— На самом деле, скорее нет. Ты уже сыграла свою роль, и я благодарен за это. Более того, надо быть дураком, чтобы пытаться ограничить тебя стрельбой из лука...

— И тем не менее, ты что-то придумал.

— Как я и сказал, нет, нет ничего такого, для чего бы пригодился твой потенциал. Но...

— Но?

— Есть задача личного характера.

— Ну-ка.

— Я предлагаю тебе стать моими глазами на поле боя.

— Личная разведка?

— Не совсем. Тебе не нужно докладывать мне о происходящем, для этого у меня есть другие. Я хочу, чтобы ты наблюдала за ходом боя, а затем составила подробный отчёт о его развитии.

— Вот оно как. Для начальства, или для себя?

— Оба варианта верны.

— Я поняла.

— Отлично. Остались вопросы?

— Последний. Куда ты отправил Рэя?

— Твой напарник? На правом фланге, в одном из «зубов».

— Ясно. То есть, на острие атаки.

— По парню было заметно, что в передних рядах ему делать нечего. Ещё я не заметил при нём магических безделушек, только меч. Поэтому фланг стал для него идеальным местом.

— Не спорю, маг из него никакущий. Как и стрелок, в принципе.

— Можешь за ним приглядеть, если хочешь. Вряд ли это помешает моей просьбе.

— Приглядеть? Обойдётся, не маленький.

***

Пространство вокруг замерло, словно сотни людей разом остановились, и, поглощённые внезапной тишиной, напряглись до предела.

Отряды на стенах тоже остановились, вглядывались в горизонт, нерешительно, сомневаясь, но всё же натянутые, готовые к импульсивным решениям. Рэй поддался общей немоте, скрывшись в небольшом леску.

Их было несколько десятков. На лёгком ходу, без припасов, отягощённые только собственным оружием и доспехами.

В круглом овраге для них нашлось место, скрытое от вражеского авангарда. Здесь же они планировали дождаться сигнала к атаке.

Рэй сидел на корточках, бездумно рассматривая лезвие катаны. Если поймать кусочки света, падающие сквозь массивные кроны деревьев, можно было пускать сталью солнечных зайчиков. Хоть и едва различимых.

Какой-то парень тихо подошёл, сел рядом, достав при этом откуда-то небольшой флакон с тряпочкой.

— Какой красивый меч, — Проговорил он, затем протянув бутылочку полудемону. — Будет жалко, если испортится. Держи.

— Что это? — Спросил Рэй, не думая брать флакон из рук незнакомца.

— Авторский состав моего деда. Превращает даже малейшую рану в жгучий ад. Смажь им клинок.

— И зачем ты его мне предлагаешь?

— Я предложил почти всем здесь. Думаю, это повысит наши шансы вернуться домой живыми.

— Ладно. Давай.

Парень молча пропитал тряпочку, затем аккуратно протянув Рэю. Полудемон на секунду усомнился, что яд сможет его ранить, но рисковать не стал.

Примерно в эту же секунду посреди оврага начался разговор, который за считанные десятки секунд перешёл на более высокие тона. И голос оказался весьма знакомым.

Впрочем, Рэй и раньше видел, с кем отправляется на позицию. Поздороваться им не удалось, да и желания у него было не много.

— Я вообще не понимаю, нахер вы тут нужны, — Димитр широко развёл руками. — Вы даже на мясо не тяните.

— Капитан сказал, что наша задача атаковать фланг и убрать заднюю линию…

— Да я не спорю с задачей, я спрашиваю нахера вы здесь. Скольких тварей вы успеете забрать, прежде чем сами помрёте? А? Сколько из вас вообще дралось с ними?

— Я…

— Заткнись. Сидите молча и ждите, пока большие дяди разберутся.

— Очень большие. — Прозвучал чей-то голос.

— Очень-очень большие. Ты хочешь чтобы я штаны снял?

— Определённо нет.

— Правильно, мать его. — Проговорил Трибен, затем вдруг обернувшись.

Рэй толком не заметил, когда взгляд гнома сфокусировался на нём. Он слегка опешил, но вида не подал. Затем молча кивнул.

— Ты, Рэй? — Спросил Димитр чуть мягче, но не теряя пыл.

— Мы даже не поздоровались, мать его, — Трибен снял перчатку, приблизился, протянул массивную кисть собеседнику.

Полудемон протянул руку в ответ, без лишней осторожности. Когда они столкнулись, гном удовлетворительно кивнул. Его хватка была объёмной, теплой, но вместе с тем грубой. Рэй напротив был холоден. Его кожа казалась бледноватой на фоне собеседника.

— У меня есть для тебя предложение, Рэй. — Из его речи вдруг исчезла фирменная фраза.

— Какое?

— Отойдём.

Один брат махнул другому, и оба двинулись вверх из оврага. Полудемон отправился следом, оглянувшись через плечо. Другие не слишком воодушевились харизмой полуросликов, но боевой дух ещё теплился в их глазах. Они тихо переговаривались, осматривали своё оружие, кто-то методично натирал клинки куском ткани, пропитанным неизвестными составами. Один единственный обозримый маг поигрывал огоньками, перекидывая их между пальцев. Рэй не смог понять, что он здесь делает.

Наверху гномы прошли ещё десяток деревьев, прежде чем заговорить.

— Мне нужен реагент, — Трибен звучал более, чем серьёзно. — А тебе нужно выжить, я прав?

— Какой реагент? — Полудемон решил не уступать в твёрдости.

— Кровь.

Рэй не дёрнулся, но по его лицу стало ясно, о чём он подумал. Димитр спешно отмахнулся.

— Тише-тише. Нам надо совсем чуть-чуть. Пара капель.

— Зачем?

— Потому что это мана в жидком виде. Это заряд, это накопитель, это, в конце концов, материал.

Теперь лицо полудемона изменилось. Он понял, в какой момент ошибся.

— И что? Будешь просить полудемона поделиться кровью?

— Так-так. Во-первых, я предлагаю сделку. Во-вторых, лично мы ничего не имеем против твоих сородичей.

— Я знаю. В чём сделка?

Он и вправду знал. Гномы, возможно, единственный народ, который рассматривает демоническое отродье без неприязни. Во многом это связано с тем, что низкорослики не верят в богов. Поэтому в Каземате Рэй мог чувствовать себя безопасно, в отличии от любой человеческой республики.

— Ты ведь умеешь пользовать магию, так?

— Нет.

Братья переглянулись. Затем дружно вписали себе ладонью по лицу.

— Ну ёб твою мать… — В два голоса прозвучало ругательство. — А чем ты вообще думал всю свою жизнь?

— Это вас не касается. — Парень не дал себя критиковать.

— Может, но башковитее ты от этого не стал. Как с тобой расплатиться то теперь, блядь… Я думал, артефакт тебе дать какой, а ты ж его даже не запустишь.

Укор был более, чем справедливым.

— Ладно, придумаешь че-нибудь, — Трибен глубоко вздохнул, вынимая из кармана небольшой шарик. — С пустыми руками не оставим.

— И что это?

— Что-что. Это карманный барьерчик. Прикроет от вражеского залпа, или от магической туфты какой-нибудь. Даже от газа прикроет. Удобная, компактная штука. Разлетится вдребезги, если не выдержит. Так что держи подальше от лица.

Рэй присмотрелся к артефакту. Едва ли он, с низины своего опыта, мог дать ему хоть какую-то оценку. В его глазах это была мутная стекляшка, выполненная, впрочем, довольно качественно.

— Докажи, что она работает. — Полудемон пожал плечами.

— Естественно.

Трибен демонстративно поднял шарик перед собой, сжав его в руке. Буквально через секунду, из-под его ладони вырвалась вспышка света. Она резко расшилась полупрозрачной пеленой, небольшим куполом, заточившим внутри себя гнома.

— А, да. Если кто-то живой окажется на пути барьера, ну, скажем, сунет руку под его траекторию, во время активации… Он испытает острое желание одёрнуть свою культяпку подальше. Правда, к сожалению, не лишится её с концами. Да и в принципе… Если бы эта херня могла так делать, я бы её тебе не отдал.

Рэй внимательно всмотрелся в полупрозрачную муть перед собой. Затем поднял правую руку, размял запястье парой оборотов. Для того, чтобы коротким размахом всадить кулак в направлении собеседника.

Трибен не обманул. По костяшкам стукнула тупая боль, словно они повстречали каменную стену, но барьер не дрогнул.

— Ну ты мудак. — Гном внутри выругался.

Внезапно, и как бы низкорослик не хотел это признавать, но в ответ на тестовую атаку он успел разве что вздрогнуть, и поругаться.