- Пошла прочь. - Герцог пихнул сидящую на песке ногой. - Сообщи охотникам, чтобы поймали для меня что-то очень большое и вкусное. Мне скучно.

- Да, вождь! - ответила она, сверкая глазами.

В ней не было обиды или боли. Наоборот, в её зрачках был блеск фанатизма и страха. Любая слабая и больная женщина в их племени могла с лёгкостью победить крупного хищника на кулаках, но при этом сильнейших из их воинов был не в состоянии и на долю секунды составить конкуренцию великому вождю. Проводив девушку взглядом, полубог вышел следом наружу, отправляясь к воде, чтобы наблюдать переливы солнечных бликов на неспокойной поверхности водной глади.

- Красиво тут. - в очередной для себя раз пробормотал он. - Интересно, как так вышло, что именно сюда прибыла беглянка?

- Если бы вы её поймали, таких вопросов бы не возникло. - холодным голосом раздалось позади него.

Герцог обернулся, увидев служанку Мании, которая до этого нашла его для передачи сообщения богини. Она никак не изменилась, включая одежду, от чего помнящий ответ женщины в саду человек демонстративно хмыкнул.

- Упрямая. Такие костюмы устарели очень давно. Это не вызывает никаких чувств, кроме сочувствия.

- Госпожа спрашивает, почему вы ещё не отправились на поиски. - проигнорировала его слова горничная.

Её аура бурлила, наполняясь энергией тьмы. Герцог видел это с помощью своих золотых глаз. Вождь варваров повернулся обратно к океану, вдыхая бриз.

- Я не обещал сделать всё в некие сроки. Я думал, что Мании достаточно знать сам факт моего обещания разобраться с её проблемой. Разве не так?

- Если воплощение сможет восстановить свои силы, это будет слишком большой проблемой.

- И почему это случится? Они заперты на маленькой планете без выхода.

- Вчера госпожа ощутила неожиданный всплеск некротической энергии. Настолько крупный, что в городе богов на несколько мгновений перестала работать линяя разграничения.

- Значит мне не показалось. - мысленно отметил полубог. - Ну и что? Это вряд ли связано. Наверно очередной местечковый божок попытался стать высшим, но не выдержал и рассыпался прахом. Сколько раз такое происходило?

- Хватит увиливать. - тон служанки стал ещё холоднее. - Выполняй приказ госпожи, раб.

- Ты так лучше не говори. - Герцог резко повернулся к ней, за один шаг приближаясь. - Чтобы свернуть тебе шею... мне потребуется лишь мгновение.

Горничная медленно подняла взгляд вверх, равнодушно всматриваясь в два золотых зрачка.

- Вряд ли у тебя получится меня убить, варвар. Точно не сейчас, когда твоя связь с госпожой настолько слаба.

- Думаешь, что моя сила строится исключительно на этом? - задиристо продолжил разгорячённый полубог.

- Конечно. В ином случае ты, грязное животное, никогда бы не принёс пользу.

- Зря ты так.

После этих слов кулак варвара отправился к голове служанки Мании. Та, не изменив выражения лица, пропала во вспышке искр, перемещаясь в сторону. Ударная волна коснулась края леса, уничтожая с десяток высоких деревьев. Герцог сделал глубокий вдох, расправив плечи. А затем выдохнул.

- Глупая горничная. Ты лучше так не рискуй своей жизнью и не провоцируй меня. Тебе никогда не понять того, что именно нас когда-то связало с Манией. И что именно нас навсегда разъединило.

- Позволь мне решать то, чем именно заниматься. - последовал надменный ответ. - А теперь слушай послание госпожи. Она требует с тебя в течении следующего месяца пленить Смерть и отправить обратно в тюрьму.

- Пусть требует. Думаю, что я использую исчисление моего родного мира... какая там разница? Ах да, один день на год тут. Увидимся через тридцать лет, тупица. - издевательски сказал Герцог.

- Я не хотела доводить ситуацию до этого, но видимо придётся. - сощурила глаза служанка Мании, щёлкая пальцами.

В её руках появился ошейник чёрного цвета. Не успел мужчина отреагировать, как предмет изменил свою форму, обрастая широкими шипами с внутренней стороны.

- Проклятый артефакт. Был создан госпожой совсем недавно. - рассказала женщина, вливая энергию. - Способен взять под контроль даже бога. На тебя точно хватит.

- Вот почему ты такая уверенная. - криво усмехнулся Герцог, поднимая руки в защитном жесте. - Если она не подойдёт ко мне, то и не сможет...

Не успела мысль завершиться, как горничная Мании вновь исчезла, ловко защёлкивая ошейник на нём.

Боль проникла вместе с шипами глубоко в плоть полубога, отправляясь по венам глубже. Через три секунды мужчина уже упал на колени, сдерживая крик. Перед его взглядом всё помутнело, а изначально подконтрольная энергия заблокировалась, переходя к теперь возвышающейся над ним посланницей.

- Слишком много пафоса, грязный варвар. - произнесла она. - Не забывай, где и как тебя нашла госпожа. Ты простой попаданец, а я принадлежу к миру богов.

- Громкие слова. - просипел Герцог. - Поэтому вы обречены рано или поздно быть свергнутыми такими же идиотами.

- Думай, что хочешь. А теперь слушай приказ. В течении месяца по исчислению этого мира тебе нужно схватить Смерть и оправить её в мир богов. Ясно, раб?

- Ясно.

- Отлично. - горничная впервые с момента их знакомства усмехнулась. - С каждым днём тебе будет становится всё хуже, поэтому поспеши... если хочешь остаться в живых.

Её фигура растворилась в снопе золотых искр, оставляя полубога стоящим на коленях. Мужчина молчал, пытаясь восстановить дыхание и привыкнуть к боли. Выходило плохо и становилось лишь хуже.

- Из чего сделан этот артефакт? Он не поддаётся моей силе и при этом кажется неразрушимым. - бегало по закоулкам его разума стрелой-мыслью. - Пьёт энергию, а шипы застряли в самых болезненных точках. Даже глотать слюну тяжело. Если бы не моя выносливость, я бы уже умер.

Он повернулся к лесу, где теперь была разрушенная часть с лежащими деревьями. Чудом находящееся в удалении поселение варваров оказалось не повреждённым, но несколько человек уже осматривались на образовавшейся поляне. Герцог медленно встал с колен на ноги, пытаясь выпрямить плечи. Позади него раздался неуверенный звук столкновения зубов друг с другом. Это была посланная им за едой девушка.

- Приходите к общему костру, вождь. - прошептала она.

Красавица за это время так и не решилась одеться, чтобы никоим образом не оскорбить грозного человека. Полубог медленно приблизился к ней, схватив её горло рукой.

- Ты видела всё?

- Да... прохтите... - честно отозвалась она. - Убейте меня, если так надо.

Герцог был готов так и поступить, но через секунду остановился, разжимая ладонь. Варвар упала на песок, громко кашляя и плача. Ей было очень больно и тяжело.

- Иди в палатку и попроси сестру позаботиться о тебе. - сухо сказал он, на что та послушно поползла на четвереньках в указанном направлении.

Капли пота стекали по раскрасневшейся коже. Великан дышал всё тяжелее, напитывая шею энергией. Артефакт впитывал всё, начиная нагреваться. Обжигающая боль пыталась остановить его, но мужчина продолжал, игнорируя естественные инстинкты. Однако результата, кроме парочки ожогов, не было. Рабский ошейник остался на месте, а его острые шипы впились глубже внутрь его плоти.

- Ты думаешь, что управляешь мной, Мания? - вслух спросил Герцог небо. - Позволь тебя разочаровать.

Золотые глаза стали ярче, после чего его пальцы с силой вонзились в собственную шею, дабы оказаться между кожей и артефактом. Мышцы на руке напряглись, когда варвар попытался разорвать его. Шипы с другой стороны больнее царапали его, из-за чего кровавая пелена лишь множилась в его рассудке. Полубог не сдавался, напрягая все возможные силы не только на свою руку, но и продолжая напитывать энергией себя, увеличивая глубину ожогов.

К закату огромное тело рухнуло на песок. Герцог потерял сознание, так и не удосужившись отправиться на приём пищи. Подходить к нему все боялись, поэтому на сей подвиг отважилась только та самая девушка, которая в этот день дважды оказалась на грани смерти. Аккуратно коснувшись его лба, она громко пискнула, ощутив невероятно горячую кожу. После чего ощупала остальное тело, переворачивая вождя на спину.