— Это невероятно сильная магия, которая испортит почву на долгое время вперёд. На ней не просто будет трудно хоть что-то вырастить, но и банально жить.

— То есть, мы лишимся большой области пригорода?

— Именно так. К сожалению, такова цена.

— В таком случае... Нам и вправду нет необходимости в этой части пригорода. Тем более, что она была уничтожена ещё раньше. Куда важнее остановить наступление тварей, пока они не сломали что-нибудь ещё.

— Какие ещё подводные? — Элина вклинилась в секундную паузу.

— То, о чём вам следует знать, перед принятием решения, — Кори кивнул, продолжив. — Лагиил направлен на тварей из глубин, но не только лишь на них...

Гаррел нахмурился, сразу поняв в чём дело. Увидев его реакцию, генерал продолжил после короткой паузы:

— Я здесь не именем аббатства, и не мой удел осуждать политику Альянса. Но священный огонь не увидит разницы, между порождениями демонов, и их отродьем.

— Значит, вот так по мнению церкви выглядит «Справедливый суд»? — Эльфийка напряглась, скрестив руки.

— По мнению аббатства, мне не стоило даже предупреждать вас о последствиях. Тем более, что финальное решение я оставляю за вами. — Неожиданно холодно ответил генерал Ордена Справедливости.

— Он прав, Лина. — Отчеканил Гаррел.

— Даже так, картина не сильно меняется, — Игнорируя их, рассуждал мэр. — Сколько в нашей армии полудемонов? Едва ли двадцатая часть...

— Сейчас в Королевстве Времени полудемонов больше, чем в половине всех стран мира вместе взятых, — Теперь девушка обращалась к нему. — Бить им в спину – противоречит политике Альянса. К тому же, в ответ мы рискуем получить бунт и...

— Знаете, что ещё противоречит политике Альянса? — Перебил Эвен, явно не желая выслушивать её речь. — Разбитая у подножья стен армия, вместе с пылающим городом! Или вы думаете, общественность оставит это как есть, узнав, что мы могли избежать краха, просто пожав протянутую руку помощи?

— Полудемоны могут поднять бунт...

— И будут наказаны, как и любые бунтовщики. Эту тему мы закрыли.

— В любом случае, мы не применим Лагиил, пока бой идёт в нашу пользу. — Напомнил капитан.

— Разумеется. Однако, враги не станут ждать, пока мы здесь препираемся. Даже сейчас... — Кори споткнулся на полуслове, резко поморщившись, как от внезапного удара.

Ему в голову прилетел эфемерный камень. Комок воздуха, импульс, брошенный за ненадобностью. Остатки точечного взрыва, возникшего на месте невероятно мощного заклинания. Мужчина поднял голову, крепче хватаясь за рукоять.

— Начинается...

Полудемонический череп раскололся, словно в него разом вогнали десяток гвоздей. На миг Рэй выбился из абсолютно любого ритма, включая ритм жизни. Чернота поселилась в глазах, взорвалась, затмив собой каждое ощущение. Он упал, хоть и не почувствовал этого.

Секунду спустя сыгранная нота разом затихла, вернув парню зрение, слух, сознание. Он поднялся, так резко, как мог, не думая осторожничать. Осмотрелся, усиленно моргая.

Прошло считанное количество ударов сердца, но они изменили всё вокруг. Кровь пульсировала, намекая срочно что-нибудь сделать. Глаза искали. Нашли.

Но это был не монстр. Другой человек, появившийся непонятно откуда, рывком двинулся на полудемона. В его руках топор, который с характерной кровожадностью заносится над головой.

Рэй отреагировал быстрее, чем оценил возможности. Выхватил катану со свистом, на полусогнутых ногах отпружинил вперёд, прямо под губительное остриё. В предпоследний момент отскочил в сторону, так быстро, будто и сам не понимал своих границ. Рубанул под плечо, но скользнул лезвием по нагруднику, оставил лишь порез под наплечником. Полудемон не различил броню, в его глазах атака происходила быстрее понимания. Теперь серое месиво металла обрело черты, Рэй быстро отпрыгнул.

Кровь всё равно хлынула, но не так сильно, как ему хотелось. Нападавший скривился, его обжигало болью вступившего в реакцию травяного состава. Но в пролитой крови парень уловил знакомые нотки. Они ударили в нос, разлились по краям языка металлом, смешанным с горечью. Полудемон.

Рывок. Боец с топором оказался медленнее, но его новый замах колебал пространство своей твёрдостью. Рэй снова побежал под остриё, пригнувшись, держа катану одной рукой, опустив к земле. Он смог повторить отскок, вправо, но пролетевший в считанных сантиметрах от плеча топор смог грубо толкнуть его ударом воздуха. Парень развернулся, подавляя импульс, и впился огненным взглядом в открытую шею. Мгновением позже повторно впился, но уже остриём клинка. Дёрнул назад. До одури родной запах едко впивался в глаза, заливал руки, пропитал собой рубашку под курткой. Рэй отступил, глядя, как бесконтрольное тело падает на землю.

Без сомнений, это был полудемон. Но парень не задался вопросом, почему он напал. Интерес к трупу терялся крайне быстро, глаза непредсказуемо метались по округе, в поисках нового врага.

Мир вокруг погряз в немоте. Парень не слышал членораздельные звуки, не слышал треск пламенной стены в нескольких метрах от себя, как и не слышал криков братьев гномов, которые явно адресовались ему. Вместо этого, каждый из тех звуков смешивался в какофонию, проходящую сквозь мясорубку искалеченного восприятия.

Наконец взгляд скучковался на двух магах, оба из них что-то делали, что-то говорили, чего-то хотели от него. Мысли разливались раскалённым маслом, Рэй стиснул зубы, не в силах подавить свою тягу. Более того, он и не хотел её подавлять. В конце концов, он потерял желание играть в эти глупые игры.

Поднял катану, залитую кровью воина, чей труп остался позади. Кто это был? Не имеет значения. Потому что новые враги бросали ему вызов. Рэй сжимал рукоять, и это чувство казалось ему самым родным из возможных. Меч стал рукой, а пальцы впились так, что никто бы не смог их разжать. Отблески огня плясали на пятнах крови, и он даже не заметил, когда она загорелась багровым пламенем. Словно масло.

В конце концов, он всегда был таким. Перед глазами пролетает жизнь, проведённая в путешествиях. Драки в барах, люди, плюющие ему в спину, бандиты, желающие убить его только из-за цены клинка на поясе. Торговцы жизнями, выдающие ему заказы, и кричащая толпа, которая ждёт, когда кому-нибудь на арене выпустят кишки. Голодные животные и ночные убийства, о которых потом пишут в газетах, развешивают листовки на досках объявлений. Злые люди, которые ненавидят тех, кто отличается от них самих. И ненавидят друг друга.

Всё это всегда было рядом, и Рэй не позволял себе забыть, чем порой была его жизнь. Единственная причина, почему он ни разу не оказался на дне выгребной ямы, заключалась в его нежелании терпеть. Ублюдок в баре, толкающий его плечом, или соперник на арене, угрожающий изощрённой гибелью. Работодатель, пытающийся его кинуть, или крайне неуважительный гражданин в подворотне. Сейчас Рэй думал, что он был рождён, дабы снести им головы. Перестав играться в мораль, выкинуть подобие чести, о которую каждый первый готов вытереть ноги. В этом противном мире проще, и приятнее, быть монстром, который пожирает всех на своём пути. Чутьё тихо шептало, что надо делать, и из-под пальцев вылетали искры. Удары кузнечного молота в глазах разом утопились в первородной магме, как на самом дне преисподней.

Взгляд сфокусировался на союзниках. Гном, который купил пузырёк его крови так ловко, словно в этом не было ничего необычного. Да будь его воля, он бы купил Рэя целиком, только ради возни со своим мусором. Купил бы его у любого грязного работорговца, который мог схватить полудемона только за то, что он полудемон. Натравить десяток тех шакалов, которые ходят по улицам и не спускают глаз с катаны на поясе. Да любой из этих ублюдков хотел бы отобрать у Рэя право на жизнь. Как тогда, в Нориате, устроить засаду только ради наживы.

Стоящий рядом с гномом маг был ничем не лучше. Он маг, а значит и сам бы с удовольствием разобрал Рэя на органы, ничем не хуже тех, кто препарировал его сородичей на операционных столах. И люди вокруг, стоят и смотрят на него, даже сквозь забрала шлемов прожигая взглядами ненависти. Потому что так было всегда. Они ненавидят и боятся. Они бы предпочли видеть полудемона в клетке, а лучше – на костре. Каждый из них заслуживает того, чтобы сдохнуть в эту секунду. Так было бы справедливо, но Рэю уже плевать на справедливость. Он не видит ничего, кроме толпы будущих трупов.