Баньши кивнула, улетая прочь. Юноша же взял в другую руку посох, крепко его обхватывая. А затем отправился в сторону ворот, с лёгкостью вытягивая следом пленницу. Спустя сотню шагов она сдалась, перестав вырываться.

- Вот и отлично. Идти придётся долго, а в горах холодно. Тебе бы переодеться... но мне плевать. Подохнешь от холода, я тебя подниму в качестве нежити. Удобно, да?

- Колдун... - прошептала она. - Такие только в сказках бывают!

- О, в тебе сохранилось желание общаться? - саркастично отреагировал человек. - Колдун или не колдун... скорее заинтересованный в вашем порабощении великий и ужасный тёмный властелин. Так получилось. Поверь, при мне станет всем жить одинаково... плохо.

Боян услышал грохот доспехов и резко спрятался за одним из домов, провожая взглядом пробежавших стражников. А затем услышал мягкое шипение баньши позади.

- Кристина, ты справилась?

Призрачная девушка кивнула, демонстративно облизнув губы.

- Значит тебя пока кормить не буду. Пусть разбираются со скелетами и пытаются выяснить причину. Мы пока покинем это место.

Пока они шли дальше, нежить вылезла вперёд и вопросительно на него взглянула.

- Интересно, почему я решил пощадить этот город? О, просто подумал, что рабы мне сейчас нужнее, чем простые скелеты. Шахты сами себя не заполнят, а мне нужно чудовищное количество камня, дабы построить четыре крепости и центральную цитадель со столицей. Боюсь представить... сколько времени это может занять. Возможно месяц. Или больше, ведь выносливость сама себя не восстановит.

Кристина пожала плечами и осторожно влилась обратно в посох. Она в этом не разбиралась, но была готова поддерживать хозяина и партнёра по договору до самого конца. Ведь до этого, с момента её появления, она ни разу так не насыщалась, как в этот солнечный день. И нежить не сомневалась в том, что дальше будет только лучше и больше.

- Но зачем я... вы можете взять кого-то ещё... другого... - вновь подала голос девочка.

- Ну, сколько тебе лет? - задал в ответ вопрос Боян.

- П... пятнадцать.

- Выглядишь на все тринадцать, но видимо голод сказался. - хмыкнул он. - Так вот, тупица мелкая, напоминаю, что своё наказание ты только начинаешь отрабатывать. Твой дружок легко отделался, мгновенно умерев. Тебе же предстоит очень долгий путь от бесполезного ничтожества до верной и послушной слуги.

- Слуги?!

- Конечно. - юноша легкомысленно повернулся к открытым настежь воротам. - Сама всё узнаешь. А теперь, будь хорошей девочкой, и не замедляй нас. Ведь от этого зависит и твоя собственная жизнь. Напомню... будешь сопротивляться, ты всё равно продолжишь служить... просто уже мёртвой.

***

Холодный ветер неприятно кусал человека за открытые участки кожи. Боян, привыкший уже к этому, терпеливо поднимался по небольшой тропе наверх, иногда широко зевая от усталости реальной, а заодно и от той, которая формировалась из-за низкого количества выносливости.

- Иронично, что эти идиоты решили взять всех со стен и ворот. Неужели ты бежала прямо туда? - с насмешкой спросил юноша спутницу.

- Я... я... - неуверенно попыталась начать отвечать дрожащая от страха и холода девочка, но порыв ветра остановил её попытки. - Мне плохо! Больно!

- Да? Ну терпи. - безжалостно отреагировал он. - Я увижу, когда тебе действительно станет тяжело, а пока продолжай идти. Нет сапогов? Ой, как жаль. Раз шевелишь ногами, значит вполне себе в состоянии двигаться.

Через полчаса они достигли первой возвышенности, которая на целый участок была ниже места его отдыха во время спуска. Боян создал для них маленькое каменное убежище и запихал девочку внутрь, укладываясь прямо возле неё. Их глаза встретились, и та с ещё большим ужасом осознавала, к какому жуткому зверю попала в ловушку.

- Как тебя зовут? - неожиданно спросил некромант.

- Н... н... Нира.

- Прекрасно. Нира, если ты попытаешься во время нашего с тобой отдыха сбежать, я отрублю тебе ногу.

- Ы! - несчастная попыталась отодвинуться прочь, но маленькие габариты их места для сна не дали такому сбыться.

- Спросишь чем? - продолжил Боян, игнорируя её реакцию. - Например, тем самым оружием, с помощью которого я убил твоего лучшего друга. Будет символично, верно?

Напоминание произошедшего оказало разрушающий эффект, от чего замёрзшая, уставшая и голодная девочка вновь начала плакать, вздрагивая во время каждого всхлипа.

- И вот в этом Ксалия видит наслаждение? - тем временем оценивал барон Ка'Си. - Не знаю. С одной стороны, страх и страдания той, кто пожелала подобное тебе... удовлетворяет справедливость. Хотя, я уже всё решил, не буду об этом даже думать. Если я не могу получить от этого удовольствие сейчас, значит должно пройти некоторое время практики.

Он коснулся посоха, пробуждая сидящую внутри нежить.

- Кристина. Охраняй мой сон. Если эта дура попробует сбежать, разбуди.

Оружие слегка нагрелось, оповещая хозяина, что его услышали.

***

- Вставай давай. Нам идти ещё довольно долго. Хотелось бы успеть до момента, когда уже мне станет голодно. - проворчал Боян, дёргая пленницу за руку дальше. - Тебе не хватило хлеба, который я тебе дал? Думал, что бедняки выносливее.

- Мне холодно... ноги онемели. - отвечала Нира, выглядя убито после бессонной ночи в компании колдуна.

- Эх... ладно. - некромант достал из карманов компас, уставившись на него. - Хотел попробовать одну вещицу.

Он стал ждать, закрыв глаза. После чего артефакт загорелся, а стрелочка начала чётко указывать в одном из направлений вверх.

- Отлично. Вперёд!

Как он и ожидал, его желание попасть на самый лёгкий и удобный путь к столице не стал проблемой для компаса. Вместо тяжёлых подъёмов по сугробам, их ждали небольшие пещеры и растоптанные до этого дикими зверьми переходы.

- Надо было с самого начала до этого додуматься. Но я не подумал. Да... столько всего можно избежать, если просто рационально осмыслить происходящее. Верно, Нира?

- Почему вы со мной говорите... вам не достаточно моих страданий? - хрипло и уничтожено отреагировала девочка.

- Как зачем? Ведь это наш с тобой последний разговор в этой форме.

- Что? - вздрогнула она, широко открыв глаза.

- После этого я отдам тебя моей покровительнице. Предварительно расскажу в деталях всё, что ты со мной сделала... наверно приукрашу. А затем позволю ей делать с тобой всё, что может прийти воплощению смерти в голову.

- Не надо... не надо... - Нира не понимала о чём идёт речь, но ничего хорошего от таких обещаний уже не ждала.

- Иди сюда. - Боян подтянул пленницу к себе, и поднял на руки. - Не такая уж и тяжёлая. Тем более... что мы с тобой уже пришли.

- А? - она осмотрелась по сторонам, с удивлением замечая покрытые снегом каменные стены и круглые башни. - Откуда тут поселение? В горах же никто не живёт!

- Боян, ты вернулся! - радостно крикнула ощутившая его первой Ксалия.

Она изящно спрыгнула со стены, но не удержалась, прокатившись снежным комом вплоть до рассмеявшегося последователя. Затем вынырнула, продолжая сохранять гордый вид.

- Так всё и было задумано! Кстати... кто это? - спросила беловолосая, отряхиваясь.

- Это... о, тебе понравится моя маленькая история. Но сначала мне нужно к костру. Да и ей тоже.

- Сейчас организую тебе гораздо лучшее! - загадочно улыбнулась Смерть.

***

- Великолепно. - простонал юноша, окунувшись с головой в горячую воду. - Неужели это настолько легко сделать?

- Ну... не так уж и легко. - прошептала ему на ухо обнажённая Ксалия, указывая пальцем на несколько разукрашенных в синие и красные цвета столбики. - Воды вокруг нас полно. Мне нужно было лишь подходящая комната, которую ты и построил. Затем перенаправить божественную энергию. Я ведь постоянно медитирую и увеличиваю уровень создания артефактов. Тут-там, бум-брям и всё готово!