- Первый. Штурмуешь главные ворота. Второй, идёшь к противоположным. Третий и четвертый - окружите город по возможности и следите за вероятными беглецами. Если что, сообщить мне.

Командиры поклонились, а затем приступили к исполнению плана.

- Если всё сделать правильно, то никто ничего и не поймёт. - усмехнулся Адриан. - Столько золота, шёлка и прочей полезной утвари. Наконец можно будет всё обустроить. А рабы заполнят шахты господина. Может мне подыскать симпатичную для эстетического удовольствия? Вряд ли барон окажется против.

Спустя несколько часов скелеты уже перемещались по улицам, а их мечи с пиками покрылись кровью. Простые стражники и несколько рыцарей никак не могли противостоять такому количеству. Адриан сделал ставку на стрелков и это дало мгновенный результат против плохо бронированных врагов. Сам жрец-нежить гордо вошёл самым последним, надменно осматривая лежащие тела имперцев.

- Неожиданность и превосходство. - наставительно сообщим им он. - Так побеждают. Основа основ.

Держа руки за спиной, главнокомандующий армии тьмы выдвинулся по основной улице к центру. Ему попадались эпизодические сцены борьбы, которые мгновенно заканчивались смертью сопротивляющихся. Как только кому-то чудом удавалось победить нежить, её частицы улетели прочь в сторону города-некрополя, дабы через несколько часов возродиться, восполняя временные потери.

- Бессмертная армия. - покачал головой Адриан. - Если господин построит несколько некрополей, то это потенциально нескончаемый резерв, что легко можно направлять в самые разные точки. Мало кто против такого выстоит.

- Прошу! Пощадите! - закричала некая женщина, выскакивая прямо перед мальчиком.

Она рухнула в грязь на колени, пока её окружали скелеты.

- Тебя никто и не собирается убивать. - равнодушно ответил ей он, пихая ногой от себя. - Ты станешь прекрасной рабочей силой. Как и многие сотни других. Не сопротивляйся.

Её, стонущую от боли и унижения, оттащили прочь, освобождая Адриану дорогу дальше.

Центр города не сильно отличался от того, к чему привык аристократ в своей прошлой жизни. Стандартный набор строений, присущий подобным поселениям. Церковь, ратуша и плаха. У последней собралась кучка богато одетых людей, окружённых отрядом рыцарей. Они были одеты в красивую броню и с приличным вооружением.

- Интересно. Значит не успели сбежать? Это хорошо. - обрадовался увиденному генерал. - Пора показать, что и я не так прост.

Нежить-жрец встал неподалёку, собирая руки вместе. Медленно между ними образовалась частичка золотого пламени, которая продолжала набухать с каждой пройденной секундой. До той степени, пока не воплотился шар. Адриан направил его в одного из рыцарей. Как только магический снаряд достиг своей цели, воин громко закричал, откидывая прочь оружие и пытаясь снять с себя доспехи. Но не успел, без сил рухнув на землю, прекратив двигаться.

Он был сожжён изнутри. Под ошеломлёнными взглядами остальных мальчик подошёл к трупу и соединил руки в молитвенном жесте.

- Ибо грешен он оказался и не защитил свет его чёрную душу. - стоило губам остановиться, как жуткий блеск зелёных глаз переместился на других. - Кто ещё жаждет пройти искупление? Может просто сдадитесь? Те, кто будут со мной сотрудничать, могут рассчитывать на снисхождение. Будьте уверены, вас никто не будет спасать, и теперь... я решаю вашу судьбу.

Этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся защитники побросали мечи с щитами, а аристократы послушно спустились с деревянного помоста.

- Это было правильное решение.

После этого Адриан равнодушно принялся заниматься сбором трофеев. Для него не было никаких рамок или моральных принципов. Если кто-то из людей пытался остановить нежить, тут же поступал приказ на ликвидацию. Пара подобных инцидентов, и больше никто не рисковал. Некоторые из бывших важных людей попробовали иной путь, начиная несмело делать предложения по сотрудничеству.

- Если у вас будет для меня полезная информация, я облегчу вашу будущую жизнь. - отвечал им с неизменной вежливостью и улыбкой нежить. - Мне нужно знать всё про вашу империю, её армию и власть. Уклад жизни и религию. Экономику и быт. Всё.

Затем черёд пришёл созданию обозов и разделению людей по их навыкам и внешности. Жрец мимолётом исцелил магией света некоторые раны и болезни, чтобы рабы Бояна смогли пережить путь из города в горы. В самом конце, когда где-то за стенами замаячило будущее солнце, Адриан замер перед десятком красивых девушек, лично им отобранных из общей массы. Кто-то из них был представителем бедных слоёв, но в основном дворянки.

- У меня для вас предложение. - начал говорить он с неизменным выражением лица. - Вы отрекаетесь от своей семьи и рода, становясь украшением дома моего господина, а взамен... вы не будете горбатиться в каменных шахтах.

- Какая разница, если мы всё равно пленники? Зачем нас спрашивать? - дерзко попыталась огрызнуться одна из бедняков.

Её голубые глаза расширились, стоило мечу Адриана воткнуться ей в грудь. Закашлявшись кровью, она завалилась, хрипя от боли в последние секунды своей жизни. Остальные в ужасе отшатнулись, но из-за окружившей их нежити побег оказался обречён на неудачу.

- Разница? Я аристократ. А значит между нами, прекрасными представителями общества, может быть настоящий диалог. Я люблю красоту. Вы отличные украшения. Почему бы вам не удовлетворить моё желание мира, а? - мальчик подошёл к другой девушке и нагло коснулся ладонью её груди через мягкую ткань. - Конечно, я в любой момент могу передумать и отправить вас служить не более чем мясом для шахтёров. Хотите?

- Нет! - хором ответили девушки. - Мы готовы служить вам, господин!

Адриан улыбнулся.

- Вот это другой разговор. Тогда вернёмся к подсчету трофеев. Вы же поможете мне, верно?

***

- Наверно пора действовать. - мрачно проговорил Герцог, подбрасывая хворост в костёр.

- Что? - переспросила его сонная после очередной безумной ночи Лира. - Вождь желает ещё один раз со мной?

- Нет. Нам нужно выдвигаться. Задача богини, которая меня хотела поработить, должна быть выполнена.

- Почему? Она же плохая. - сразу же напряглась варвар, чьё понимание мира было донельзя простым.

Последователь Мании криво усмехнулся, проведя ладонью по маленькой щеке красавицы рядом.

- Всё не так просто. Это сделка, а я... великий Герцог, никогда не убегаю от исполнения сказанного. Тем более, что награда вполне себе неплохая. Мне понравилось развивать это небольшое племя и веселиться с тобой по ночам, но с подобными вещами нужно вовремя заканчивать.

- Вождь меня больше не любит? - выделила главное для себя девушка, обращаясь в слёзы.

- Дура. - вздохнул мужчина, отвешивая ей подзатыльник. - Люблю, не будь я величайшим во всей вселенной воином! Я к тому, что как только я приведу богине нужную ей цель, у нас с тобой будет всё время мироздания для жизни вместе. Да и заодно этот глупый мирок со всеми врагами и возможностями для завоеваний. Ты же варвар, как и я, должна меня понимать!

- Я понимаю. - прошептала Лира, складывая руки вместе. - Я буду с тобой до конца, мой вождь.

- Глупая. - мысленно отметил Герцог, смотря на её преданный взгляд. - Её некоторое время назад попросту не существовало. Но эта маленькая красавица освободила меня от могущественного артефакта Мании. Буду держать её рядом, чтобы продолжала поддерживать удачу.

- Вождь, когда мы выдвигаемся? - спросила его она, заглядывая глаза в глаза.

Человек на краткий миг задумался, а затем тяжело вздохнул.

- Через два дня. На рассвете.

***

- Скажи мне. - холодным голосом начала говорить Мания. - Как так вышло, что мимо тебя прошла беглянка?

- Я... - Харон мгновенно изменился в лице, попятившись. - Как я мог такое знать или заметить? Моё воплощение лишь принимает попаданцев и отправляет их в путь. Как ты и приказала, я стараюсь их отправлять на самые сложные и опасные задания, чтобы представители света оставались самыми сильными.