— А я К`Йоевгхан, наемник. А ведь я был учителем истории у себя в Синих Горах. Куда только катится этот мир, если даже я, историк дварфов, вынужден охотиться на чудищ! — Покачал головой бородач, и я усмехнулся. Затем он прочитал мне нотацию: "Моя маман, Кейа Погибель Драконов, всегда мне говорила: 'Экий ты хлюпик, так и учителем истории не долго стать', а я ее не слушал!"

— Ты потратил все свое золото на все эти ловушки? — спросил я, спрятав улыбку в рукаве.

— Не без того. Пришлось купить веревки и жидкость, но чтобы все потратить, — К`Йоевгхан усмехнулся, похлопал по достаточно габаритному мешочку, набитому монетами, — Это через чур. Как ты мог такое подумать?

— Лучше бы ты все потратил, был бы более готов к встрече Альфы, — указал я копьем вниз на воющего врага.

— Ха! Ты вообще не вложил в наше совместное предприятие ни монеты! Небось у тебя сейчас мешок потолще моего будет, — сложил руки на груди дварф, а глаза наемника алчно блеснули. Я понял, что совсем не хотел бы оказаться между ним и его золотом.

— Увы, это не так. Нам, как орденским, положено выполнять работу за один золотой.

— Как так можно? Один золотой? Тебе хоть на еду хватает? — Изумился дварф.

Я не стал отвечать, а прыгнул вниз, используя свое копье как шест для приземления. Особый прием смягчил мою посадку, он был скорее акробатическим, чем орденским трюком.

Огромный вожак варгов полз и выл. По звукам мы с моим новым приятелем дварфом К`Йоевгханом его и нашли. Глаза варга были безумны, а задние лапы коснулись осерения. Пожалуй, он пострадал сильнее всех своих членов стаи. Он не мог остановиться, он лизал лапы, все больше попадая под действие серой земли. Изо рта альфы сочилась пена. Я прекратил страдания могучего хищника.

Развернувшись, я прошел мимо всех убитых самок, чтобы окончательно убедиться, что они все мертвы. Я собрался было подойти к моему напарнику по этому заданию от местного лорда, когда услышал поскабливания. Нагнувшись к одной из зараженных, еще теплых волчиц, я за шкурку поднял и покрутил в воздухе щенка волка и варга. Он по-собачьи плакал и тявкал, глаза его были закрыты. Никакого признака осерения. Чист.

Я взял его на руки, закрыв со всех сторон от холода. Щенок варга и волка скулил, тыкался мне носом, то в грудь, то в куртку.

— Брось его! Варгов не воспитаешь! — Уверенным тоном отозвался дварф, заметив мои действия.

— Где же твоя жажда золота, К`Йоевгхан? Это щенок волка и варга! — Объявил я, показав свою добычу дварфу, приоткрыв полу-серую куртку. Я тогда еще не носил орденских черных одежд.

— Моя дварфийская мать! Ты нашел щенка волка и варга!? Мы богаты! — К`Йоевгхан выглядел почти счастливым. — В кои-то веки нам обломилась реальная прибыль! Мой друг, мы озолотимся! Любой правитель отвалит гору золота по весу взрослого варга!

— Я думал оставить его себе. Слышал, варги — лучшие компаньоны для охотника, — ответил я ему.

— Ты, похоже, неисправим! Только про охоту на чудищ и думаешь, — Наиграно обреченно посетовал дварф, но я видел, как глаза у него загорелись. На этот раз он, похоже, не сильно возражал, поскольку не стал читать мне нотации. — Ладно, пойдем, смеркается, не хватало нам еще нарваться в этих диких местах на что-то более жуткое.

Я опешил. Дварф звал меня с собой.

— Мы — охотники. Мы по природе своей — одиночки. — Я остановился.

— Одиночки, говоришь? А новый питомец у тебя не в счет, да? — Саркастически подметил дварф.

Я промолчал и посмотрел в сторону.

— Да, что с тобой в конце концов? Похоже, сама судьба свела нас вместе, дружище, что скажешь? — воскликнул дварф. — Будем с тобой, как Лорик и Ноньйарт! Великие герои древности! Ну? Что думаешь? Я вспомнил героев старых былин.

Легенда гласила о двух героях, путешествовавших вместе. Дварфе-наемнике и охотнике на чудовищ, героически сразивших великое множество опасных противников, и потом отважно отдавших свои жизни за защиту города Иннесент от орд остылых. О чем я и поделился с дварфом.

— Эти бредни оставь послушникам Ордена — им бы только героически погибнуть. Драматизируют, понимаешь, на пустом месте, то тут, то там, по поводу и без… А у нас её по-другому говорят. Они озолотились, приятель! Купались в золоте после своих подвигов! Ну так что? По рукам?

Наёмник озорно подмигнул мне и выставил вперёд свою кольчужную рукавицу. Я кивнул и пожал его стальную ладошку:

— Вот так-то лучше, дружище, вот так-то лучше! Как назовёшь зверюгу? — Сразу повеселел К`Йоевгхан.

Зверюга, нужно сказать, согрелась и спала, посасывая мой воротник. Я подумал и ответил:

— Назову её Зу.

— Её? — Вскинул брови дварф, похоже, такого поворота истории с варгами он не ожидал.

— Ага. Щенок варга и волка оказался девочкой. — Я погладил за ушками сопящую кроху.

— О! — Не растерялся и довольно потер руки дварф, — Всё-таки мы озолотимся, приятель, как пойдут щенки — всё-таки озолотимся!

Я засмеялся, и дварф подхватил настроение, залившись своим весельем, словно у него была с собой целая бочка.

— Эй, искатель приключений, на пятый символ, очнись! Лемминг Темнолесья, слышишь меня? — Раздался в моей голове голос Хранителя Замка. — Сейчас чьи-то мозги сожрут! А я не хочу, чтобы твои спасенные спутницы разделили судьбу такого безмозглого болвана, которым ты вскоре можешь стать.

Я попытался подняться, но меня сильно мутило. С кряхтением, я смог лишь опереться на локоть.

— Если не очнешься, я снова покажу на тебя пальцем, и ты проведешь еще пять лет на стене!

Последняя фраза подействовала на меня как ободряющий душ. Я вскочил и пристрелил грибного наглеца, крадущегося впотьмах стражника. Стрела сверкнула и вернулась назад в арбалет. Я бережно здоровой рукой поднял свой зеленый кристалл и положил его в подсумок. Подошел к девушкам и пощупал пульс. Вроде живые.

— Всегда срабатывает, — Иллюзия Хранителя Аванпоста довольно потирала руки.

Там в ордене нас учили разным запрещенным приемам, которые мы не должны применять. Например, один из них, тот, что проделала девушка, называется «живая свеча». Зеленый кристалл не берется в руку, а кладется на колени и прикрывается двумя руками сверху. Человек, применивший его, буквально горит заживо. В этот самый момент, когда человек положит кристалл и покроет его руками, духовное пламя вырывается из него. Защитный механизм живого существа. И потому вместо холода и слабости на применившего накатывает ощущение горения и бодрости. Но на очень короткий срок, после которого остатки тепла собираются в центре тела, и человек испытывает видение «Далекого последователя сонма», словно где-то впереди далекий белый свет.

Я покопался в сумке и извлек все травы скопом в поисках нужной; большинство оказалось из местной лавки. Я быстро сложил костер из щепы да бруса, что извлёк из ворот, да наскоро сварил бодрящий настой и сунул под нос девушкам. «Сейчас нужно их привести в чувство, а потом уже заниматься самолечением», — напоминал я себе. Ободряющая жидкость подействовала сразу: представительницы прекрасного пола зашевелились. Ведьма раскрыла глаза, она не понимала, где находится. А вот Арса, видимо, ей было холодно, она съежилась в комок. Я добавил еще щепы в огонь и, к моей радости, девушка начала согреваться.

— Где я? Как болит голова! — сказала ведьма из леса. Она чувствовала себя намного лучше охотницы и даже смогла подняться самостоятельно. Ее руки и ноги дрожали, но в целом состояние было удовлетворительным.

— Ммм… — Арса не могла говорить, у нее просто не было сил. Еще раз осмотрев свою искалеченную руку, я начал лечить девушку первой. Еще одно табу Ордена снято: "«В опасности охотник должен привести в максимальную боевую форму себя, и только потом заботиться о других». «Если рядом есть источники осерения, охотник должен надеть маску милхимика сначала на себя, потом на других». «У охотника всегда должна быть запасная маска для себя». Ух, сколько запретов я сейчас нарушил!" — даже поежился я.