.

— Ага. Чип и Дейл, блин. Спешат на помощь.

— Вот-вот. Не тормози. Раз уж вызвался помогать, помогай.

— Окей, босс. Как скажешь, босс.

— Хорошо получилось. Жизненно, — смеялся Лафер, уже сбегая по пандусу вниз. — Чувствуется богатый опыт…

«Синхронизация 3,3%», - откликнулась система, стоило мне только освободить руки от оружия, и взяться за скобы для переноски пластикового куба — бокса, в котором умещалось сотня контейнеров под драгоценное сырье.

«За уничтожение опасных животных, на ваш счет зачислены 322 coins », - согласилась с системой туземная администрация.