Дикарь бежал через лес. Ему казалось, что его преследуют. Наконец он понял, что убежал далеко, он обернулся и не увидев никого позади, сделал два шага вперед и остановился. Перед ним скалился молодой варг. Последней мыслью, прежде чем пасть хищника вцепилась одним стремительным рывком в его горло, было: «Откуда он здесь так далеко на юге?»

Подхватив свежую куропатку и гордо подняв хвост, Зу побежала к повозке.

Дворянин помог подсадить раненого стражника с мечом и убитых в карету. Я с трудом стабилизировал состояние пострадавшего с помощью корней Зу и настоев охотника. До друга судьи доедет, а там ему уже помогут маги. Дварф сел за поводья дилижанса, а нам пришлось идти с дворянином пешком.

— Если бы не ваша помощь, то я и мой последний выживший человек были бы уже мертвы. — Дворянин осмотрел место битвы. Меч главаря так и был воткнут в землю. Он попытался его достать, но тот видимо застрял между камней, поэтому он пригласил меня.

— Это наша работа защищать людей. — Скупо ответил я и выдернул двуруч одной рукой.

Я бросил Арсе свой кинжал. И она, взяв оба, встала в боевую стойку — скорпион. Прокрутив двумя кинжалами, девушка словно клешнями щелкнула ими в воздухе. Ведьма продолжала усиливать поток воды, не обращая внимание на происходящее вокруг. Она читала заклинание и продолжала дышать пропитанным серой пылью воздухом, чтобы произносить новые слова. Она продолжала, если ее не остановить, то даже я уже не смогу ей помочь.

— Что ты делаешь? Прекрати! — крикнул я ей, но она полностью проигнорировала мои слова. Возможно, считала битву уже проигранной. Еще несколько минут, и даже несмотря на близость к источнику с водой, на нее начнет действовать высокая концентрация осерения в воздухе. Досадно, похоже мы лишились одного из союзников. К ней приблизилась одно из летающих порождений. Ведьма сконцентрировалась на произношении, продолжая читать заклинание, даже когда трайкс начал поднимать ее в воздух. Арса зарычала и в два прыжка запрыгнула на летающее существо и прошлась по нему, отрубая крылья.

Лич сделал жест руками, призывая кого-то еще. С неба на нас набросились новые зараженные твари полога взамен первой. Снизу с первого этажа раздались удары чего-то массивного в дверь из кухни, которая была промежуточной комнатой между стойлами и пиршественной залой для приемов. Даже отсюда было слышно, как дверь не поддается массивным ударам.

Девушка стремительной молнией пронеслась между летающих целей и даже снова запрыгнула на одного из них, чтобы дотянуться до самого верхнего. Вот плюсы разрыва связи с Хранителем Замка. Все твои навыки возвращаются назад к тебе за все пять лет жизни, проведенные в боях. Трайксы, как ощипанные и обезглавленные курицы, переростки посыпались вниз. Но это уже было не важно, потому что, видимо, исчерпав свои силы, ведьма из нашей небольшой группы дочитала до конца заклинание и упала замертво на землю. Осерение делало свое дело.

А вот, чего я не ожидал, с крыши замка появилась медуза. Она только-только подхватила осерение и потому еще не успела мутировать во что-то еще более опасное. Арса заметив новую цель переключилась на нее, но на секунду все же бросила взгляд в мою сторону.

— Берегись! — крикнула Арса, и я, на мгновение упустивший упыря из вида, чуть за это не поплатился. Подкравшись, он выпрыгнул прямо на меня. Резко выстрелив навскидку, я пробил его крыло в прыжке. Он завизжал и попытался вытянуть из меня энергию, но я схватил рукой зеленый кристалл и после ослепляющей вспышки пробил дезориентированному чудищу грудь вернувшейся в затвор арбалета стрелой. “Похоже, теперь это будет мой любимый трюк”, — подумал я.

Упырь взорвался, но мой плащ потерял заряд не от этого. Лич успел послать в меня темный сгусток энергии несколько мгновений, клубившийся вокруг, а затем опавший.

Я услышал, что дверь внизу выбило от мощного удара. Похоже, что бы там ни было внизу, оно сейчас идет к нам. Я выпустил две стрелы в Лича. Он защитился от них волшебным щитом. Благо, что стрелы карги были достаточно мощные, чтобы одной стрелой дважды сбить его магический щит. Или это были два щита, как в слоеном пироге.

Взводить механизм снова не потребовалось. В это мгновение фонтан ожил. Во все стороны разлилась вода. Ключ, бьющий из-под земли, стал в десять раз мощнее и забил фонтаном во все стороны, наподобие купола, каким и был задуман когда-то давно ансамбль с девушкой и амфорой. Водяная стена упала на лича. Зашипев, монстр издал душераздирающий потусторонний крик, словно напоследок захотел потягаться с пожранным хором зеленого кристалла, а затем он и вовсе скукожился в одну точку.

Я подошел к ведьме и пощупал пульс. Увы, она уже успела вдохнуть слишком много осерения. Я посмотрел в сторону Арсы. Она вытирала клинки о чешуйчатую плоть медузы. Взглянула на меня, девушка сразу без слов все поняла. Больше не спрашивая о состоянии ведьмы, она прижала руку к маске милхимика. Я покачал головой. Девушка отвернулась. Быстро уперев арбалет в землю, я начал взводить механизм на три новых выстрела. Провидение объявило новый раунд охоты на остылых…

В проходе появился охотник. Мертвый убийца падали в руках у него был меч. Если вы никогда не встречали столь опасного остылого, то я объясню вам разницу… На нем были отметки пульсирующей черной земли, той, что находится за горами. Из них высунулись отростки, напоминающие щупальца. По ним я понял, что очернение еще не успело спрогрессировать, и он относительно "свежий". Пройдет совсем немного времени, и он станет намного опаснее всех обитателей этого места вместе взятых.

Остылый встал в дверях, ожидая своего напарника. Им оказался огромный мясник с кухни. Массивная туша согнулась и едва протиснулась в проход. Сжимая дымящийся на свету Йодкейма тесак, чудище издало боевой клич. Они пришли по зову уже мертвого лича.

Арса, выбрав противника с быстротой молнии, отражала и наносила удары охотнику. Думаю, только она и сможет его сейчас одолеть. При всем желании я, не разорвавший связь с хранителем, не обладал таким арсеналом приемов и просто смотрел на стремительный танец двух бойцов. Большой здоровяк потерял интерес к Арсе и побежал на меня, прямо под воду фонтана. Его плоть зашипела под воздействием воды, но массивная туша начала лишь лосниться, сразу затягивая облезшую плоть. Для нее эта преграда была нипочем. Мясник превращался в склирда, значительно большего по размеру, чем упырь и другие существа. Раны от фонтана на его груди затягивались. Все пространство дрожало от шагов массивной туши. Я отступал назад, рассматривая его тело, и смог насчитать четыре сердца, намеренно проводя его под струей воды. И тогда я решился.

Чтобы убить мясника, я применил запрещенный орденом прием. Я выстрелил из арбалета три раза и потом высвободил резерв, чтобы натянуть арбалет в четвертый раз и прострелить последнее сердце чудовища. Мясник заревел и вспенился под потоками воды.

Я осмотрелся вокруг. Возле обрушенных камней стены сидела охотница. Она справилась с другим остылым чудищем, но и сама пострадала. Арса сидела и сжимала рану на боку. Смертельная рана.

— Он поскользнулся, только так я смогла его достать, — тяжело дыша сказала девушка.

— Резерв есть? — она отрицательно покачала головой.

Тогда я начал переливать свою энергию в рану, надеясь, что осерение не успело попасть во внутрь и осело под действием разлетающейся во все стороны воды. Потом я снова достал запечатывающий состав и закрыл остатки раны.

Похоже, я понял идею ведьмы. Она ценой своей жизни создала условия для выживания. Даже если кто-то из нас получит рану, то не умрет от осерения. Да, и разве возможно представить себе лучшие условия для борьбы с остылыми, чем стоять под фонтаном и брызгами? К сожалению, сама ведьма вдохнула воздух, чтобы прочесть заклинание. Закончив его, она упала без сознания. Вода местного фонтана омыла ее уже после, смывая серую дорожную пыль. Она так и не стала остылой, прожив всю жизнь под защитой карги в лесу. И теперь случилось так, как она и говорила: "Когда я забудусь, во сне или без сознания, я начну дышать." Но, видимо, был еще третий вариант, о котором она предпочла не говорить нам. Звучал он примерно так: "Когда я дойду до фонтана, мне придется вдохнуть, чтобы прочитать заклинание."