Я решительно встал между лежащим Кортусом и Заком. Последний был на голову выше меня. К тому же самым здоровенным и мускулистым в классе. У него, должно быть, до ужаса убийственный удар. Я в очередной раз убедился, что ему место где-нибудь в армии.

— Эй, парни, — сказал я со своей самой миролюбивой улыбкой, разведя руки пошире. — Оставьте беднягу в покое. Его и так жизнь помотала.

Зак сделал шаг навстречу, став как будто ещё выше. Глаза, налитые кровью, прожигали меня насквозь. Мира можно не ждать.

— Он назвал нас тупыми, Лестер, — прорычал он. — Лучше уйди, иначе и тебе достанется.

Я закатил глаза.

— Ты понимаешь, что прямо сейчас угрожаешь наследнику Дома Донжи?

Зак посмотрел на троих своих прихвостней и противно рассмеялся вместе с ними.

— А что ты нам сделаешь? Нас же больше.

Стало быть, это угроза. Они действительно тупые.

Я без лишних слов быстрым движением ударил Зака прямо в горло. Это выключит его из драки на пару минут. Пока остальные одноклассники охреневали от моего поступка, я схватил Кортуса и оттащил подальше.

— Вали отсюда, да поскорее, понял? — сказал я и развернулся к остальным.

Зак привалился к стене и сполз на пол. Он всё никак не мог откашляться. Трое других парней уже окружали меня. Они наигранно разминали кулаки и щёлкали костяшками, надеясь меня испугать. Я принял защитную стойку, которой меня ещё несколько лет назад обучил капитан Дорадель.

— Даю вам последний шанс уйти отсюда без травм, — заявил я.

И тут же пропустил удар в челюсть.

Капитан Дорадель прошёл несколько войн, прежде чем возглавил стражу нашего Дома. Но вырос он на улице, и улица же научила его выживать. В том числе в неравных боях. По его рассказам, драки подростковых банд были ещё хуже, чем военные сражения. Он научил меня грязным приёмчикам, как использовать окружение, как нанести внушительный урон врагу. Произошедшее с Заком было его заслугой.

И он же всегда твердил, что от схватки с несколькими противниками лучше бежать.

Сбежать я не мог. Краем глаза я видел, что Кортус ещё не пришёл в себя. Он уползал от драки крайне медленно. Если я побегу, они снова примутся за него. Да и, в конце концов, не мог же Лестер ла Донжи, будущий великий маг Крови, сбежать от трёх гопников-аристократов. Ну ладно, четырёх. Зак приходил в себя быстрее, чем я надеялся.

Я уходил от ударов как мог, постоянно разрывая дистанцию. Одноклассники пыхтели, пытаясь меня достать. Они действовали неумело, постоянно мешаясь друг другу и спотыкаясь. Но некоторые удары достигали меня.

На челюсти рос мощный синяк. Один из неудачных ударов рассёк мне бровь и теперь магией приходилось втягивать кровь внутрь, чтобы она не досталась врагам. Дальше будет только хуже.

Похоже, пришло время для козыря.

Отвесив несколько чувствительных ударов, я отскочил подальше. Запустил руку во внутренний карман мантии, доставая флягу. Одноклассники замерли на месте, пытаясь отдышаться и явно остерегаясь того, что я сделаю дальше. И правильно делали.

С лёгкой ухмылкой я поднял флягу повыше. Нарочито медленно отвинтил крышку и вылил содержимое на пол. Хулиганы во все глаза пялились на растёкшуюся красную жидкость. Я почувствовал робкие попытки их магии взять кровь под контроль. Вот только это была кровь моего раба. И я расшифровал её код много лет назад.

После серии коротких жестов кровь мягко засветилась. По коридору разлился металлический запах. Светящаяся жидкость взмыла в воздух, собираясь в небольшую сферу. А затем полностью облепила мой кулак. Полосы крови укрепили запястье, а костяшки стали массивнее и острее.

Ещё одним жестом я заставил кулак светиться мрачным бордовым светом.

— Откуда у тебя кровь раба? — спросил один из одноклассников. — Нам же запрещено их брать с собой в академию.

— Брать рабов запрещено, — хмыкнув, согласился я. — Но что вам мешало взять с собой их кровь?

Я честно думал, что многие студенты так сделают. Мне удалось собрать штук десять таких фляг перед отъездом.

— Неужели вы реально такие тупые? — удивился я

Парней растолкал пришедший в себя Зак.

— Чего встали? Это же обычный «Кровяной кулак», а нас всё ещё больше.

Ржавая кровь, а он прав. В этот раз я с ходу ударил его между ног. Он был готов к этому и в ответ скрутил меня как мальчишку. Его прихвостни осыпали меня ударами.

Больно. Они не разбирали, куда бить. Досталось и лицу, и животу, и гениталиям. Я тратил все силы, чтобы дышать и удерживать свою кровь, не давая ей сочиться из ран. Я убью себя, если хоть капля моей крови достанется этим гопникам.

Зак словно прочитал мои мысли.

— Режьте ему запястья! — скомандовал он.

Я забился в его захвате, ища способ вырваться. Одноклассники достали маленькие ножи, которыми маги обычно надрезали свои предплечья. Лежащий на полу Кортус смотрел на меня, широко раскрыв глаза.

Затем он поднял руку и случилось невозможное.

Стоило Кортусу поднять руку в мою сторону, как рабская кровь на моём кулаке исчезла. Всосалась внутрь прямо сквозь поры в коже.

По телу разлилось приятное тепло. Это же тепло вдруг сменилось волной энергии и силы, а в животе появилось ощущение как от катания на аттракционах. В голове прояснилось. Боль пропала. А захват Зака больше не казался таким сильным.

Неужели Кортус воздействовал на кровь моего раба? Да ещё, судя по всему, смог применить на меня Усиливающее заклинание. Это же минимум уровень III группы крови! Не может быть. Как он…

От размышлений меня отвлекли одноклассники, подходившие ближе с ножами в руках. Кажется, они ничего не заметили.

Сжав руку Зака, я оторвал её от своей шеи. Послышался приятный хруст. Затем, помогая себе плечом, швырнул здоровяка прямо на его товарищей. Они все посыпались на пол словно кегли.

Кто-то попытался встать, всё ещё держа нож. Я вывернул ему руку под приятный аккомпанемент крика боли. Бить их я остерегался. Под Усиливающим заклинанием я вполне мог кого-нибудь и убить.

Поэтому я просто поднял Зака за шею. Он хоть и был выше меня, я всё же смог задрать руку так высоко, чтобы его ноги оторвались от мраморного пола.

— Валите отсюда! — скомандовал я его прихвостням. — Если хоть кто-то об этом узнает, объявлю вашим Домам кровную вражду. А я сейчас имею на это полное право, — меня просто распирало от силы, струящейся внутри. Под действием заклинания голос звучал так мощно и грозно, что вряд ли они осмелятся ослушаться меня. — Сомневаюсь, что ваши главы Домов будут рады ненужным политическим проблемам.

Одноклассники недовольно заворчали. Но всё же униженно поднялись с пола и побрели к своим комнатам, склонив головы. На всё ещё лежащего Кортуса они не обратили никакого внимания.

Я бросил Зака к стене. Он устало привалился к ней спиной, баюкая сломанную руку. Меня же он буравил ненавидящим взглядом.

— Теперь решим с тобой, — прорычал я, прожигая его глазами в ответ. — Если ты или кто-то из твоих дружков хотя бы ещё раз попробует задирать Кортуса или меня, то в следующий раз переломаю тебе ноги. Да так, что одной магией Крови их будет ой как сложно исцелить. Понял меня?

— Пошёл ты! — выплюнул Зак.

Мой кулак с треском вошёл в стену рядом с его головой. Даже я не ожидал от себя такой скорости и силы. Штукатурка осыпалась. Кирпичи под ней проломились, благодаря чему мой кулак вошёл в стену на несколько сантиметров. От него в разные стороны расходились многочисленные трещины.

Зак с выпученными глазами смотрел на следы моего удара. По его виску скользнула капля пота. Губы же дрожали как у заики.

Да уж, хорошо, что я не стал бить одноклассников. Их тела вряд ли бы выдержали такую силу.

— Понял меня? — тихо повторил я ледяным голосом.

— Д-да, Л-лестер, — так же тихо вымолвил Зак.

— Вот и отлично, — улыбнулся я.

Не спеша собрав раскиданные вещи Кортуса, я побрёл к нему. Мой сосед продолжал валяться на полу, переводя ошарашенный взгляд с меня на Зака.