- И как я могу помочь?

- Заключить со мной божественный контракт. Таким образом, ты станешь моим последователем... на некоторое время.

- Чтобы добраться до портала? - догадался Боян, получив одобрительный кивок в свой адрес. - А если Харон или...

- Это не твои проблемы, дружок.

- А что я за это получу?

В тёмной комнате разошёлся скрипучий смех древнего существа.

- Кто бы мог подумать, что глупый мальчишка сможет выдержать психический удар целого ряда забытых богов, так ещё и сохранить детскую наивность. Я искренне восхищаюсь тобой. - он вытянулся вперёд, увеличивая давление аурой. - Поверь, последователь дьявола - это не пустые слова. Таких было всего несколько существ. Людей среди них никогда не было. Это первый раз.

- Но у меня уже есть тот, с кем я желаю быть вместе. - твёрдо ответил юноша. - Я не могу...

- Правда? Ты готов бросить бессмертие, силу богов и возможность сделать Ксалию своей? - вкрадчиво уточнил дьявол, заметив, как человек перед ним вздрогнул. - Да, я могу устроить очень многое за твою помощь. Вырвать личность из воплощения смерти, сделав её обычной богиней... что может быть проще?

Наступила тишина. Боян застыл, смотря перед собой в одну точку. Его мысли сбились, пытаясь собраться в цельную картинку, но каждый раз всё разрушалось. Он боялся поверить в услышанное. Сейчас, находясь буквально между жизнью и смертью, разговор с дьяволом не казался чем-то удивительным. Некромант просто оценивал свои шансы. Он вспомнил то, как когда-то к нему обращалась Смерть. Какого она была о нём мнения. Её равнодушный взгляд во время сбивчивых объяснений последствий его гибели.

- Когда-то давно существовали не только Тьма и Свет. - неожиданно произнёс его временный спутник. - Смерть, Жизнь, Хаос и Ничего сопровождали их, создавая баланс бытия. Но со временем Тьма и Свет поглотили Смерть и Жизнь. А Хаос не мог им сопротивляться.

- А Ничего? - спросил Боян.

- Это слишком сложное понятие для тебя. Ты не сможешь вообразить это. - покачал головой дьявол. - В любом случае, я не об этом. Смерть никогда не была злом. Баланс изменился, внедрив её воплощения на эту сторону.

- Вы хотите сказать, что... - медленно стал говорить Боян, но его перебили.

- Конечно, глупый мальчик. Разве ты этого не понял с самого начала? Поэтому я предлагаю тебе свой вариант. Ты сможешь получить ту, которую любишь. И она сможет измениться вместе с тобой, не вынуждая вас обоих страдать. Разве это не прекрасно? Ты же об этом мечтал каждую ночь, разве нет?

- А вы знаете? - смущённо спросил юноша.

- Конечно. - дьявол покровительственно похлопал человека по плечу, приблизившись. - Как единственное воплощение Хаоса, я могу очень многое. Бедняжка Мания даже не подозревает об этом.

- Вот почему вы об этом столько знаете...

- Верно. Ну так что ты решил?

- Я... я... - Боян задрожал. - Мне надо подумать.

- Хорошо. - легко ответил ему воплощение Хаоса. - Я тогда вздремну.

Он демонстративно улёгся на пол, закрыв глаза и засопев. Это окончательно добило юношу, который сполз следом.

- Не сделаю ли я хуже всему мирозданию, если освобожу его? - подумал он. - Хотя куда хуже, учитывая происходящие вокруг меня события. Кстати.

Некромант затряс плечо дьявола, на что тот мгновенно открыл глаза.

- Ну чего тебе? Не видишь, я сплю.

- Извините.

- Я пошутил. Дьяволы не спят, мальчик.

- Вы можете рассказать мне про события, которые произошли в момент пленения Смерти?

- О, это было не так давно. - он поднял голову, а взгляд остекленел. - Это уже было после смещения баланса бытия, но в целом оно продолжало сохраняться, хоть и в меньшем составе. Некоторых это не устроило. Мания, безумная девчонка, решила обрести могущество Света и Тьмы. Представь себе, целых четыре аспекта в твоей власти... это открывает совершенно другие горизонты.

- И всё? Ради силы? - недоверчиво уточнил Боян.

- Глупый мальчик, ты не понимаешь принцип богов. - дьявол скосил на него взгляд. - Они бессмертные. Абсолюты. Рост силы - единственный способ развития. Даже самый маленький гранул стоит разрушения всего вокруг.

- Но чем пленение Смерти может помочь?

- Ну, она же не знала о том, что Смерть нельзя убить. - красноглазый рассмеялся. - Как оказалось, если убить последнее воплощение, то оно со временем переродится, так ещё и в равной силе по отношению к нынешним. Так и работает равновесие аспектов. Проще заточить навсегда. Поэтому и была такая паника. А сейчас Мания ещё и живёт в страхе того, что нужно ждать пришествие полного конца. Хорошо ты её обманул. Молодец. Поэтому и понравился ты мне, хоть и глупый.

- Глупый?

- Конечно. Но не обижайся. Все вокруг меня глупцы. Так получилось. - наставительно пояснил он. - Что-то мы с тобой сильно отвлеклись. Решился наконец?

- Да. У меня есть ответ. - Боян закрыл глаза и глубоко вдохнул воздуха в лёгкие. - Я отказываюсь от вашего предложения.

Тишина. Дьявол закашлялся.

- То есть как это отказываешься? Я все твои фантазии только что озвучил.

- Да. - признался человек. - Только мне не нужно их мгновенное исполнение. Я хочу сам к ним прийти.

- И что? Будешь выбираться в гордом одиночестве? - саркастично уточнил собеседник. - Могу дверь открыть.

- Простите, вы меня наверно не так поняли. - юноша покачал головой. - Я не отказываюсь от контракта.

- А, так это другое дело. - голос дьявола вмиг сменился на мягкий. - Новые условия? Вечная жизнь? Богатство? Гарем?

- Во-первых, наш контракт будет временным. - проигнорировал его слова Боян. - До портала Харона. После этого мы ничем друг с другом не связаны. Я и так не знаю, чем рискую, когда освобождаю вас из тюрьмы.

- Сильные слова. - дьявол покивал. - Пусть другие со мной разбираются, верно?

- Во-вторых, за то, что я вам помогу, вы поможете мне воспользоваться порталом туда, куда мне нужно.

- Вполне себе логично. - вновь кивнул красноглазый. - В чём подвох?

- Убейте Харона. - поднял наконец взгляд Боян. - Это он устроил все эти проблемы. Мир, где меня хочет убить всё подряд. Проблемы с силой Ксалии и непонятные сложные конструкции, которые не работают.

- Месть? - дьявол посмаковал это слово на губах. - Убить высшего бога, который ещё и накормился огромным потоком сил от перерожденцев. Это сильно отличается от изначального плана незаметного побега.

- У меня есть другое предложение. Может вас это заинтересует. - юноша сглотнул застрявшую слюну. - Занять место Харона и самому направлять других. При этом помогая мне в будущем через Систему.

Очередной раунд тишины. Собеседник человека отошёл к стене и прислонил к ней лоб. Его плечи начали трястись. А затем до ушей некроманта дошёл смех. Он перерос в хохот, к которому прибавилось басистое эхо. Одна из рук дьявола обросла шерстью и когтями, оставляя след на каменной поверхности. После этого чудовище повернулось к Бояну и нависло над ним трёхметровым созданием.

- Я беру слова назад. Ты просто наивный мальчишка, но точно не глупый. - произнёс дьявол глубоким и низким голосом. - Мне нравится такое предложение. Проси за это всё, что хочешь. Клянусь, я исполню это.

- Верни меня к Ксалии. Верни мне Систему. Я хочу получить все те преимущества, которых был лишён, включая возможность воскрешения. - начал перечислять Боян. - Кроме того, я бы не отказался от нескольких перерожденцах, которые станут последователями смерти в будущем. Но не сейчас.

- Это всё?

- Просить вечную жизнь, абсолютные знания и прочее я не буду. Много есть историй, чем это заканчивается для простого смертного. - честно сказал человек. - Я хочу простого счастье рядом с любимой. И всё.

- Наивно. Впрочем, не так важно.

Дьявол вытянул лапу, формируя пылающий красными искрами пергамент. На нём белым цветом проявлялись символы их договора, в котором был каждый из указанных пунктов юноши.

- Это же не просто так? - спросили Бояна.