— Упорный язычник! Ты будешь сокрушен!

О! Теперь я не завидую Лкаду. На него сейчас обрушится вся мощь жреца Йодкейма!

Нераскрытый Кулак Титана завершил боевую медитацию, и теперь его действия расплывались. В несколько мгновений жрец Хотта приблизился к своему противнику и ударом щита отправил худощавого противника мощным выпадом в полет, а затем последовал удар ноги в бок. Лкад улетел в сторону и дважды перевернувшись выпустил из рук лук. Поединщик воздел к небу свои молот и щит, и толпа снова возликовала! "Если бы жрец хотел закончить дуэль, то ему следовало бить оружием… все еще красуется", — размышляя, потер подбородок я.

Лкад приподнялся от земли. Отплевываясь от крови, он зарычал и… начал трансформацию. — "О! Да, он похоже талант своего клана!" Одежда на нем лопнула, и густая шерсть начала покрывать его тело. Встряхнув всей своей гривой волос, как пес стряхивает воду, перед всеми предстал оскалившийся оборотень варга. Жрец Хотта покрутил в руках свое оружие и встал в боевую стойку. — "Похоже, теперь поединок будет идти до победного. "

Варг зарычал, порождая звуковую волну. Часть зрителей закрыла уши руками. У кого-то из них полилась из ушей кровь. Я поморщился. Слуховые клапаны моих очков не позволили нанести вред моим барабанным перепонкам. Жрец Хотта устоял на ногах, но я увидел, что его фигуру медленно сдувает назад. Она уже сместилась на полметра. Маги наконец поставили барьер над ареной. По трибуне прошла живительная волна исцеления.

Варг стремительными прыжками понесся вперед и попытался ударить противника. Но вместо этого он с двух сторон обнял светлый щит. Отпрыгнул назад, уходя от удара булавой, снова попытался напасть дальнобойной атакой. Со стороны это выглядело так, словно от тела варга отделяются стрелы прямо из-за его загривка. "Поражаюсь его идее", — я засмеялся.

Нераскрытый кулак Титана разбивал застрявшие в защитной сфере снаряды булавой и двигался вперед, отбиваясь от атак когтей щитом. Наконец варг выдохся и замер. Жрец Хотта не сразу все понял. Однако теперь по арене прошла волна света, развеивающая наваждения. Иллюзия упала, и перед всеми снова предстал сухощавый Лкад из племени Волка и Варга с пустым колчаном и обломанными о щит кинжалами.

Жрец, красуясь перед публикой под ликование толпы, подошел, повесив на пояс булаву. Он поднял ее над головой свободной рукой, что означало победу жреца. Трибуны зааплодировали.

— Не хочешь ли ты обратиться к Свету Титана, дитя людей? — Менторским тоном позвал заблудшую душу Жрец Хотта.

Воин зарычал и приложил руку к амулету, из-за чего снова по арене начала ходить звуковая волна вопля баньши, заключенная в талисман. Многократно отражаясь от стен купола. Другой поединщик выпустил щит и со всей силы ударил в грудь противника кулаком, где висел амулет. Разбив его о ребра дитя Волка и Варга и отбросив его тело на несколько метров. Лкад упал, перевернулся, прокатившись по земле. Широко раскинул руки и больше не двигался. Нокаут. Трибуны завопили.

Нераскрытый кулак Титана поднял обе руки вверх. Он сжимал их, празднуя свою победу.

— Победил Жрец Хотта! — закричал Герольд, пытаясь перекричать вопящую толпу.

Где-то в начале третьей эпохи узнав о гибели лучших воинов Моггильного Мохховика на севере, часть крепостей решила выйти из-под власти Императора. Они посчитали это хорошим днем для становления независимыми. К таким крепостям относилась и эта — с высокими каменными стенами, закрытым источником внутри, почти неприступная. Теперь я почти уверен, что она могла бы и годы стоять на этой высоте против армий Императора, и потому, скорее всего, Моггильный Мохховик тогда давным-давно был вынужден признать ее независимость. Оставался только один вариант, почему эта Крепость стала руинами, как и множество других — нечто погубило ее изнутри.

Я поднимался вверх по выравненной кручине скалы. Эта тропа была здесь, чтобы всадники тоже могли подняться в замок. То и дело извилистая дорога петляла причудливыми полукольцами, то приближаясь к почти высохшему водопаду, то отдаляясь. А еще были зомби. Часть из них были совершенно безмозглые, бросались мне наперерез, прыгая вниз со скалы. Я даже поморщился, когда один из них с хрустом и очередным "Уиуии!" упал на камни с большой высоты. Другие бродячие были из числа стражников местного лорда, привитая им в жизни дисциплина не позволяла им безрассудно погибнуть, и потому они приближались более осторожно и не бежали напролом. Разрубая их ржавые кольчуги и доспехи, я оставлял в воздухе новые полосы грибных спор. Уже у самых ворот попались три сестры из Темнолесья, одну из которых пришлось повторно успокоить. Она добралась до самых ворот, став жуткой баньши. Девушка кричала, чем должна была привлекать орды безмозглых зомби к добыче, однако из ворот замка никто не появился, что было весьма необычно. И потому мне стало интересно, что там внутри происходит.

Толщиной в мой кулак до локтя, оббитые металлом створки осевших и завалившихся ворот, остались позади. Я вошел внутрь крепостного двора.

Впереди, на булыжной мостовой, лежали сотни латников дружины местного лорда, все ставшие остылыми. Все их доспехи были покрыты копотью и частично оплавились от обрушившегося на них жара, тела обратились в пепел. Осторожно проследовав вперед, я изучил это место. Встав в центре, откуда разлилось пламя, я осмотрелся. И мне открылась картина битвы. Похоже, здесь прошел жрец Хотта…

Абрамий Тул прошел до середины двора. Почему я решил, что это был он? Все просто: расколотая дубина жреца лежала на земле недалеко от того места, где я встал. Мой цепкий взгляд начал подмечать мелкие детали, читая следы. Вокруг, то здесь, то там, лежала дружина лорда, не меньше. Целый гарнизон воинов, что защищал замок и не ожидал нападения со спины из замковой цитадели. Жрец дошел до середины вдоль неподвижно лежащих тел, когда один из горожан зашевелился.

— Мерзкое отродье! — закричал Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма на вцепившегося в его ногу зомби. С остервенением он истоптал его голову и разбил своим каблуком. Присев возле неподвижного тела, я видел, как наносились удары. Этот зомби был убит носком металлического сапога.

Он прошел еще пару метров, когда понял, что сделал. Несметная армия пробудилась ото сна, подбирая свое оружие и щиты, дружинники выкапывались из земли. Комья грязи осыпались с их доспехов.

— О-о-о-о! — Жрец разбил пару черепов латников своей дубиной, когда, отскочив от заговоренного доспеха сотника, она разлетелась на куски. Жрец закрыл рукой глаза.

Огромное количество латников обступило Жреца Хотта со всех сторон. Они рубили и стреляли из арбалетов в его щит. После чего Светлый щит не выдержал и взорвался накопленной энергией от ударов. И если на поединке Белого Рыцаря и Рыцаря Ульриха взрыв был слабым, то здесь целый гарнизон прикладывал немаленькие усилия, чтобы зарядить его. Всплеск огня и ударная волна были такие, что вырвали все остатки деревьев крепости и в мгновение ока сожгли нападавших.

Тела жреца я нигде не видел, похоже, он выжил после этого и проследовал внутрь замка. Я решил получше рассмотреть разрушения в замке.

На двери лавки кожевника сохранилась записка, даже взрывная волна не смогла сбросить ее: "Закрыто — приходите завтра." Видимо, то, что постигло несчастных, было в выходной день кожевника. Скорее всего, Третий или Седьмой день недели, если местный рынок работал по общепринятой Императором внедренной схеме. Здесь возле лавки в грязи лежал зомби-дубильщика. Горящие изумрудным светом в тени крепостной стены грибы забрали из него всю жизнь до того, как здесь кто-то появился.

Я прошел дальше, изучив лавку местного травника. Некоторые из сушеных растений еще представляли интерес. Драконов корень, Мандрагора и Сталецвет легли на дно моей сумки. Осерение не тлило их, а Свет Йодкейма забрал остатки влаги. Возле прилавка лежала дровница. Похоже, торговец отапливал свой открытый прилавок. Зимой на таком не поторгуешь. Очень похоже, что торговля шла весной или осенью. Скорее всего осенью, поскольку стража гарнизона была при параде. Даже сейчас я мог рассмотреть особые тканевые, почти истлевшие эполеты на наплечниках. Значит, все происшедшее с крепостью было в выходной день — Праздник Даров Осени. Оторвавшись от исследования времени гибели крепости, я подошел к каменному мосту, ведущему в замковую цитадель.