Испуганные курицы громко квохтали, нехотя разбегаясь передо мной. Парочку я всё же зацепил ногой. Внутри дома прогремел ещё один выстрел, отчего птицы испуганно взлетели в воздух. Впрочем, вскоре они вновь оказались на земле.

Я врезался плечом в стену возле входной двери. В доме было тихо.

— Эй! Заходи на огонёк, молодой ла Донжи! — сказал громкий голос из глубины коридора. — Только без глупостей, иначе ему не поздоровится.

Простонав, я заглянул внутрь. Запыхавшийся мужчина в котелке стоял посреди коридора, уперев револьвер в висок испуганного Кортуса. К своему удовольствию, я заметил у мужика рваную дыру на плече, из которой торчал мой импровизированный кровяной штырь. Значит, заклинание сработало как надо.

По всей видимости, он удерживал собственную кровь внутри тела, не давая ей сочиться сквозь рану.

— Давай-давай! — вновь крикнул он.

Я послушно появился в дверях. Поднял руки повыше, чтобы его успокоить. Усач недовольно уставился на мой «Кровяной кулак».

— Развей своё заклинание. И смотри не чуди, я слежу за твоими жестами. Мои пули в любом случае быстрее твоих рук.

Сжав зубы, я начал медленно и наглядно выводить жесты отмены.

Что же нам делать? Стоит кому-либо из нас дёрнуться или применить кровь, как он сразу застрелит Кортуса.

— Эй, Лестер, — неожиданно сказал тот спокойным голосом. — Ты вроде это, парень внимательный. Сколько выстрелов насчитал?

Мужик в котелке ещё сильнее прижал револьвер к его голове.

— А ну заткнись!

— Шесть, — ответил я задумчиво. Четыре пока я был в доме, ещё два пока бежал по улице. — А почему ты спрашиваешь?

На лице Кортуса медленно расползлась улыбка.

— Вот и я шесть насчитал, — сказал он довольным голосом. — У него это, кончились патроны. Втащи ему как следует, пока…

Усач не дал ему договорить, ударив оружием по голове. Мне же два раза повторять не пришлось — я уже нёсся им навстречу. Дрожащий револьвер навёлся мне прямо в лицо. В повисшей тишине прозвучал сухой щелчок.

Затем я от души выпустил кулак по боковой дуге. Один из лучших моих ударов. Усиленные заклинанием светящиеся костяшки обрушились на челюсть врага сбоку. От мощи удара усач отлетел, встретившись головой ещё и со стеной коридора. После чего обмяк на полу. На его лбу и раненом плече выступила кровь. Шляпа-котелок мягко приземлилась рядом.

Я тут же бросился к нему, на ходу снимая перчатку. Обмакнув палец в его крови, я облизнул его, считывая код крови. Ну всё, теперь он в моей власти.

Лишь после этого помог Кортусу подняться. Тот, потирая ушибленную голову, подобрал лежащий на полу револьвер.

— Здорово, — выдохнул он, рассматривая оружие. — Я такие раньше только в кино видел.

Ещё одно слово, значение которого мне казалось отдалённо знакомым.

Сосед передал оружие мне. На удивление, револьвер весил больше, чем казалось по его размерам. Всего лишь немногим меньше килограмма. Он состоял из деревянной ручки, короткого дула, устройства, похожего формой на цилиндр и пары крючков.

— Надо бы его связать, — заметил Кортус, указывая на усача.

— Я его кровь расшифровал, так что он под контролем, — откликнулся я, продолжая рассматривать оружие.

Внутри цилиндра блестели какие-то золотые части.

— Уверен? — спросил сосед.

— Можешь для верности сделать то же самое.

Первые заклинания, которым меня обучил отец, были как раз заклинания «Контроля». Невозможно использовать рабов и их кровь, если ты не можешь держать их в узде. Нередки были случаи, когда рабы убивали зазевавшегося хозяина. Причём такое случалось даже с сильнейшими магами.

Рабов у нас дома было много. Так что я никогда не испытывал недостатка в подопытных. Но вот маг крови под мой контроль попал впервые.

Кортус как раз закончил считывать код его крови.

Я склонился над врагом, обыскивая его карманы. Прежде чем его допрашивать, не помешает понять, кто он такой.

В одном я нашёл полупустую коробочку с патронами. В другом — синюю пачку сигарет незнакомой мне марки и несколько банкнот.

— В первый раз такие вижу, — сказал я задумчиво, затем кинул пачку Кортусу. — Может, тебе знакомы?

— Тоже таких не видел, — ответил Кортус, разглядывая пачку. — Но похожи на те, что продают в курильнях. Так сказать, крафтовые сигареты.

В мозгу опять что-то щёлкнуло от знакомого незнакомого слова. Но я отмахнулся от этого.

— Что за курильни? — спросил я, вновь забирая пачку.

— Заведения такие, куда это, приходят покурить. Ну ещё выпить и поиграть в карты.

— Впервые слышу.

— Конечно, ты же не донор, — усмехнулся Кортус. — У нас свои развлечения.

— Ты уже бывал в подобных заведениях?

— Нет, я по большей части от отца знаю. Он любит там зависать.

Ещё раз повертев пачку, я, наконец, заметил сбоку маленький красный знак. На улице уже сгустились сумерки, из-за чего в коридоре было довольно темно. Поэтому я поднёс пачку поближе к своему светящемуся кулаку.

— «Курильня “У Роберто”», — прочитал маленький шрифт вокруг красного значка.

— Выходит, я был прав, — хмыкнул Кортус.

Усач на полу простонал. Я тут же вывел жесты заклинания, сковывавшего движения. Также заранее подготовился к тому, чтобы остановить его сердце в случае чего.

— Кстати, а почему ты не использовал ману? — спросил сосед, вставая рядом и наблюдая за моими жестами.

— В смысле? — спросил я, заканчивая заклинание.

— Ну, это, пока мы сражались, — пояснил Кортус. — У нас же было мало шансов против взрослого мага, к тому же с оружием. Я всё ждал, что ты на него обрушишь как минимум огненный шар.

Перед глазами вереницей пронеслись ужасающие воспоминания. Отдельно задержались в голове пережитые страдания в течение тех двух адских месяцев. И ещё случившееся с мамой…

— Я больше не использую ману, — тихо ответил я, закрыв глаза и пытаясь загнать воспоминания поглубже. — Она того не стоит.

— Но ведь она бы нам очень…

Открыв глаза, я твёрдо положил руку на плечо товарища.

— Нет, Кортус, поверь, от неё всё становится хуже.

Усач открыл глаза и тупо огляделся.

— Что… что случилось? — выдавил он из себя. — Почему я не могу пошевелиться?

Кортус присел над ним на корточки.

— Тебя отмудохал первокурсник, вот что случилось, — сказал он довольным голосом.

Я встал рядом, держа руку с заготовленным жестом.

— Мы считали код твоей крови, — после моих слов глаза усача в ужасе расширились. — И раз ты теперь в нашей власти, давай выкладывай, где моё серебро и кто за этим стоит.

Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Его губы немного вздыбились, словно он облизал зубы под ними.

— Ох, детки, — сказал он с улыбкой, открывая глаза. — Вы даже не представляете, во что ввязались.

— Во что мы ввязались? — прорычал я. — Вы меня первые ограбили!

Усач затрясся всем телом. Из его рта полезла противная белая пена.

— Я бы на вашем месте держался от столицы подальше, — прохрипел он.

Он вдруг перестал дрожать. Остекленевшие глаза уставились в потолок.

— Нет-нет-нет! — запричитал я, хватая его за грудки.

Но у меня в руках повис лишь труп. Не было смысла даже проверять пульс. Внутренним взором я прекрасно чувствовал, что его сердце остановилось.

— Он что, умер? — спросил Кортус тихим голосом.

Я бросил труп и привалился к стене, медленно сползая на пол.

— Да, — ответил я, закрывая лицо руками.

— И что нам теперь делать?

В дверь настойчиво постучались. Я резко оторвал голову от софы, изгибая пальцы в начальных жестах заклинания. Завис на секунду, собирая мысли в кучу. Встретился глазами с ошалевшим Кортусом, который тоже выставил руку в сторону двери. До этого он спал за столом лейтенанта.

Точно, мы ведь в полицейском участке. Я расслабился, восстанавливая дыхание. Вместе с тем в голову хлынули воспоминания о прошедшей ночи.