Второй по важности элемент экипировки — сапоги, парой стояли рядом с кроватью. Их сложно описать иначе, чем "Сапоги", они были рядовыми представителями своего вида, с той лишь разницей, что на голову качественнее собратьев.

Дальше по списку шли «брюки авантюриста», общепринятое наименования для разной плотности штанов, достаточно облегающих ноги, и не имеющих карманов. Потом, наконец, была обычная серая рубаха, которую парень надевал под куртку. И широкий пояс, с множеством подсумков, брошенный на столе.

***

Покидая своё пристанище, Рэй думал над тем, где и как ловить новоиспечённую соратницу. К счастью, заниматься этим не пришлось, потому что она нашла его раньше.

На первом этаже гостиницы, вдали от стойки ресепшен, расположились несколько диванов и примыкающие к ним столики. Эльфийка сидела на одном из них, держа в руках что-то вроде записной книжки.

При виде Рэя она спрятала её в поясную сумку и двинулась навстречу.

— Я вижу ты знатно выспался. — Девушка выглядела бодро.

— Всяко лучше, чем в карете.

— Понимаю, в дальних переездах спать просто невозможно.

— Ага... Так, что ты там говорила про рейд?

— И вправду, я же задолжала тебе извинения.

— И?

— И всё. Мы сможем отправиться даже сегодня, но есть парочка нюансов.

— Каких?

Эльфийка повела его к выходу, и продолжила лишь когда они оказались на улице.

А снаружи было утро в столице, горожане шли кто куда, едва ли обращая внимания на окружающих. Рефлекторно Рэй оценил всех, до кого мог добраться взглядом. Из них практически никто не носил при себе оружия.

— Первый нюанс, самый важный: мы идём в чёрный рейд.

— Чёрный?

— Чёрный. Неофициальный, можно сказать, незаконный. Ну, нелегальный.

— И почему мы идём в него?

— Потому что официальных рейдов на ближайшее время не назначено, а идти довеском с какой-нибудь гильдией, — Эльфийка пожала плечами — удовольствие сомнительное.

— И поэтому мы нарушаем закон?

— Не только поэтому. Вообще, мне стоило спросить заранее: как далеко ты хочешь зайти?

— В подземелье?

— Ага.

Рэй остановился. Он не думал об этом, совсем не думал. Насколько глубоко его заведёт чутьё? От этого зависит очень многое.

Как бы там ни было, сразу прыгать в пучину окажется безрассудно, и даже смертельно. На первый раз хватило бы просто оказаться внутри.

— Не знаю. Надо прийти, чтобы понять.

— Хм? — Элина, кажется, удивилась — Ты не думал над этим?

— Нет. Здесь дело совсем в другом, — Рэй отмахнулся — В любом случае, мы не зайдём далеко.

— Ага. Просто туристическая прогулка?

— Вроде того.

— Как скажешь. Много нюансов решились сами собой. Кроме одного.

— И?

— Карты.

— Карты?

— Ага. Меня не было в последнем официальном рейде, он вернулся буквально пару дней назад, — Эльфийка кинула взгляд на небо — Поэтому карт нет, их надо купить.

— Покупать карты? Разве мы не можем... Сориентироваться на месте? Если там ходил рейд, значит, там и ориентиры должны быть.

— Нет, ты неправильно понял. Нам нужны карты входа.

— Входа? Почему не войти через главный?

— Блин, всему тебя учить. Через главный собирают налог, документируют кто, что и когда вынес. Оно тебе надо?

— Всё, теперь понял. То есть, мы проникнем в подземелье через какую-нибудь щель.

— В точку. И я даже знаю, кто нам такую карту продаст.

— Ну и кто же?

— Погоди, всё увидишь. Хотя, когда дело дойдёт до сделки, лучше молчи с угрюмым видом.

***

Местом встречи была назначена забегаловка в отдалении от городского центра. Эльфийка срезала путь через многочисленные переулки, так уверенно, словно пользовалась ими уже десятки раз. Впрочем, она и не пыталась скрыть это.

Внутри это была пивнушка, лучше не сказать. Если вчерашнее заведение можно было гордо назвать таверной, то в этот раз всё иначе.

Не слишком просторное помещение, заставленное столами так, что между рядов едва могли ходить два человека, плечом к плечу. И, естественно, бар.

Элина не стала ничего брать, только молча провела Рэя к определённому столику.

Проходя мимо одного из мест, там, где парень подметил трио мужчин с дубинами на поясе, он ощутил, как чужие взгляды летят в его сторону. И он не сразу понял, что они предназначены не ему, но пропустил через себя их холодное презрение.

Наконец, они заняли позицию в самом углу, подальше от других столов.

— Похоже, тебя здесь не любят. — Тихо произнёс Рэй, когда их перестали мерить взглядами.

— Это долгая история, — Эльфийка пожала плечами — Они просто любят слухи. Если не подойдут, делай вид, что их не существует.

— Вот как. И что это за слухи?

— Говорю же, долгая история.

— Твой продавец пока не пришёл, время есть.

— Мгх, — Элина сделала недовольный звук — Ладно. Но тогда с тебя тоже долгая история.

— Я подумаю.

— Хм... Откуда начать? — Эльфийка наигранно задумалась — Чтобы не спугнуть тебя...

— Для этого придётся постараться.

— Ладно. Я попробую. Конкретно эти трое наверняка уверены, что... На мне висит пол дюжины трупов моих бывших соратников. Вероломно утыканных колющими и режущими предметами. А, и мешок денег.

Рэй не был впечатлён, и даже не нахмурился. Чем не оправдал возложенные девушкой ожидания.

— И насколько это правда?

— Ну... Начиная с того, что их было трое, и заканчивая тем, что это была самооборона.

— А мешок золота?

— Тоже враньё. А жаль.

— Значит, тебя предали?

— Не совсем. Хотя, в тот момент... Может быть. Оглядываясь, мне явно стоило быть аккуратнее.

— И что вы не поделили?

— Хм? Кажется, я убила их друга когда-то. Но я совсем не помню, кто это был.

— И теперь, видимо, убила их тоже?

— Ну, раз уж я сижу здесь... Выходит, так. Правда это было совсем непросто.

— В одиночку против троих? Звучит не слишком удачно.

— Я тоже так думаю. Но, эта история уже плавно уходит в небытие. Ты удовлетворён?

— Почти. Откуда в истории появился сундук денег?

— Спроси у тех, кто пишет эти байки. Я говорила, у этих идиотов перспектива измеряется только в одном эквиваленте.

— Даже так, от тебя не разит богатством.

— Ну спасибо. А ведь жаль. Будь история с золотом правдива хоть на толику... Я бы спала не в гостинице, а где-нибудь в резиденции с личной баней.

Баня. Рэй давно не был в подобном месте. В основном приходилось мыться в бадье и даже в ручьях, и всё это в разы чаще, чем баня.

— Ты когда в последний раз мылся, Рэй? — Эльфийка ловко перевела тему.

— Воняю?

— Нет, и это странно. Какие-то твои природные фокусы?

— Никаких фокусов.

— Какая-то магия?

— Такая существует?

— Конечно.

— Увы, я не маг.

— Хм... Да?

Элина упёрлась в парня взглядом. В нём не было ничего, кроме недоверчивой, слегка театральной заинтересованности. Словно его обладательница знала больше, чем показывала. Внезапно в её глазах загорелись тонкие огоньки. Она рванула рукой вперёд, почти как тогда, в таверне, но в этот раз ясно целилась в шею. Рэй выцепил эту траекторию, будто лежавший на поверхности сверкающий камень, и ухватил тонкую руку за запястье. Быстрее, чем тогда.

— Что?

— Не будь таким дёрганным, — Эльфийка реагировала спокойно — Я просто хочу проверить.

Её наглость, смешанная с безмятежностью, обескураживала крайне эффективно. Рука не сопротивлялась, поэтому парень не решился сжимать её ещё сильнее.

— Что? — Он повторил вопрос.

— Что ты врёшь.

— Чего?

— Дай! — Тонкие огоньки выгнулись змеями, совершая вероломный бросок.

Воспользовавшись замешательством, она неожиданно резко высвободилась, и успела обхватить желанную шею пальцами. Ощутила биение сонной артерии, и выглядела так, словно в чём-то разом уверилась. Держала не больше пары мгновений, но внутри Рэя что-то пронеслось вспышкой. Это был рефлекс. Он стиснул зубы, будто обескураженный зверь, который не нашёл ответ, а потому рухнул в лоно предписанных инстинктов самосохранения. Схватил руку снова, за предплечье, оттащил от себя. Сжал так сильно, что Элина тут же попыталась её одёрнуть. И не смогла. Полудемон, без сомнения, был силён. И абсолютно точно не любил внезапные прикосновения.