Не могу не спросить, откуда вам известно об этой “Новой крови”?

Я столкнулся с ними, когда разыскивал украденное у меня серебро. Улики привели меня в курильню “У Роберто”, где и была одна из баз повстанцев. Далее последовала перестрелка, о которой вы вчера писали.

Значит, перестрелка в Новом городе всё же была? И вы один из её участников?

Да и да. Более того, я понятия не имею, зачем Кровавая Инквизиция скрывает угрозу жителям Кресты. При этом якобы прикрываясь государственной безопасностью. На мой взгляд, жители города имеют право знать, что на наших улицах появился враг!..».

Я с восхищением и ужасом читал собственное интервью. О чём я только вчера думал?

Инквизитор прямо мне угрожал, а я после его слов слил всё прессе. Но вместе с ужасом в груди поселилось довольное тепло. Чувство справедливости. Помешаешь мне — значит, я помешаю тебе.

Тем более, пока между нами была заключена «Клятва на крови», он не мог со мной ничего сделать. Магия всё равно бы его остановила.

Я до сих пор не понимал, почему Инквизитор не дал мне допросить выжившего повстанца. Разве он мог знать нечто такое, что угрожало самой Инквизиции или даже Императору? И о чём к тому же мне не следовало знать?

Ржавая кровь, во что же я вляпался?

— Я это, конечно, знаю, как ты относишься к моим «бредням», — тихо сказал Кортус и затем ткнул пальцем в низ страницы. — Но что ты скажешь на это?

Как и после каждой статьи в «Гласе донора» здесь были упоминания других их материалов внутри газеты.

«Читайте также:

Ограбление Центрального банка Крестерии: что известно на данный момент (стр. 2)

Эксперты: Недостаток освещения в Новом городе может быть причиной роста преступности (стр. 6)

Таинственный падёж скота на севере Кресты. Десяток коров и коз найдены без крови (стр. 13)

— Ты про падёж скота? — уточнил я.

— Ага, — Кортус кивнул с серьёзным видом. — Подозрительно похоже на появление вампира, не так ли?

После его рассказов я много размышлял. Всё, что он говорил, казалось выдумкой, бредом и чушью. Но похожую чушь я часто и неосознанно выдавал сам. И если наша «чушь» вдруг совпадёт, то, возможно, Кортус всё же говорил правду.

— Ответь сначала на мой вопрос, — начал я. — Что на спине у Карлсона?

Нет, наверное, я всё-таки брежу. Как и Кортус. Он вряд ли знает правильный ответ на мой придуманный ещё в детстве вопрос.

— Пропеллер, — ответил он не задумываясь. Затем, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил: — Ну это, типа винт. Он ещё на крыше живёт.

У меня перехватило дыхание. Глаза сами собой полезли на лоб:

— Откуда ты это знаешь?

Дверь кабинета со стуком раскрылась. Картинно положив ладонь на лоб, внутрь вплыла Эмильда.

— Ну почему вы здесь? — простонала она. — Ах, вашу кровь, я же таки забыла вам рассказать о «правиле 15 минут».

Выглядела она неважно. Рыжие волосы были более растрёпанными, чем обычно. Даже помятыми. Помятой, в целом, выглядела и сама наставница. Упав за свой стол, она с удивлением посмотрела на меня на первой парте.

— Лестер… ик… спасибо за чай, кстати, — выдавила она жалобно.

Кто-то из парней с задних парт язвительно вопросил:

— Оу, а что это вы вместе чаи гоняете?

— А ну… ик… молчать! — устало возмутилась Эмильда. — А то эссе заставлю писать по истории. И закройте кто-нибудь дверь.

С этими словами она уронила голову на руки. С её стороны до нас донёсся лёгкий храп, изредка прерываемый ворчанием:

— Кому вообще сдалась эта на хрен ненужная история магии?

Я перевёл взгляд на Кортуса.

— Теперь я точно тебе верю. А ещё я в долгу за твою помощь. Так что помогу тебе найти способ убить вампиров.

— Правда? — радостно выдохнул он. — Правда, боюсь, это как будто бы невозможно. Все профессора, у кого я спрашивал, не знают как это сделать.

— Тогда мы воспользуемся моим любимым способом — пойдём в библиотеку.

Мой любимый способ подвёл меня. Впервые в жизни. После занятий мы провели в библиотеке несколько часов. Кортус уверял, что уже приходил сюда и ничего не нашёл. Но при этом он не знал, как устроены научные справочники.

В конце в них всегда был «указатель» с самыми частыми словами. Возле каждого слова перечислялись страницы, на которых оно упоминалось.

Это значительно ускорило поиск информации — не приходилось вчитываться в каждую страницу, ища упоминания вампиров. Но это же заставило меня усомниться в лёгкости задачи.

За несколько часов мы просмотрели около сотни книг. Справочники, научные труды и даже просто книги сказаний. Лишь в нескольких из них говорилось, что вампиров когда-то убивали. И ни в одной не говорилось о способе убийства.

За давностью лет информация могла и затеряться. Ещё бы — в последний раз вампиров видели почти тысячу лет назад. Но даже древние источники, найденные нами в библиотеке, ничего не дали.

Однако отступаться после всего нескольких часов изысканий было бы глупо. Поэтому мы нагрузились книгами и вечером отправились к себе в комнату.

Кортус остался корпеть над книгами. Меня же ждала встреча с Сиплым.

По Восточному мосту я шёл, вновь одетый в донорскую одежду. В этот раз вместо плоской кепки надел лёгкую шапку, полностью скрывавшую мои волосы. Не хватало ещё попасться на глаза повстанцам.

Но, несмотря на мою лёгкую нервозность, было у меня и успокоительное. И лежало оно в кармане брюк, холодным металлом прикасаясь к ноге. Надо бы найти способ изготавливать патроны для этого оружия.

Возле назначенного переулка оказалось пусто. Заглянув внутрь, я сжал револьвер в кармане.

— Сиплый, ты здесь? — осторожно крикнул я.

Из-за тёмного угла высунулась знакомая рожа без одного зуба. Крупный парень подвалил ко мне с довольной улыбкой.

— Ты, сеньор ла Донжи, конечно, лютый, — просипел он чуть ли не с восхищением.

— О чём ты?

Мы углубились в переулок. Сиплый достал из-за пазухи грязную помятую газету с моим портретом.

— Ты этих бедолаг теперь по всей Кресте мочишь?

— Ага, и с огромным удовольствием, — подтвердил я. — Есть новости по нашим «новым» друзьям?

Сиплый расплылся в широкой улыбке, выставляя выбитый зуб напоказ.

— Есть, — сказал он довольным тоном. — И очень хорошие.

Сиплый утверждал, что будет лучше показать, чем рассказывать. Поэтому повёл меня по тесным, грязным переулкам Нового города. После лабиринта здешних улиц оказаться в ещё одном, доселе неизвестном, было пугающе. Поэтому я не переставал стискивать револьвер в кармане.

Однако Сиплый вёл меня с уверенностью. Казалось, он мог лавировать по переулкам даже с закрытыми глазами.

Наверное, у всех доноров была эта сверхъестественная способность ориентироваться в подобном хаосе. С другой стороне, без этой способности выжить в трущобах Нового города было бы проблематично.