Но, тем не менее, не зашёл дальше. Возможно, осознав, что девушка в самом деле ничего ему не сделала. Либо увидев, как она слегка жмурится от боли. Пальцы разжались.

— Нет. — Он отчеканил твёрдо, всё ещё с ноткой злости.

— Ладно-ладно, — Эльфийка всё равно не потеряла лица — Я хотя бы убедилась...

Она пару раз отряхнула руку, подёргала пальцами, подержалась за место захвата. Сложно сказать, выйдет ли из этого синяк, но девушка готовилась к худшему. Впрочем, свою вину она отрицать не планировала.

— В твоей крови много маны. Больше, чем у любого рядового представителя смежных рас, — Продолжила она — Выходит, ты маг.

— Я не маг.

— Ну, значит у тебя хорошие задатки. Странно, что ты их не развиваешь.

— Хмпф.

Конечно, Рэй не мог этого не знать. И его приёмный отец, придворный маг, не раз напоминал об этом факте. Даже хотел учить сына магии, но тот больше предпочитал игрушки из стали. Такой путь тоже был удовлетворителен, поэтому именитые в узких кругах учителя фехтования иногда посещали их дом.

— О, кажется наш клиент. — Элина прервала череду воспоминаний, когда в пивнушке появилось новое лицо.

Он был в плаще, ростом чуть выше Рэя, не слишком широкий в плечах. На нижней части лица красовалась молодая бородка, остальное было трудно разглядеть из-за капюшона.

Приблизившись, он учтиво снял его.

Карие глаза, широкие ноздри, густые брови, на голове собранные в короткий бледно-пшеничный хвост волосы.

Их обладатель сразу узнал эльфийку, приземлился на скамью напротив.

— Ивар? — Спросила Элина.

— Ивар. — Человек кивнул.

— Карты?

Он хлопнул себя по поясу. Где-то там, под плащом, наверняка была сумка.

— Три. — Мужчина показал три пальца — И ещё услуга.

— Услуга?

— Да. Найти и вернуть.

— Откуда?

— Подземелье. На картах есть.

Эльфийка сделала задумчивый вид.

— Доплата?

— Две.

Рэй сидел молча с угрюмым видом. Старался выглядеть безразличным, но без особо успеха. Двое перекидывались короткими фразами, смысл которых можно легко понять, находясь в контексте. И Рэй понимал.

— Гарант?

— Золотой гусь.

— Принято.

Что-то местное, наверняка очень узкий термин, или имя, парень не мог знать его суть.

Эльфийка коротким движением сняла кошелёк с пояса и выложила на стол три золотые монеты. Согласно беглой оценке Рэя, на них можно было достойно прожить целых полторы недели.

Когда на столе оказался бумажный свёрток, связанный льняной верёвочкой, продавец поднялся и покинул помещение.

— Ещё есть нюансы? — Наконец заговорил Рэй.

— В целом, нет. — Эльфийка развернула бумагу и окинула содержимое взглядом.

Там прятались сразу три карты. На первой был изображён сам вход, вместе с десятком ориентиров. Заметно, что карта рисовалась от руки человека, не смыслящего в картографии, но сориентироваться всё равно не составляло труда. Потому что на карте был и главный вход, относительно него Элина уже прикидывала маршрут.

Вторая, в параллель первой, оказалась написана рукой мастера. Наверняка специально нанятым для этого человеком, и Рэй мог только гадать, сколько такой предприниматель потом зарабатывает, дублируя эти карты.

Третья была наглой калькой второй, но с дополнительным крестиком. Парень догадался, где надо искать посылку.

— Вы не обсудили момент передачи. — Подметил он.

— Не волнуйся, у меня есть свои каналы.

***

— Насколько часто здесь посещают подземелье?

— Хм? Смотря кто.

— В целом. Я помню первые новости отсюда. Казалось, все просто на грани. Будто столица в любой день может рухнуть.

— Ну, так и было. Первые несколько дней. Потом Альянс взял ситуацию под контроль.

— И что, они так быстро восстановили порядок?

— Даже очень. Не знаю, какие гении там сидят, но зарплату им не зря платят.

— Ладно. Возвращаясь к вопросу о подземелье...

— Как часто туда ходят? Каждый день, наверное. Неофициально.

— Каждый день? И ещё не перерыли сверху донизу?

— Не-а. Во-первых, подземелье то не одно...

Достаточно известный факт вдруг влетел в голову Рэя, словно железный шар. Конечно, он не мог не знать, что подземелий много, но почему-то... Забыл. Оставил эту мысль.

Теперь он на мгновение завис в неизвестности. Что, если они идут не туда, куда ему нужно?

—...Ну а во-вторых, эти подземелья очень, очень глубокие. Наверное, там внизу целые города.

— Подожди, города? — Рэй выбрался из размышлений.

— Наверное, говорю. Слышал истории про демонов?

— Частично.

— Ну вот. История даже не помнит, чтобы на их земли ступала нога человека, вот настолько они были консервативны. Но когда исчезли, оставили после себя... Как будто ничего. Понимаешь?

— Ты про руины? Я слышал, архитектура тут практически человеческая.

— Угу. Странно, да? Демоны, анатомически, сильно отличаются от других рас, так что неясно, зачем им это нужно было. Это как стоить дома, чтобы они просто стояли, для красоты, смекаешь?

— Какая-то театральщина.

— Умгу, такие дела.

— Значит, они жили под землей? — Пришёл к выводу Рэй.

— Понятия не имею, — Элина пожала плечами — Если там есть города, то мы их ещё не нашли. А это так, личная теория.

— Личная теория, да? — Парень покосился на неё — Кажется, ты часто мусолишь эту тему.

— Ну, мне просто интересно, — Вновь пожала плечами — Можешь себе представить, целая раса, на громадных землях, просто берёт и исчезает? А тут даже представлять не приходится.

— Могу.

Поэтому он и оказался здесь.

Познания Рэя в демонической среде были достаточно мизерными, на первых парах, пока он не начал копать глубже. Но даже так, полезная информация едва ли копилась.

Эльфийские традиционалисты отзывались о демонах с заметной неприязнью, но почти ничего не знали о них. Потому что привыкли держать свои границы, как и сами демоны, не любят чужих, и сами к ним не лезут. Хотя история знает стычки, и эльфийских побед в них нет.

Вот люди словно боялись демонов, на протяжении всей истории. Прекрасный образец, это текущая форма церкви, которая спит и видит, как растопчет последние отголоски зла, и наконец заживёт спокойно. Люди сражались с демонами, чаще, чем другие, но также никогда не выигрывали.

Гномы на их фоне выделились. Они не дружили с демонами, но и не боялись их. По большей части это связано с тем, что у СГН нет общих границ с Королевством Времени. Но интерес в том, что именно СГН смогло нанести поражение загадочной расе. В целом, побеждать тех, кто значительно превосходит их в габаритах, у гномов в крови. Эта история тянется с заката эпохи драконов, когда Рубик Терранова голыми руками прикончил колоссальных размеров крылатого ящера. Чем позже проложил себе путь к престолу.

Но это были дела, давно канувшие в лету, и к делу они отношения не имели. Рэя впечатляла сила горных народов, и побывав проездом в Каземате, он навсегда запомнил их культуру. Поэтому парень мог догадываться, что коротышки как-то связаны с демонами. Тем интереснее, если бы обе расы и вправду жили под землёй. Может, там есть что-то, о чём не слышали ни люди, ни эльфы.

Вот только гномы не пустят тебя в свои крипты, даже если ты гном. А здесь история совсем иная. Заходи — не хочу, главное под ноги смотри, порожек высокий, а пол скользкий. Ещё и мусор валяется.

— Итак, когда хочешь отправиться?

Эльфийка прервала исторический экскурс в голове Рэя, напомнив о реальности.

— Чем быстрее, тем лучше. Нам нужны какие-нибудь припасы, да?

— Если мы устраиваем туристическую прогулку, то в принципе нет... Сказал бы кто-нибудь недалёкий, но мы идём в подземелье, так или иначе.

— Это значит "да"?

— Это значит "да", — Она кивнула — Но не бойся, лишнего брать не будем.

— А что будем?

Рэй прикинул себе картину такой прогулки. То же самое, что путешествовать на поверхности, только под землёй. Нужно много света, еда, вода, мелкие расходники, вроде бинтов или спирта.