Я же бросился прямо на грабителя. Нельзя было позволить ему убить себя.

Мой кулак несколько раз обрушился на его зубы. Затем я ухватился за челюсть, пытаясь её открыть. Пришлось ещё пару раз ударить его локтем в глаз, прежде чем я смог ухватиться за правый верхний клык. Именно там Эмильда нашла капсулу с ядом у Радуса в курильне.

Сжав её пальцами, я изо всех сил потянул на себя. Предыдущие удары по зубам помогли — капсула оказалась расшатанной. Несколько раз подёргав из стороны в сторону, я всё же выдрал её.

Устало упал на пол. Повстанец рядом стонал от боли. Подошедшая Делия пнула его в бок. Я на всякий случай слизнул кровь с костяшек. Спустя несколько долгих секунд расшифровал её код и вывел жесты «Контроля». Неудачливый грабитель теперь лежал недвижимо.

Кровавый Инквизитор тем временем заканчивал с остальными.

Он вытягивал кровь из присутствующих рабов, ничуть не заботясь об их жизнях. Затем направлял её в сторону вооружённых повстанцев, связывая по рукам и ногам. Кто-то из них пытался взять заложников. Прикрываясь людьми перед собой, они продолжали стрелять в Инквизитора. Таким он просто пробивал голову незаметными кровяными штырями.

Кто-то подал мне руку, помогая встать. Я ожидал, что это будет один из моих рабов. Но это, к моему удивлению, оказался Дорф ла Дорили собственной персоной. Я с благодарностью принял руку хозяина бала.

— Неплохо, юный ла Донжи, — сказал он, глядя на троих поверженных повстанцев и пожимая мне руку. — Весьма неплохо.

— Спасибо, что вступились за меня, — пискнула Делия ла Росси, вновь хватаясь за другую мою руку. — Это было очень храбро и смело!

Окружающая знать тоже одобряюще загудела. Многие из них подошли ко мне, чтобы похлопать по плечу или тоже пожать руку.

Я почувствовал, как кровь приливает к щекам. Голова пошла кругом от такого внимания. Было очень непривычно получать одобрение от такого количества аристократов. А возможно, это были последствия недавней схватки.

В бальный зал, наконец-то, нагрянули полицейские. Они сразу ринулись к поверженным повстанцам.

Я склонился над сумкой гладковыбритого грабителя. Тот недвижимо лежал рядом с ней. На его губах застыла белая пена.

Качая головой, я принялся рыться в деньгах и украшениях. Не понимаю, ради чего заниматься подобным и рисковать жизнью в таком молодом возрасте. Пусть он и донор. В Крестерии было множество способов выбиться в люди. А глотать вместо этого яд, угрожая перед этим людям… Не понимаю.

Найдя, наконец, тонкую серебряную цепочку, я вновь прикрепил к ней флакончик. Потом сгрёб остальные найденные украшения и отправился к Делии. Она сидела у столика возле стены. На неё сверху грозно взирал Император, которого всё-таки было слишком много в этом зале.

— Это кажется ваше, — сказал я, протягивая ей сумочку и украшения. — Нашёл, конечно, не всё, но там слишком много чужого.

— Спасибо, вы настоящий джентльмен, — ответила она устало. — Знаете, я не ошиблась на ваш счёт.

Девушка даже после пережитого ужаса умудрялась выглядеть женственно. Особенно ей в этом помогала её жизнерадостная улыбка.

— На мой счёт? — удивился я.

Точно, у неё же было ко мне дело. Какое-то «заманчивое» предложение.

— Да, я хотела вам предложить…

Она оборвалась на полуслове. Её глаза расширились, глядя мне за спину. Она вдруг вскочила на ноги и склонилась в реверансе.

— Сеньор ла Донжи? — сказал сзади скрипучий голос Инквизитора. — Есть разговор.

5 лет назад

«Мана продолжала давить на мой разум. Я больше не видел ничего. Ослепительный свет выдавил весь остальной мир, заполняя всё собой. И он жаждал излиться из меня.

— Лисёнок, расслабься, — ласково сказала мама откуда-то издалека.

— Не могу… не могу её остановить.

Я почувствовал, как сжал голову руками. Мана вызывала дикую боль, которую, казалось, не могло сдержать ничего.

— Просто дыши, — сказала мама. — Как я тебя учила.

Почему она говорит таким спокойным голосом? Она же точно знала, как один колдун с помощью маны сжёг целый город! А уж то, что случилось в Госнии, до сих пугало даже взрослых. Почти сотню тысяч людей развоплотило всего за несколько секунд. Вместо них на улицах и в домах осталась лежать ржавая пыль.

И всё из-за таких же идиотов, что и я!

Из-за тех, кто вздумал обучиться мане.

— Лисёнок, дыши, всё хорошо, — проворковала мама.

Глубокий вдох слегка пригасил боль. Медленный выдох заставил свет немного отступить. Я продолжил правильно дышать, постепенно успокаиваясь.

Боль в голове мало-помалу исчезла, сменившись лёгким возбуждением от силы маны. Свет, застилавший мне глаза, сжался в одну точку. Из этой точки прорывалась невероятная мощь. Но теперь, успокоившись, я мог её контролировать. Мог расширить точку, призывая больше силы или же совсем её закрыть, отрезая себя от Источника маны.

Теперь она мне подчинялась, а не я ей.

Раскрыв глаза, я увидел улыбающуюся маму. Но на её лице всё же была заметна и тревога.

— Даже не думала, что ты способен выдать настолько мощный поток маны, — сказала она, беря меня за руку. — Ты определённо талант. Таких колдунов очень мало.

Меня всё ещё трясло от пережитого. Слова мамы вновь вызвали укол страха.

— То есть я мог уничтожить весь город? Как другие колдуны?

— Ты бы не смог, — мама ласково потрепала меня по голове. — Для этого сначала нужно сплести из маны заклинание. Самое страшное, что с тобой случилось бы — это потеря сознания. Но ты молодец, смог взять ману под контроль. У меня самой во время обучения это получилось лишь спустя несколько попыток.

От её слов и дыхания я окончательно успокоился. Даже слегка загордился, раз смог превзойти маму. Вместе со спокойствием пришло и свойственное мне любопытство.

— А что значит «сплести заклинание»?

— Изучением этого мы как раз и займёмся с завтрашнего дня, — сказала мама довольным голосом. — И сперва я научу тебя вязать.

— Вязать? — удивился я.

Наше время

Всё это до ужаса напоминало нашу прошлую встречу. После ровно таких же слов Кровавого Инквизитора у меня на руке появилась метка «Клятвы на крови». И из-за неё же я теперь постоянно влипал в неприятности.

Тем не менее я повернулся на каблуках и отвесил поклон. Не настолько низкий, правда, как в первый раз.

— Кровавый Инквизитор, — сказал я почтительно. — Благодарю вас за наше спасение. Вы прибыли как раз вовремя.

Безглазое лицо взирало на меня без каких-либо эмоций.

— За столь короткое время я уже наслышан, что и вы отличились, — проскрипел он. — Равно как и покойный комиссар вместе с Дорили.

Он развернулся и поманил меня рукой за собой. Бросив Делии напоследок извиняющуюся улыбку, я пошёл за ним. Инквизитор тем временем продолжал рассуждать вслух.

— Подумать только! Из всей знати всего лишь трое мужчин нашли в себе смелость противостоять врагам государства.

Я молча шёл следом. Вся знать, равно как и полицейские, раболепно расступались перед Инквизитором. Многие при этом с интересом разглядывали меня.

— О, не удивляйтесь, сеньор ла Донжи, Кровавая Инквизиция уже наслышана о «Новой крови». Не в последнюю очередь, благодаря вам.

— Вы говорите о перестрелке в Новом городе? — рискнул я спросить.

Инквизитор на ходу слегка обернулся и мягко поднял руку, словно прося меня быть потише.

— Ну-ну, не стоит об этом говорить вслух. И нет, всё началось с мага, которого вы убили в Гордее.

Моё любопытство оказалось сильнее страха.

— Почему вы скрываете информацию? Люди заслуживают знать…

— Люди заслуживают жить в безопасности, — резко ответил Инквизитор. — А государственная безопасность превыше всего. Я не позволю столице потонуть в панике, пока Вседержец в отъезде.

Он вдруг остановился и обратил свой невидящий взор прямо на меня.

— Вам это ясно, сеньор ла Донжи?