Остаток дня бродила по дому, на ужин пожарила яичницу с помидорами, дождь все так же не прекращал, и я поняла, что без старого Нетлина, в доме ужасно одиноко. Рид весь день провел в своей лаборатории, лишь, когда я уже лежала в постели с потушенными светильниками, хлопнула входная дверь. Он недолго пробыл на кухне и поднялся наверх. Я слышала его шаги по лестнице и по коридору, около моей комнаты он замедлился, вроде бы даже приостановился, но тут же ускорился и дверь его комнаты резко хлопнула. По лицу текли слезы, которые я даже не думала вытирать. Если Рид прав, то мир погибнет через год. Мир через год, а я через месяц. Может ли моя смерть что-либо изменить?

На следующее утро, когда я спустилась вниз, мага уже не было. Позавтракала, полистала книги, с тоской глядя в окно — даже на улицу не выйти — все так же шел дождь. Мерзкая погода, мерзкий мир. Под вечер стало совсем одиноко, и я нажарила яичницы, заварила чай и отправилась к магу в его лабораторию.

— Тук-тук, — приоткрывая ногой дверь, возвестила я, так как руки были заняты. Поднос с ужином поставила на первый попавшийся чистый стол и, глядя на изумленного мага, стоящего над пробирками с чем-то дымящимся, коротко пояснила:

— Ужин.

И пока он не потребовал мне выйти, проскользнула внутрь, с интересом разглядывая все его колбы.

— Нира…

— Я не помешаю! — выставила руки в успокаивающем жесте, — я ненадолго! Ты ужинай.

— Только не трогай ничего! — предостерег Рид и пробормотал, — мне закончить надо.

Он перелил дымящуюся оранжевую смесь в небольшой котелок и добавил туда какой-то порошок из колбы. После достал с полки небольшую коробочку, щепоткой зачерпнув какую-то черную пыль, и высыпал в котелок. Жидкость забурлила и повалил темный вонючий дым с яркими золотистыми всполохами.

— Что это? — опасливо спросила мага, заглядывая через его плечо, — это для ритуала?

— Нет, — он покосился на меня, — не для ритуала. Заказ. Зелье, усиливающее магическую силу.

— Ты делаешь зелья на заказ?

— Да. Почему нет?

Когда жидкость окончательно успокоилась и перестала дымить, маг перелил ее в колбу и плотно закрыл.

— С чего бы ужин? — подозрительно спросил маг, садясь к столу и принюхиваясь к яичнице.

— Просто, — пожала плечами. — Я одна целыми днями. Раньше хоть Нетлин был.

Прошлась по его лаборатории, заглядывая в различные плошки, колбы, коробочки. Ими был заставлен весь стол, а между валялись листы бумаги, исписанные какими-то цифрами, формулами, заметками. Рид быстро ел, с прищуром поглядывая на меня:

— Моих планов ничего не изменит.

— Я знаю, — помолчав, спросила. — Как пройдет ритуал?

Рид резко вздохнул, отодвигая от себя недоеденную яичницу.

— Тебе пора. У меня много работы.

Хотела возразить, но передумав, просто кивнула. Забирать тарелку не стала, молча вышла. Противный нудный дождь наконец-то закончился. На секунду замерев на пороге, все же отправилась не к дому, а по мокрой траве в сторону леса. И ожидаемо уперлась в воздушный барьер, мягко оттолкнувший меня. Грустно усмехнулась и неспешно пошла вокруг дома. Ботинки промокли, низ платья также отяжелел от влаги и неприятно лип к ногам. Такие мелочи. Где-то над головой закаркали вороны, но я их не видела, идя с опущенной головой. Дождь опять заморосил, неприятно стекая по лицу. Плечи вдруг передернуло, и я резко вскинула голову — из окна домика на меня тяжелым взглядом смотрел Рид. Гулять расхотелось, и через минуту я была уже в доме.

Следующий день прошел еще тоскливее, чем предыдущий, с Ридом не виделась, к нему в лабораторию больше не заходила. Но уже через день, завтракая, услышав сильные порывы ветра, выбежала на улицу.

— Нетлин! — радостно воскликнула.

Старик улыбался, но был бледен, еще медленнее, чем обычно идя к дому.

— Нетлин! — из-за угла вышел улыбающийся Рид, услышав прибытие слуги, — почему так рано?

— Господин Рид, так хватит уже отлеживаться. Как же вы тут без меня справляетесь? — улыбнулся Нетлин.

— Тебя Лодин отпустил?

Старик замялся немного:

— Нехотя. Но отпустил. Лекарства на полгода вперед вручил!

Рид кивнул:

— Не перетруждайся. Отдыхай больше. Мы с Нирой неплохо сами справлялись, — бросил на меня быстрый взгляд маг.

Ну да. Неплохо. Я на яичнице с бутербродами, он вообще не знаю как. Большего я готовить не умела, несмотря на бедственное положение нашей семьи, кухарка в доме была. Но Нетлину, соглашаясь, кивнула.

С Нетлином стало не так одиноко. Рид все также пропадал у себя, я все чаще проводила время со слугой, помогая ему. После болезни, хоть он старался и не показывать, но еще полностью не отошел, частенько отправляясь к себе отдыхать. Как-то вечером, я неумело чистила картошку, рассказывая об Ункаре. Нетлин, замешивая тесто для пирога, внимательно слушал, вслух подмечая различия между нами. Но мысли мои вновь вернулись к ритуалу:

— Как думаете, это, правда, что пространство окончательно исчезнет, и от миров мало что останется?

— Все к этому и идет. Многие старые записи, поднятые господином Ридом, говорят об одном и том же. Старейшие из ныне живущих, подтверждают это. Разрывов все больше.

— Так почему больше никто этим не обеспокоен?

— Если внешне все хорошо в мире, зачем беспокоиться?

— И ритуал… поможет?

— Господин Рид в это верит. А я верю господину Риду.

— Почему вы так верите в него? Ивлейс говорит, вы отказались от должности в столице и перебрались сюда. Почему?

Нетлин вздохнул, устремляясь взглядом в окно, за которым уже сгущались сумерки:

— Совсем закончились продукты, надо бы на ближайший рынок. Хочу взять вас с собой. Переговорю с господином Ридом, если разрешит, отправимся завтра.

— Это было бы чудесно! — я действительно обрадовалась возможности выехать из дома хоть куда-нибудь, тем более посмотреть деревню в Вияторе было интересно.

Рано утром, спускаясь вниз из своей комнаты, застала как хмурый Рид, сняв с себя золотой браслет, передает его Нетлину.

— Будешь ее чувствовать и знать, где она находится. Не одобряю твою затею взять ее с собой, но учитывая, что это твоя первая просьба ко мне за столько лет, идите. Два часа на все, потом лично приду за вами. И будь осторожен, она уже раз пыталась сбежать.

— Деревенька маленькая, бежать некуда, не в лес же. Не беспокойтесь, господин Рид, мы не задержимся. Показать ей хочу… Доброе утро, — на скрип ступенек оба мага одновременно обернулись на меня. И если Нетлин доброжелательно улыбался, то Рид что-то буркнул и вышел из дома.

— Завтракайте, госпожа Нира, и отправимся на рынок.

Мне не терпелось отправиться за покупками, поэтому позавтракала я наспех. И накинув на плечи теплый плащ в нетерпении ждала медлительного Нетлина на улице. Он вышел с портальным камнем в руках и вскоре мы уже стояли на краю небольшого шумного рынка.

Рынок был совсем небольшой — всего несколько рядов с грязно-серыми шатрами. Ступив внутрь, оживленный гул обступил со всех сторон. Я с любопытством крутила головой по сторонам, неся небольшую корзинку вслед за Нетлином. Старик неспешно подходил к уже знакомым торговцам, не торгуясь, покупая продукты. Торговцы заискивающе улыбались и по их уверениям, предлагали самое свежее. Все он складывал в мою корзинку, которая никак не наполнялась и веса ее я вообще не ощущала. Жаль, в Унтаре подобного нет, с завистью подумала. Но в остальном здешний рынок ничем не отличался от рынков в моем мире. Закончив с основными покупками, Нетлин отправился в самый конец, и, я, подходя, увидела прилавок, заполненный различными разноцветными сладостями. Нетлин, улыбаясь, предложил выбрать что-нибудь на свой вкус. От изобилия незнакомых десертов разбежались глаза, и я ткнула в парочку пирожных наугад. Нетлин, помимо выбранных мною, взял еще с десяток разных конфет и пошел дальше. Я думала, мы уже возвращаемся домой, но Нетлин свернул на небольшую деревенскую площадь и повернулся лицом к рынку.

Площадь была безлюдной и, остановившись, старик некоторое время молчал.