— Вот, нам теперь туда. Запомнил?

— Понял.

— Прекрасно. Комната на ночь стоит десять серебряных, а ночь, в их понимании, начинается с семи вечера. Заканчивается до полудня.

— Всё как всегда.

— Ага. Можешь докинуть ещё десять, и сидеть там целые сутки.

— Полторы... Полторы золотые монеты в неделю.

— Нет, одна. Там скидки.

— Скидки на неделю?

— Ага.

Десять серебряных за ночь это практически стандарт. Ни в одном приличном месте с тебя меньше не возьмут, правда всё равно не каждый может себе это позволить.

— И там ещё есть места? Все вокруг кричат, сколько сюда авантюристов едет. По слухам тут всё забито.

— Так то оно так, но немного иначе. Для авантюристов есть свой городок за стенами, там берут меньше.

— Но ты ведешь меня в гостиницу.

— Ага. Потому что не рекомендую городок.

— Всё настолько плохо?

— Нет, но я бы там не жила.

Учитывая, сколько времени прошло после первой атаки на столицу, неудивительно что мало кто хочет оставаться за стенами.

— И всё-таки. Один золотой в неделю, исключительно на поспать... Добавить еду, и можно смело утроить сумму. Насколько много зарабатывают авантюристы?

— В омут с головой, да? Такие вещи не принято обсуждать в толпе, — Эльфийка сделала полный оборот по своей оси, убеждаясь, что нигде нет лишних ушей — Но я отвечу коротко: зависит от того, с кем и как ты работаешь.

— Ясно. — Рэй кивнул.

Понятнее некуда.

***

Вид с балкона третьего этажа открывался на небольшой дворик, обнесённый каменным забором, и улицу, скрытую за ним. Можно было наблюдать, как ходят горожане, увлечённые своими делами, как кипит кровь столицы.

Эльфийка живет на втором этаже уже больше месяца, превратив гостиный номер в своё жильё. Рэю приглянулся такой образ жизни, сокрушенный скидкой, он оплатил комнату сразу на неделю.

Добраться до неё можно было по внутренней лестнице, и впервые зайдя внутрь парень сразу заметил балконную дверь напротив.

Первые впечатления оказались удручающими. Балконная лоджия хоть и была небольшой, но всё равно располагалась подозрительно близко к соседним. При желании можно было просто перепрыгнуть к соседу, и Рэй знал, что для кого-нибудь, например для Элины, это настоящая удача. Даром, что здание почти в центре города, и для воров здесь опасно даже по ночам.

Солнце ещё достаточно высоко.

Рэй смотрел вниз, на балконы второго этажа. Где-то там комната эльфийки, может, с другой стороны. Парень оценивал шансы успешно спрыгнуть. В его планы не входило заниматься чем-то подобным, но от подсознательного не скрыться.

Вскоре он все-таки развернулся к двери и вошёл внутрь. Усталость оказалась настойчивой, помимо длительной поездки, в которой спать было тем ещё испытанием, её поддерживали недавняя выпивка и погоня. И масса новых впечатлений.

Рэй был устойчив к таким вещам, но тем не менее, у него были грани. Приближение к грани сигнализировало о желании поспать, спорить с ним оказалось бесполезно.

Прохладный сон захлопнулся коконом, погружая в темному собственных мыслей. Тайных, подсознательных.

Рэй не всегда был таким. Холодным или тревожным, было время, когда он нечасто оглядывался, и не искал тени в углах. Когда, лёжа в стоге сена, мог не бояться иголок. Но те времена кончились, и Рэй знал, кого в этом стоит винить.

Он не был злым, и его детство оказалось достаточно безмятежным. Несмотря на то, что он рос человеком среди эльфов.

Приёмный отец был придворным магом, а вся семья принадлежала к средней аристократии. Под их протекцией маленький Рэй мог ничего не бояться. Обученный манерам, грамоте и фехтованию, он мог бы остаться там до конца жизни, хоть и не претендуя на регалии. Но Ассир не был его местом, он чувствовал это, потому, повзрослев, выбрался из домашнего гнезда. Тяжелый кошелёк золота, катана, сделанная на заказ, и пыл молодого восемнадцатилетнего парня. И целый мир вокруг.

В Эльме Рэй не нашёл себя, поэтому отправился на юг, туда, где гигантские хребты гор отделяют королевство эльфов от Каземат. Или же СГН, Союз Горных Народов, страна низкорослых, но безумно продуктивных, изобретательных гномов. Воистину место, где рождаются технологии.

Поначалу путешествия давались парню нелегко. Долгие переезды, ночи, проведённые под открытым небом, и повсюду новые, незнакомые лица. Среди них были и добрые, и злые, благодаря ним Рэй познавал калейдоскоп жизни. Но, всё-таки, те времена он может вспоминать без сожалений. Времена, пока в кошельке были деньги.

***

Рэй не был скупым, но с золотой монетой прощался неохотно. Одна улетела в записную книжку гостиницы, ещё десяток грел душу, лёжа в кошельке. Парень не имел на них планов, но даже так, распрощаться со своим добром было достаточно легко, тем более в компании кого-нибудь не слишком благоразумного. По крайней мере, так он думал, пока лежал в своём номере рано утром.

Уснуть, не дотянув до вечера, и проснуться с восходом солнца. Рэй проспал на несколько часов дольше, чем привык, но чувствовал себя достойно.

Ему предстояло осмыслить вчерашний день, и сделать определённые выводы.

Первое, о чём думал Рэй, это о своём отношении к новой знакомой. Его к ней привело неистовое чутьё, и всё ещё было сложно сказать, чем это обернётся. Эльфийка казалась крайне подозрительной, но в то же время искренней. Как если бы невзначай отводила внимание от чего-то более важного. Она говорила много вещей, о которых Рэй бы предпочёл молчать, говорила с таким видом, словно это ничего не стоило. Но и сам парень дал лишнего, от этого не скрыться. В конце концов, в один момент он просто снизил градус осторожности настолько, что позволил себя прочитать.

«Это не было на него похоже», так сказал бы любой, кто пересекался с Рэйем последние пять лет. Но сам он знал, что такое возможно. Совсем нечасто выходило выпивать в чьей-то компании, тем более в такой атмосфере. Можно сказать, эльфийка сломала его.

О последствиях он не догадывался, но Элина для него оказалась не просто протянутой соломинкой, а целой верёвкой. Или даже петлёй. И куда его отправит этот портал неизвестности, ответа нет, но Рэй даже не думал безвольно в него прыгать.

Вторая вещь, о которой стоило подумать, это план на новый день. В идеальной перспективе будет посетить подземелье в кратчайшие сроки. Эта чуйка, которая свела парня с эльфийкой, раньше же притащила его в это королевство. А теперь манит туда, в сомнительные глубины мрачных коридоров. Буквально, заполняя собой пространство на задворках мысли, словно на дальней периферии глаза образовался густой туман. Навязчивый, игнорировать его просто невозможно. Он не даёт привыкнуть к себе, потому что может надолго исчезнуть, а потом вернуться. Рэй мог назвать его опухолью восприятия, но вряд ли таким словом можно охарактеризовать то, что не раз спасало ему жизнь. И даже давало цель.

Подземелье звало, нужно попасть туда как можно скорее, это приоритет номер один. Дальше, как обычно, шёл сбор информации. Прекрасным её источником оказалась эльфийка Элина, тем удачнее, что она сама предложила сотрудничество. И, наконец, стояла задача выжить. Но Рэй не боялся за свою жизнь, пока что. Мозговой штурм окончился победой, вражеские единицы захвачены и запряжены думать в приоритетном направлении.

Рэй же поднял тело с кровати и окинул комнату взглядом.

Здесь было всё, что нужно: кровать, стол, стул, сундук и шкаф. Ничего сверх меры, всё выполнено из дерева, на стенах натянуты ковры. Окна выходили на балкон, туда же вела простецкая дверь с замком. Такой же был у входной двери напротив, их отпирал один ключ.

Рэй нашёл глазами свою верхнюю одежду, оставленную на стуле.

Первый предмет в гардеробе, куртка из кожи, усиленная тонкими стальными пластинами. Она попадает в средний класс, и весит достаточно, чтобы неподготовленный человек не смог её носить без дискомфорта. Куртка надёжно закрывает корпус и имеет короткие рукава, не стесняя движение плеч дополнительной защитой. Достойная преграда перед оружием противника, но не сказать, что впечатляющая.