— Отличный удар. Не хотел бы я встретить такой по синьке. — Прокомментировал Димитр.

— Ага. Ну че, удостоверился? Брать будем?

— Будем. — Рэй кивнул, отряхивая кисть.

— Отлично. Если не додумаешься как самому использовать, загонишь на рынке.

— И дорого оно стоит?

— Ну… Раза в два дороже, чем пробирка твоей крови. Это не щедрость, просто ничего дешевле у меня в кармане нет.

— А сколько стоит пробирка моей крови?

— Зависит от рынка… — Гном осёкся. — А вообще, это провокационный вопрос. Я на него не буду отвечать.

— И какой спрос?

— Забудь что я сказал.

Бородач полез куда-то в ряд поясных кармашков, затем показал на свет маленький контейнер. Открыл его, вытащил тонкую, с виду чистую, иглу.

Рэй удивился, молчаливо предположив, что ещё прячется у братьев-гномов в закромах. Трибен, в свою очередь, достал пробирку.

— Откуда у вас всё это? — Всё таки вслух спросил полудемон.

— Всё своё носи с собой. Ты ж не хочешь подхватить чуму, сифилис или проказу какую-нибудь.

Справедливо кивнув, парень протянул вперёд руку без перчатки. Для такой скромной пробирки, казалось, хватит и пары хороших капель с кончика пальца. Гном тоже кивнул, взяв пациента за кисть левой рукой, а правой поднося остриё.

— Как комарик укусит… Адамантиевый, мать его, комарик… — Пробурчав, Трибен резко атаковал намеченную цель.

И ничего не произошло. Игла нелепо ткнулась в рельеф подушечки, не нанеся никакого вреда.

— Ну ты мудак? — Недовольно спросил Димитр, наблюдая за ситуацией. — Об тебя ещё может ножи гнутся?

— У тебя в роду драконы были?

— Не было, — Игнорируя замечания, ответил полудемон. — А что?

— Ниче. Из рта серой воняет, вот что…

— Дай сюда! — Внезапным, но филигранным движением Димитр перехватил медицинский инструмент. — Надо просто больше силы.

Рэй не сопротивлялся, и уже через секунду понял, что полурослик не шутил. Удар был похож больше на укус кривозубой крысы, чем комара, но эффект проявился сразу.

— Вот так вот. — Удовлетворительно пробурчал бородач.

— Это точно адамантий? — Спросил парень, наблюдая, как сок жизни перетекает в лабораторную стекляшку.

— Если бы это был он, ты бы лишился пальца ещё с первой попытки… А это так, семейный сплав.

— Сплав чего?

— Сплав тебя в… — Недовольный своей неудачей парировал Трибен.

— Вы сегодня в ударе.

— Забей, он так компенсирует неуверенность в себе.

— Я так компенсирую неуверенность нашей мамки в твоих умственных способностях.

— Ага. Упокой Господь её душу.

Братья переглянулись.

— АХАХАХАХАХАХА.

— ПХАХАХАХАХАХАХА.

Рэй хотел что-то сказать, но подавился собственными словами, услышав как собеседники взорвались нечеловеческим смехом. Когда приступ конского ржания прекратился, один брат громко похлопал другого по плечу.

— Ты забрал этот месяц. Я признаю поражение досрочно, — Затем обратился к полудемону. — Это была очень хорошая шутка. Но объяснять мы её не будем.

Словно подчёркивая эту мысль, откуда-то издали раздался громкий, низкий, подобно грому, звук. Лица полуросликов сменили выражение за мгновение. Трибен быстро спрятал демоническую кровь, вместе с тем всучивая Рэю обещанный шарик в руку.

— Блять, ничего не успеваем… — Они сорвались с места почти синхронно, возвращаясь вниз.

Примерно в эту же секунду в овраге поднялись голоса. Сначала несколько отчётливых фраз, затем сумбур из звуков, который тут же был прерван Димитром. Гном аккуратно спускался в низину, уже успев выудить какой-то предмет из кармана.

— Всем молчать! Мы не идём в атаку, мы ждём второй горн! Враг только на подходе! — Произносил он достаточно громко, чтобы смысл доходил до каждого. — Меня сюда назначили кем-то вроде командира…

Последняя фраза привела всех в замешательство. Даже Рэя. На его взгляд, до этого момента гном никак не проявлял свои лидерские качества. Но, тем не менее, Димитр поднял две руки вверх. В левой – странная металлическая перчатка, в правой – значок альянса. Такой же, который Рэй получил от Гаррела, либо очень похожий на него. Большинство поняли знак, остальные последовали их примеру.

— Эту штуку дал мне этот ваш капитан, — Начал Димитр, также держа над головой перчатку. — Под расписочку. Так вот, эта перчатка – жирнющий артефакт из арсенала Альянса. Чудо магической инженерии. Мы используем её, когда пойдём в атаку, чтобы пробить себе дорогу…

— Насколько она сильна? —Спросил маг, явно заинтересовавшись вещицей.

— Достаточно. Слушайте наш план действий…

— Но капитан ведь дал указания…

— Тихо! Капитан поручил мне доработать план по обстоятельствам. Смотрите сюда: наша работа заключается не в том, чтобы сквозным ветром пойти через армию противника. Так мы просто попадём в мясорубку, и сдохнем там. Поэтому делаем вот как: атакуем вместе с горном, затем занимаем плотную позицию и выигрываем время.

— Для чего?

— Ясное дело, для чего. Мы с вами – важный элемент атаки, но не решающий. Центр вражеского войска будут обстреливать маги и арбалетчики, которых мы, как раз таки, прикрываем. Грубо говоря, наша работа – не дать вражине разбежаться, когда рухнет барьер.

— Барьер? — Спросил кто-то.

Димитр не нашёл того, кто это сказал. Поэтому адресовал уничижительный взгляд сразу всем.

— Вы что, вообще ничего о стратегии не знаете? Ладно, забейте. Когда прозвучит горн…

Гном вдруг замер, как и все вокруг. Раньше едва уловимый шум, который можно было спутать с каким-нибудь лесным шелестом, теперь нарастал агрессивно, явственно.

— Идут. — Произнёс маг.

—…Когда прозвучит горн, атакуем. Держимся вместе, но лучше стойте по бокам от нас двоих. — Димитр закончил мысль, указав сначала на себя, затем на своего брата.

Рэй смотрел в небо, сквозь древесные кроны. Нарастающий гул эхом бил в землю, словно звук тысяч стоп, идущих вразнобой. Где-то там, в небе, над грядущим полем битвы, что-то взорвалось магической вспышкой. Затем рассеялось, оставляя на пространстве следы лазурного налёта.

— Это барьер. — Сказал Трибен, ощущая, как вокруг покачиваются энергетические волны.

— Барьер. — В унисон сказал маг, ощутивший то же самое.

Полудемон не мог заметить этого, но давление в его кровяных потоках едва заметно выросло, резонируя с атмосферой, в миг насыщенной тяжёлым заклинанием. Димитр же, как и многие другие, ничего не почувствовал.

Впрочем, планы Элины изменились невероятно быстро. В момент, когда она собиралась покинуть кабинет, в него зашёл новый посетитель. Тот, кто не терпит отлагательств в свою сторону. Перед которым Гаррел, капитан стражи и гарнизона, молча склонил голову в знак приветствия.

Это был глава города, мэр Эвен. Его личное присутствие здесь было практически обязательным, тем более что, насколько знала эльфийка, во время первой волны мужчина отсиживался в глубине ратуши.

Мэр не был сильным правителем, и как считали многие, не заслуживал своего поста. Но Элина относилась к нему снисходительно. Эвен был хорошим исполнителем, безукоризненно следуя политике Альянса, и прекрасно умел разговаривать с аристократией. И хотя его нельзя было назвать смелым или твёрдым, но при нём, по крайней мере, не становилось хуже. А это дорогого стоит.

В любом случае, сегодня глава обязался присутствовать на городских стенах, рядом с Гаррелом. Но, вместе с тем, решил просить капитана выделить для него личных телохранителей. Разумеется таких, кому можно доверять, и у кого есть голова на плечах.

Так Элина отправилась на стену, в компании бывшего товарища и мэра города.

Время шло, и уже совсем скоро, по расчётам разведки, вражеская армия окажется здесь. Мэр, капитан и телохранитель заняли одну из башен, с которой открывался прекрасный вид на будущее поле боя.

Гаррел смотрел вниз и оценивал, насколько удачно складывались обстоятельства. Но не мог делать это без тоски в сердце.