— Стоим. — Тихо произнесла она.

Рэй кивнул, но позу не изменил. Секунда, ещё секунда. Тень проскользнула совсем рядом, полудемон увидел её краем глаза. Эта тень не принадлежала существу, которое можно рассмотреть, она не падала под воздействием света. Но Рэй её увидел. И рванул.

— Вперёд!

Он выкрикнул, и слегка пригнувшись побежал вперёд, в темноту. Элина дёрнулась и двинула следом, в её руке уже светилась половинка кристалла.

За спиной раздался жестокий хруст, из стены ударил гейзер пыли. Но никого не задел. Опоздал на считанные секунды, но, неуклюже выбираясь наружу, не потерял надежд догнать своих жертв.

***

Лучи маленького камешка схватили полудемона сразу на повороте, и нещадно полоснули по глазам. Братья не заметили его сразу, слишком увлечённые навязанной схваткой. Зато у Элины, когда гномы оказались в пределах видимости, упала с плеч пара камней. Но беспокоилась она не столько за них, сколько за напарника, который чудом не потерял в этом коридоре голову. Бегущая в темноте мишень была лакомым кусочком для любого местного обитателя, чтобы знать это, не обязательно быть авантюристом.

Но Рэй знал, что ему ничего не угрожает, иначе бы не рискнул.

Короткий кистень Трибена оставляет неизгладимое впечатление на гладкой морде, нечленораздельные выкрики вплетаются в уши, рождая какофонию металла, грязи и смерти. Димитр выкидывает скромный деревянный щит, и спустя секунду ловит им гипертрофированный огрызок секиры. Замах. Второй удар практически падает ему на голову, но зависает, и вдруг, ослабев, опускается в сторону. Полудемон был быстр, но даже так едва успел воткнуть остриё в глотку гуманоида. Вынул шагом назад, замахнулся в развороте, полоснул сверху вниз другого монстра, напавшего уже на Трибена. Рядом просвистел снаряд, третья тварь упала с ножом в черепе. На этом счёт окончился.

— Откуда они только берутся... — Димитр звучал крайне недовольно, со злостью пиная труп носом сапога — Рейд то, рейд сё. Этот рейд вообще, блядь, сходил с тракта хоть раз? Сто метров, ну не больше, да тут рукой подать. Откуда? Ещё и налог на выходе попросят!

— Попросят, — Подходя, прокомментировала Элина — А вы через главный?

— А? Нет. Мы через запасной...

— Это какой?

Гном отмахнулся. Затем секунду подумал, отведя голову в сторону, и продолжил.

— Ладно, какая разница. В горе к северу есть дырка, недалеко от тракта. Там лабиринтик, а ещё сверху черти сидят. Любители подзаработать, пристроив свои жопы на правильный камень.

— А, ясно, — Протянула Элина, не слишком удивлённо — И что, их ещё никто не двинул оттуда?

— Не. Их там дюжина, наверное, и, я так понял, они в сговоре с постовыми на главке. Ну то есть на главке делают вид, что никакой дырки нет, и людей там нет тоже. А эти берут наложик раза в два меньше, и, выходит, отсыпают часть кому-то в карман. Ну, одним словом, бизнес.

— Бизнес-хуизнес, — Подключился Трибен — Что отличает бизнесмена от разбойника, а? Туда его мать.

— Бритое лицо? — Предположила эльфийка.

— Ну вроде того, — Вновь заговорил Димитр — Так. Спасибо за помощь, к слову. Но скидку ты не жди, ясно?

— Да куда там.

— Вот-вот. Мы идём на тракт. Если хотите, пойдём с нами.

— У нас ещё есть... Чем заняться.

— Ну ясно. В общем, условия не изменились. Найдёте нас в городе.

— Само собой.

— Ага.

Братья синхронно развернулись и прошли мимо дуэта, неловко переступая через останки. Рэй воспользовался моментом, чтобы оценить своих врагов в ярком свете.

Конечно, ничего нового он не увидел. Тела с тёмной, и даже зеленоватой, натянутой кожей, без волос. Худые, сухие, можно зрительно пересчитать рёбра. Там, где у человека кисти рук, из предплечий появляются костяные наросты, в форме знакомого оружия. Ну и голова. Морды у них разные, но почти все плоские, с узкими чёрными глазами, скорее напоминавшие морских, или болотных чудовищ. Не хватало только жабр, для полной картины. А вот рот был кочующим фактором, который у Рэя в голове не мог уложиться. Почему-то у одного монстра мог быть человеческий рот, с человеческими зубами, а у другого полный клыков, без губ, либо же рта вовсе не было. Странно.

Полудемон поставил сапог на грудь трупа, слегка надавил, словно проверяя реакцию.

— Мне кажется, кости у них послабее наших, — Пожала плечами Элина, безучастно наблюдая за сценой — Но проверять не хочу.

Рэй кивнул, поставил ногу на пол, поскрёб подошвой об кладку. Впереди все ещё путь к заначке, а затем и наружу. А парень как раз начал думать, что для одного дня у него накопилось достаточно впечатлений. Хотелось вернуться в город, ещё раз поесть, в идеале ещё и принять ванну. Но работа должна быть выполнена. В дуэте это понимали оба, поэтому, не сговариваясь, отправились дальше.

—...Итак, выходит на тебя медведь, мать его. Выбирай, чем будешь защищаться: полный латный доспех и меч, или пороховая труба Геста?

— Та самая знаменитая труба? Пороховая самосранка из подножного мусора, которую великий подземный сыч собрал в пьяном бреду? Конечно её.

— И как так? На медвежью мать, да с пороховой самосранкой?

— А как ты от медведя в латах убегать будешь? Самосранку кинул, и, глядишь, животина споткнётся.

— Медведь в латах?.. А это, мать его, мысль.

— И как ты латы на медведя натянешь?

— А это уже, мать его, не важно. Главное мысль.

— Мыслитель из тебя, конечно, ёбнутый.

Гномы спокойно переговаривались, проходя коридорчики незамысловатого лабиринта, где до этого успешно раскидали себе ориентиры. Где-то на стене была вмятина от булавы, где-то засечка, а где-то высечен непристойный символ. По этим крупицам братья спокойно ориентировались, до тех пор, пока не оказались на длинной, каменной лестнице. Она была узкой, и уходила далеко вверх. Оттуда потягивались нотки прохладного воздуха, приправленные сыростью, и даже некоторой свежестью.

Где-то впереди был выход, а сразу за ним — десяток вооружённых специалистов, добытчиков лёгкой прибыли. Как выражался Димитр, умельцы присесть на нужный камень. Такое описание подходило как нельзя лучше, но иногда даже у них проявлялись замысловатые, для ремесла, особенности.

У Дули, впрочем, ничего такого не было. Он крайне незамысловато стоял, приложившись к скале, и одним открытым глазом следил за выходом из подземелья. Он даже мог позволить себе вздремнуть на посту, но только иногда, когда его товарищи, внутри небольшой пещеры рядом, не наблюдали.

Гости здесь, как правило, редкость. Снаружи сюда вела лишь небольшая щель, которую глазом найти достаточно трудно. Зато внутри много пространства, и даже открытое небо. Это было скромное ущелье, окружённое естественными стенами, в одном краю которого тихо пристроился вход в руины.

А правит на этом клочке земли безымянная банда, скромная, по меркам Королевства Времени. Но достаточно разумная, чтобы не лезть на рожон. В ней насчитывалась дюжина представителей, и все, кроме одного, были здесь.

Дуля сразу заметил мельтешение теней в проходе, и скоро оттуда появились двое гномов. Их лица казались знакомыми, и не зря, потому что стражника Димитр приметил издалека.

— Эй, Дуля! — Крикнул бородатый, сокращая дистанцию.

Дуля ждал, пока оба приблизятся. Затем заговорил.

— Деньги за выход.

— Ага, Дуля, сейчас заплатим, — Вопреки своим словам, гном не торопился доставать кошель. — Сколько с нас?

— А сколько вынесли?

— Да нихера не вынесли, Дуль. Видишь рядом что-нибудь золотое?

— Не вижу. Выворачивай карманы.

— Полегче, Дуля. Ты ж тут стоишь чтобы порядок блюсти?

— Нет. Чтобы забирать деньги.

— А, вот как. И кто ты тогда по должности?

— Собиратель денег.

— Ага. Апологет товарно-денежных отношений, выходит.

— Аполо... Кто?

— Вымогатель.

— Чего?

— Выманиватель. Знаешь, маяк для денег.

— Чего?