Потому что катана — ритуальное оружие эльфийской элиты. Лишь достойные чины, будь то генералы, аристократы или именитые в обществе персонажи, лишь они имели право носить его. Конечно, это номинально, ведь катаны, как вид оружейного искусства, неизбежно утекли за первоначальные границы, но сторонники традиций с этим не смирились. Тем более, если это катана с клеймом, принадлежащим кузнечному дому Асира. Тогда это действительно красный флаг для определённых персон.

И Рэй был тем, кто невзначай таскал этот флаг прямо на рукояти, выглядывающей из ножен. Словно бы гордился принадлежать к числу самоубийц, или кидал вызов каждому встречному эльфу.

Но на деле он был из тех, кто просто не боялся последствий. У него не было за душой ничего, за что его можно судить, и катана была его по праву. Это право он был готов доказать. Иногда кровью. Не своей.

Стойка ресепшен базировалась в углу прямоугольного помещения, со стороны светлых окон, прикрытых тонкой белой занавеской. Под ногами простирался паркет, коротким стуком реагируя на каждый шаг. Недалеко стояла пара людей, внешне мало отличавшихся от прохожих на улице. Такая же цветовая палитра, такая же одежда, такие же лица. Им не было дела до сероволосого незнакомца, они лишь невзначай бросили на него взгляд, реагируя на новое лицо в помещении.

А ресепшен был пуст, что казалось очень странным, но лишь пару секунд. Затем послышались шаги со второго этажа. Каблуки ступали мягко, но с лёгкой опаской, спускаясь с винтовой лестницы.

Парень сразу понял, что это сотрудница гильдии, её выдала форма. В меру официозный пиджак, рубашка под ним, тёмно-синяя юбка ниже колен и голубой платочек на шее. И значок на булавке, приколотый сверху нагрудного кармашка.

Заметив Рэя, она ускорилась, на её лице проявилась несколько виновата мина. Где-то сверху послышалась ругань. Похоже, на этаже выше разворачивалась история, требовавшая присутствия девушки. Впрочем, её это уже не интересовало.

— Простите за ожидание, — Она сходу нырнула в стопку папок, лежащих на столе — Вы, должно быть, только прибыли?

— Да. — Рэй ответил без задержки.

Его голос звучал нейтрально, как и всегда, слова он произносил быстро и отчётливо.

Сотрудницу гильдии звали Лори, и для неё подобный ответ уже многое говорил о человеке. Работая на приёме авантюристов, можно встретить и таких, кто двух слов связать не может, или таких, кто не способен отвечать без речевых изысков. Как правило, с ними работа не идёт, потому что Лори по долгу службы ищет общий язык, но не находит. Ведь здесь, как и во всяких достойных межличностных отношениях, нужна инициатива обеих сторон.

— Вы прибыли из Нориата?

— Да.

— Отправляли голубя?

— Гильдия отправляла.

— Прекрасно. Значит, ваш запрос уже могли рассмотреть. Сейчас гляну... — Она достала одну определённую папку, практически с самого низа.

— Так быстро? — Рэй решил поддержать разговор коротким вопросом — В Нориате мне пришлось ждать неделю.

— Возможно, у них просто был завал.

— Завал побольше, чем тут?

— Ну, или у них не лучшие сотрудники. Все лучшие у нас.

Парень на миг задумался, не должны ли все гильдии работать одинаково эффективно. Затем отбросил эту мысль. Должны, но такой результат, увы, практически недостижим.

Лори быстро оценивала документы в папке. Со стороны может показаться, что она проявляет чудеса внимания и профессионализма, но на самом деле девушка следовала давно изученной стратегии.

Вскоре необходимый бумажный лист показался на свет. Она подняла его перед лицом, мгновенно отметила присутствие необходимых меток и приготовилась к отдаче.

— Ваша заявка была одобрена, поздравляю. Возьмите эту бумажку, и идите на второй этаж... — Она запнулась, потому что в тон ей откуда-то сверху послышался глухой стук —...Или пока не надо, может быть. Ладно, давайте сходим вместе.

И ловко выскочила из-за стойки. Кто-то из стоящей недалеко парочки подавил смешок, а Рэй лишь зашагал вслед. Они были почти одного роста, но в плечах она казалась куда уже. Рэй подсознательно сделал вывод, что сотрудница гильдии не имела ничего общего с сутью авантюризма.

Винтовая лестница на первый шаг слегка дезориентировала, но путь до второго этажа оказался не слишком длинным. Лори шла впереди, придерживаясь перил, видимо для того, чтобы первой оценить положение дел наверху.

— Эй, Лори, — Донёсся низкий басистый голос — Ну, это полный...

Когда Рэй увидел хозяина голоса, тот активно жестикулировал. И умом было не понять, что именно он имел ввиду, но все окружающие почуяли ответ нутром.

Это был гном, его рукава были плотно закатаны, словно он работник месяца, а предплечья забиты чернилами в причудливые тенистые узоры.

— О, а это кто? Подмога? — Подал голос ещё один мужчина, на этот раз человек, причём ненормально высокого роста.

— Нет, — Девушка отрицательно махнула головой — А вы ведите себя потише.

— А че? Ты ж сказала закроешь гильдию.

— Я сказала, что закрою очередь. А ещё я сказала, что всё равно буду принимать тех, чьи документы уже готовы.

— А как ж ты будешь принимать, когда половина ваших по домам разбежалась.

Лори широко отмахнулась и двинула сквозь мужчин к коридору, где её ждал ряд дверей. Рэй повторял её маршрут, безучастно осматривая помещение. Примерно также его изучал гном, прежде чем незатейливо кинуть вслед фразу:

— Надеюсь по вопросам личной жизни, Лори.

Ответом девушка шумно хлопнула дверью кабинета, почти перед самым носом парня. Затем с крайне виноватым видом дёрнула ручку и пустила его внутрь.

— Простите... — Она поджала губы, словно гном её задел, но тут же опомнилась.

Рэй лишь невзначай кивнул. Его практически не интересовала сложившаяся ситуация, он предпочитал держаться подальше от чужих проблем.

— У нас не всегда так, просто небольшой... Сбой в работе. Не подумайте плохо.

Лори всегда беспокоилась об имидже гильдии, всегда была приветливой и располагающей. Поэтому она и оказалась в роли ресепшен, заняла должность лица организации. И сейчас чувствовала, как происходящий вокруг цирк рисковал испортить впечатление одному авантюристу.

— Ничего. — Но ему самому было всё равно.

Может долгая дорога и скудное общение сказались на нём, но сейчас такое представление казалось скорее забавным, нежели раздражающим.

Внутри кабинет был банальным представителем своего вида. Пара малопримечательных письменных столов, один массивный шкаф, окно почти на всю стену. Свободным от занавеси оно сходу ослепляет каждого входящего.

Девушка в несколько шагов добралась до стола, положила одинокий документ и обернулась к авантюристу.

— Можно вашу карточку?

— Да. — Рэй ответил односложно, вынимая из внутреннего кармана книжечку.

Это была карточка авантюриста, эдакий межнациональный паспорт для конкретного рода занятий. Сейчас там был всего один готовый разворот, не считая титульного. Он гласил о деятельности на территории Сонма, северного региона Федерации. И выглядел он совсем свежим, во многом из-за того, что вся карточка авантюриста по имени Рэй появилась меньше недели назад.

Лори отметила это машинально, когда только взяла её в руки. Не для того, чтобы читать.

Потому что время изучения документа прошло ещё тогда, когда его хозяин переживал трёхсуточный рейс в дилижансе. Рэй воспользовался приграничной голубятней, чтобы отправить бумагу вперёд себя. Не сам, конечно, по совету гильдии. Там же он поближе познакомился с профессией заклинателя голубей, который сделал так, чтобы пернатое создание исполнило свою миссию в кратчайший срок. Отправленная бумажка была, по сути, письмом, в котором изложено всё содержание карточки. Рэй не знал, как именно проходит работа по оформлению местного "гражданства", и не мог представить, при каких обстоятельствах его могли отклонить. Поэтому не беспокоился с самого начала.

Лори тоже не беспокоилась. Она подошла к шкафу, открыла его, проливая солнечный свет на некий механизм. Он стоял на толстой полке, почти на уровне груди, выглядел как что-то среднее между печатной, швейной машинкой и музыкальной шкатулкой. Очень причудливой шкатулкой.