- Кха! - с громким хрипом выплюнул юноша чёрную жижу, падая на четвереньки.

Он оказался в бескрайней пустыне. Серый песок. Ночь. Не было никаких звёзд или луны, но при этом человек мог всё прекрасно видеть. Зачерпнув ладонью песчинки, он смотрел как они осыпаются, иногда вспыхивая золотом. Боян попробовал встать на ноги, что стало очень большой ошибкой. Все конечности зверски болели, не давая ему никаких шансов на движение. А затем начались сверлящиеся удары в голову, от которых в его глазах сразу образовались слёзы.

Юноша стал кататься по песку, пытаясь избавиться от нарастающей боли, но ничего не получалось. Теперь он очень громко кричал, и эти вопли эхом расходились по округе. Никто не пришёл ему на помощь. Чудом человеку удалось собраться с силами, и через страдание принять сидячее положение. Пытки от тёмных богов даром не прошли, подарив пару секунд осознанности перед очередным приступом.

- Надо что-то делать... - гудело внутри него.

Прежде чем Боян успел что-либо исполнить из задуманного, внутри лёгких закончился воздух. Выпучив глаза, человек дёргался на земле, пока не задохнулся, и мрак вновь не поглотил его сознание.

***

Деревянный потолок. Паутина и грязь. Шум барабанящих по стеклу капель дождя. Тепло одеяла, в которое лежащий был заботливо укрыт. Тишина. Боян некоторое время не двигался, просто наслаждаясь моментом, когда ничего не происходит. Нет сложных разговоров. Нет постоянной боли. Никаких неожиданностей.

- Ты проснулся? - с облегчением обратила внимание на него Ксалия, запрыгивая на кровать.

- Да... наверно. - слабым голосом ответил некромант, мысленно прощаясь со коротким перерывом.

Беловолосая не успокоилась, пока не залезла уже на него, укладываясь поверх одеяла так, чтобы их лица почти соприкасались носами. Её алые глаза с беспокойством вглядывались внутрь его.

- Можно? - попросила она тихо.

- Нет. - с тяжёлым сердцем отказал Боян. - Время пока не пришло.

- Даже тебя осмотреть не могу. Но уже видны последствия сильной ментальной атаки.

- Ментальной атаки?

- Тебя так хорошенько размазало, что ты не мог очнуться десять часов к ряду! - воскликнула богиня. - Уж поверь, я много разных способов перебрала... но моей силы пока не хватает.

- Понятно... а где мы?

- Я принёс тебя сюда. - раздалось рядом приятным, почти нежным тоном.

Резко повернувшись, от чего недовольная этим Ксалия покатилась в бок, Боян столкнулся взглядом с слабо улыбнувшимся мальчиком лет шестнадцати на первый взгляд. Он был одет в длинный камзол зелёного цвета с вышитыми золотыми символами того самого глаза, который человек видел на лезвии двуручного меча рыцарей. Ниже шли простые с виду, но явно дорогие штаны и высокие кожаные сапоги.

Новый собеседник не спешил продолжать разговор, терпеливо дожидаясь окончание осмотра. Боян отметил длинные чёрные волосы и необычные глаза, в которых вместе с зелёным двигалось что-то странное, с маленькими золотыми отблесками. На этом первичный анализ завершился и барон Ка'Си смущённо прокашлялся.

- Спасибо за помощь. Могу ли я узнать, кто вы?

- Я? - мальчик вздохнул, поправляя волосы за ухо. - Единственный, кто ещё не сошёл с ума в этом замке. Зовут меня Адриан. Фамилия же... значения больше не имеет.

Фигура у сидевшего была очень стройная, почти переходя в откровенную худобу.

- Он тоже нежить. - поделилась фактом Ксалия, из-за чего Адриан вздохнул ещё тяжелее. - Не морщись, Боян тебя не боится. У него с нежитью весьма тёплые отношения, верно?

- Где Кристина? - вместо ответа спросил некромант.

- В посохе. - указала пальцами на оный беловолосая.

- С вами ещё кто-то есть? - с интересом спросил мальчик. - Это тоже нежить?

- А кто ещё будет жить в посохе, а? - наехала на него сразу богиня. - Думать надо.

- Ксалия. - укоризненно произнёс Боян. - Ты что-то слишком нервничаешь. Успокойся. Пусть сидит тогда дальше. Сама выйдет, когда захочет. Уважаемый Адриан, можете рассказать нам, что тут произошло?

- Скверна. - раздалось в ответ. - Сначала тут был пограничный замок-тюрьма, а потом обитель страданий и тьмы. Ничего интересного для вас, если быть до конца честным. Много имён... ещё больше политики и интриг. В конце закономерный финал с грандиозным сражением, где почти все погибли. Потом пришла тьма и начала всех поднимать.

- А ты?

- Меня первым отравили. - улыбнулся он. - Поэтому подробности выяснились... несколько позже, когда я допросил других поднятых. Они не хотели отвечать, поэтому пришлось... применить некоторые методы... вежливого допроса.

Что-то в его голосе подсказывало Ксалии с Бояном, что мальчик знал толк в пытках. От этого по спине юноши прошли мурашки, но он постарался сохранить голос ровным.

- Ты сын местного владельца замка?

- Я? - со стороны Адриана послышался саркастичный смешок. - Можно и так сказать. Скорее уж... неудачное стечение обстоятельств между графом и светлой героиней, что отказалась держать их связь в тайне от остальных.

- А... - Боян хотел ему что-то сказать, но беловолосая быстро закрыла его рот своей ладонью.

- Послушай... мальчик, а кем была та светлая героиня?

- Великим борцом со злом. Настоящая святая. - с демонстративно пафосным апломбом начал рассказывать сидящий в кресле. - Всем всегда помогает. Плохих бьёт, добрых защищает. Ну как... тех, кого она считает плохими и добрыми, конечно же. Где-то можно и бунтующих крестьян в кандалах вернуть... ведь они закон нарушили, верно? Преступники значит. Что они от голода умирали, это мелочи. Если графа утешить в постели надобно... так он, несчастный, испытал невероятную любовь, а как такому отказать?

- Как-то жестоко в отношении матери. - осторожно сказал Боян, убирая ладонью Ксалии.

- Она поступила ужасно со своим другом, отправив его на верную смерть. И не мгновенную, а после долгих пыток. - пожал плечами Адриан. - Вела себя неадекватно. Молилась постоянно и пыталась заставить меня быть таким же. Пришлось тоже уверовать в свет и прочее-прочее.

- И что дальше?

- Дальше? Ну, как видишь... - мальчик развёл руками. - Не очень он мне и помог. Разве что разумность сохранил. Не зря перед отравленной едой помолился за здоровье папочки.

Наступило молчание. Боян не знал, что ему говорить дальше, а Адриан не спешил продолжать дискуссию на тему семейных ценностей.

- Может помощь какая нужна? - неуверенно спросил юноша, принимая сидячее положение.

- Помощь мне нужна. - согласился мальчик. - Очистить этот замок от тьмы и упокоить всех оживших мертвецов.

- В чём же проблема?

- В том, что мне мешают осуществить ритуал очищения. - пояснил Адриан. - Мне приходится отступать и прятаться.

На этот раз вмешалась Ксалия. Девушка спрыгнула с кровати и подошла к сидящему, подозрительно на него смотря.

- Что? - спросил тот, поёжившись.

- Ты пахнешь Светом. - заявила она. - Как так?

- А, ты про это... - бастард вытянул руку вперёд, формируя простенький шарик тёплого огонька золотого цвета. - Досталось в наследство, так сказать.

- Но ты нежить! - возмущённо выпалила беловолосая.

- Понятно теперь, почему Кристина и носа не показывает. - подумалось в это время Бояну. - Это следствие крови героя в нём? Настолько мощная, что его даже после смерти не оставило? Интересно... а ведь не похоже, что Адриан этому рад. А ещё он слишком женственный, и сидит как-то... странно. Манерно что ли. Возможно я никогда до этого не общался с настоящими дворянами, и меня, современного человека, это напрягает. Надо постараться привыкнуть к такому. Если это тот самый обещанный спутник, то целитель мне бы не помешал.

Он наконец встал с кровати и подошёл к уже спорящим, отодвигая богиню в сторону.

- В чём именно проблема с ритуалом? Тебя просто надо защитить?

- Да. - последовал мгновенный ответ. - Я совершу ритуал в главном зале и очищу замок. Тем самым нежить перестанет получать подпитку и упокоится.