Мозг принялся работать с лихорадочной скоростью.

— Я…

— Он смог взять под контроль заклинание профессора Гунияр, — вмешался Кортус. — То самое, с молниями. Я же тебе рассказывал.

А что, неплохой ход, Кортус. Электричество ещё мало изучено. И я вполне, по крайней мере, в теории, мог бы поддержать это заклинание даже после смерти его создателя. А то, что я не смогу больше воспроизвести нужные жесты, можно было бы списать на состояние аффекта.

— Да, — продолжил я его версию. — Когда вампир начал выводить жесты, я понял, что профессор сейчас умрёт и нужно вмешаться. Влил свою кровь в заклинание, добавил мощности и держал до тех пор, пока вампир не поджарился. А вместе с ним поджарились и мои руки.

Во время всего рассказа Эмильда не отрывала от меня ехидного взгляда. Наконец, она пригубила донорского пойла и спросила:

— Скажи ведь правдоподобная легенда вышла?

Легенда?

— Да-да, признаю, ты победила, — заворчал из кресла Кортус.

Недоумённо посмотрев на них, я спросил:

— А что происходит?

Наставница расплылась в улыбке.

— Я знаю про твоё владение маной, — сказала она заговорщицким шёпотом и продолжила уже обычным голосом. — И придумала легенду про тебя и электрическое заклинание Гунияр. А этот зануда, — кивок в сторону Кортуса. — Утверждал, что ничего не выгорит. Я же была уверена, что ты поддержишь такую гениальную легенду.

Я лежал ошарашенный. Уже два человека знают мой секрет, и ни один из них не собирался сдавать меня Кровавой Инквизиции.

— Лестер, — напряжённый голос из кресла. — Только не сердись, пожалуйста, что выдал твой секрет. Она меня это, пытала.

— Эй! — возмутилась Эмильда. — Щекотка — это не пытка!

— Ещё какая!

Минутное напряжение сменилось расслаблением. Пора бы уже привыкнуть, что на этих двоих можно положиться.

— Дайте мне выпить, — попросил я.

Эмильда вытянула бутылку мне навстречу и слегка наклонила. Противная жидкость обжигающим теплом разлилась по внутренностям.

— Ты же меня никому не сдашь?

— Лестер, хватит обо мне плохо думать! — наигранно возмутилась наставница. Даже руку на грудь положила. — Конечно, я тебя не сдам, — выдержанная пауза. — Но при одном условии.

Я закатил глаза. Ей с такими манерами общения в театре бы выступать.

— Что ещё?

— Ты меня научишь пользоваться маной.

Где-то в кресле поперхнулся Кортус. Это была серьёзная просьба. Мана была невероятно опасной. Я сам-то обжёгся на ней уже не в первый раз. А чтобы ещё кого-то учить ей пользоваться.

Хотя…

Я улыбнулся, представляя, как взбалмошная Эмильда медитирует, изо всех пытаясь дотянуться до Источника маны. И это вместо того, чтобы просто расслабиться. Ещё больше меня забавляла возможность стать наставником своей наставницы.

Нет, вряд ли в этом будет какая-либо опасность. Да и, в конце концов, так мы сможем проводить больше времени вместе.

— По рукам, — я достал из кровяной ванны «мясную» конечность, протягивая её для рукопожатия. Эмильда с улыбкой махнула в мою сторону пустым рукавом. — Но сразу скажу, что у тебя вряд ли получится.

Глаза моей будущей ученицы загорелись озорными огоньками.

— А вот не дождёшься! Меня всегда манила возможность управлять маной. Чисто из научного любопытства, разумеется. А ещё я прилежная ученица, — Эмильда похлопала длинными ресницами. — Не зря же я уже в таком молодом возрасте достигла III группы крови. Меня только вон тот зануда как-то обогнал. И ведь не рассказывает, как именно!

— И не расскажу, — отмахнулся Кортус.

Я давно подозревал, что для него это больная тема. Поэтому больше не расспрашивал. Хоть и тоже было безумно интересно.

— Не хочешь тоже мане научиться? — предложил я другу. — У тебя точно есть шансы.

Плохая идея. Только не он.

— Нет, спасибо, — всё так же отмахнулся он. — Мне ужасов и обычной магии с головой хватает. К тому же я ещё нескоро забуду, как ты горел у меня на глазах, а я не мог ничего поделать.

Да уж, наверняка неприятное зрелище.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — А ещё знаете, что? — они оба заинтересованно посмотрели на меня. — Я очень рад, что с вами всё… в относительном порядке, и вы остались живы.

— Буэ, ещё один зануда, — заворчала Эмильда.

Но всё же улыбнулась.

— А вот за это я выпью, — Кортус поднял свой стакан. — И да, сама ты зануда.

— Да как ты посмел? — прошипела Эмильда.

Она зажала у меня между ног бутылку и, вооружившись слегка окровавленной подушкой, пошла восстанавливать справедливость.

Из-за смеха я не сразу понял, что у меня перед глазами опять вспыхнули алые нити. Одна из них, самая яркая, тянулась вправо, к некоему сгустку энергии. Он постепенно вырастал, из-за чего в голове опять расцвела яркая боль.

— Твою кровь! — не сдержался я.

— Что такое? — заволновалась Эмильда.

Но душить бедного Кортуса подушкой не перестала.

Сгусток становился всё больше, а нить всё ярче. Я попытался подобрать слова:

— Я, похоже, не совсем отошёл от рабского наркотика. Я вижу и слышу… всякое. Какие-то красные линии перед глазами и сгусток энергии. И из-за этого ужасно болит голова. И ещё этот го…

Эмильда перестала душить Кортуса.

— Давно это у тебя?

— Как проснулся.

— С какой стороны сейчас этот сгусток энергии.

— С правой.

Наставница молча пошла к двери. Позвала кого-то. Сгусток замер, а затем двинулся прямо к ней. Голова затрещала от боли.

— Закрой глаза и не подглядывай, — скомандовала Эмильда.

— Это ещё зачем?

— Просто делай.

Я послушался. Старался дышать размеренно, надеясь хотя бы немного избавиться от боли. Помогало это мало.

Бордовый сгусток энергии я видел и сквозь закрытые глаза. Как и алую нить, связывающую его с моим сердцем. Он переместился прямо передо мной.

— Где сейчас этот сгусток? — спросила Эмильда.

— Слева.

Да что вообще происходит?

— Открывай глаза.

Эмильда стояла у двери и улыбалась так широко, что казалась немного безумной. Слева, у окна, стояла медсестра с недоумённым взглядом. Такой же взгляд был и у Кортуса.

Плотная светящаяся алая нить связывала меня прямо с ней. Но оставались при этом и другие нити, пусть и не настолько яркие.

— Спасибо, можете идти, — обратилась наставница к медсестре.

Медсестра покинула палату. Нить последовала за ней и вскоре начала истончаться.

— Что происходит? — спросил я.

— На тебя попала кровь вампира перед тем, как ты его убил? — вместо ответа спросила Эмильда.

Я задумался.

— Не знаю. Точнее, не помню. Я последнюю часть битвы был под воздействием наркотика и у меня все воспоминания смешались.

— Ты был весь в его крови, — сказал Кортус из кресла. — Помнишь, когда он тебя укусил, я взорвал ему живот и все внутренности полетели на тебя? Там наверняка была и кровь.

— Возможно.

— Ну, тогда всё понятно, — Эмильда прямо сияла. — Ты теперь маг II группы крови.

— Чего? — по-моему, мы с Кортусом сказали это вместе.

Если это правда, значит, ты точно должен меня слышать.

— У тебя симптомы как у новоиспечённых адептов. То есть теперь ты чувствуешь кровь более слабых существ и где они находятся, — пояснила она. — В первое время это кажется очень неприятным, но через неделю уже привыкнешь.

В груди появилось трепетное чувство. II группа крови, ну надо же! Я-то думал, что потрачу на её достижение ещё минимум четыре года.

— Не знала, что убийство вампира даёт такой побочный эффект, — рассуждала Эмильда вслух. — С другой стороны, вряд ли неофит когда-либо в истории убивал настолько мощную тварь.

— А как обычно II группу получают? — поинтересовался Кортус.

В отличие от способов получения III и IV группы крови, эта информации была общедоступной. По крайней мере, среди магов.

— Да там пустяковский ритуал с одновременным убийством десятка людей, ничего сложного, — отмахнулась Эмильда, снова присаживаясь ко мне на кровать.