— Ты врёшь.

— Почему?

— Кто будет подходить просто так? Тем более, к кому-то вооружённому.

— Я буду. Вооружённому? Не заметила.

Рэй покосился на катану у себя на поясе. Её трудно было не заметить, хотя может из-за стола видно не было. Парень демонстративно отцепил ножны от широкого пояса, поднял и положил на стол рукоятью к себе. Эльфийка сделала короткое движение бровями, будто на миг удивилась.

— А теперь спрячь назад. — Она взяла кружку и сделала глоток.

— Зачем?

— Как скажешь.

Эльфийка вздохнула, внезапно, как мать, смиряясь с нерадивостью чада. Затем мгновенно вернула себе настроение, будто катаны не было на столе:

— А ты, значит, наёмник.

— Уже нет. — Рэй осёкся.

— Выходит, теперь ты авантюрист.

Выводы девушки, и скорость, с которой она их делала, постепенно заталкивали в тупик, будто собеседник оказался на допросе. Рэй попытался перехватить инициативу:

— А ты?

— Я тоже, как ни странно, — Эльфийка спокойно пожала плечами, и нырнула рукой в карман — Можешь посмотреть.

Она вынула маленькую книжку, тонкую, но надёжно прикрытую кожей какой-то рептилии. Эльфийка пробежала несколько страниц, перевернула и продемонстрировала парню, удерживая переплёт над столом двумя пальцами.

Рэй скользнул по страничкам взглядом. И тут же остановился, чтобы рассмотреть внимательнее. Потом попытался скрыть удивление.

Разворот двух страничек был посвящен деятельности конкретно на территории Королевства Времени. Здесь и гильдейская печать, говорящая о ликвидности документа, и данные о том, чья карточка. И ранг. Эдакая ступень в иерархии среди авантюристов. Для каждого государства она определяется по-разному, но всегда в учёт идет общая информация о всех рангах, если таковая имеется.

Надпись ранга гласила «Нео-ветеран». И ещё было имя, которое Рэй запомнил слёту.

— Ты ветеран? — Спросил он, не выдавая интереса.

— Получается. До первой волны тут и гильдии то толком не было, поэтому ранг ветерана получил почти каждый, кто внёс лепту в защиту города.

— А другие ранги? Они же должны и их оценить, нет?

— А по другим рангам тоже всё хорошо, — Эльфийка загадочно подмигнула — Твоя очередь.

Парень согласно кивнул. От того, что он покажет данные, которые ему меньше часа назад написали в карточке, ничего не изменится. Но так будет справедливо.

Он достал из кармана куртки книжечку, в обложке из кожи какого-то травоядного, открыл и в ответ показал разворот.

Ранг «Опытный», в народе «Бронза». Отстаёт от ветерана на пару позиций.

— Так ты Рэй, да?

— А ты Элина.

— Можно просто Лина.

— Можно просто Рэй.

— Ладненько, Рэй. Ты совсем недавно стал авантюристом, да?

— С чего вдруг?

— Да ладно, я вижу у тебя карточка почти новая.

— У тебя тоже, и что?

— Я свою меняла, а вот ты нет.

— И с чего ты взяла?

— Ты сам прокололся.

— Ну допустим. Недавно.

— Но попал в медь. Значит показал неплохие навыки на экзамене. И раньше ты был наёмником.

— Ты делаешь сводку фактов?

— А то. Это интересное занятие.

— Я бы сказал спорное.

— Почему?

— Потому что я сижу напротив.

— Хм, возможно. Тогда согласишься сам рассказать о себе?

— Ты как пиявка. Я не буду тут один распинаться.

— Тогда ладно. Хочешь что-то спросить?

Рэй хотел спросить многое, но сейчас пришлось выбирать. У ветерана, оборонявшего столицу в первой волне, может оказаться много полезного за плечами. Парень не думал отказываться от бесплатной информации, тем более что она ему может весьма скоро понадобиться.

— Хм... Значит, ты участвовала в защите города?

— Ага. Сначала помогала лучникам на стенах, потом сражалась в черте города, а потом добивала остатки за стенами.

— И с кем... От кого отбивались?

— От тварей, конечно.

— От тварей? Им ещё не придумали нормальное название?

— Не знаю, не слышала.

— Ладно. А как они... Выглядели?

— Странно. Никто не видел таких монстров раньше. Они были похожи на людей, у них были руки, ноги, голова, и даже какие-то подобия лиц. Но на этом сходства кончались.

— А подробнее? Чем они сражались?

— Руками. Правда на них не было пальцев. У них... Словно росли клинки из кистей. Как кости, но снаружи. Они были разной формы, но в целом очень напоминали обычное оружие. Мечи, секиры, булавы. Это, наверное, самое странное в этой истории.

— Почему странное?

— Ну, подумай. Неизвестные твари, как мы теперь знаем из-под земли, у которых не просто острые кости торчат, но ещё и кости в форме нашего, наземного, оружия.

— Ясно... Понял. Выходит, эти твари рукотворны?

— В яблочко. Вроде загадочный факт, но почти всем плевать, на самом деле.

— Серьёзно? Почему?

— Ну, задача авантюриста их резать при случае, а думаньем занимаются учёные. Большинство здесь авантюристы, большинству плевать.

— Спорно. Как по мне, лучше знать как устроен враг, с которым ты сражаешься.

— Видно крепкую руку рубаки. Скольких людей ты убил?

— Тебя это не касается, — Отчеканил Рэй, сделав глоток — Я старался не зарабатывать убийствами.

—...И у тебя не получилось.

— Хмпф.

— Ладно. Я не имею права осуждать, сама не помню даже приблизительно.

Парень опять скрыл удивление.

— Выходит, ты сама наёмница?

— Свояк свояка видит из далека, да?

— Ага. Получается, тоже из наёмников в авантюристы?

— Угу. Добрая половина авантюристов бывшие наёмники.

— Не думаю, что так много.

— Ну, с небольшой натяжкой. В авантюристы идет много тех, кто хочет найти своим навыкам более... Законное применение. Поэтому нас, кстати, за глаза не любят. Много паршивых овец в стаде.

— Например, ты.

— И ты тоже.

— Ага. Но я-то помню скольких убил, хотя бы приблизительно.

— Это не делает тебя лучше, дурачок.

— Дурачок?

— Самый настоящий. Я поняла это тогда, когда увидела, как ты светишь своей катаной. Я ведь предупредила, а ты так и не спрятал.

— Не вижу смысла.

— Да ладно. Такой самоуверенный?

— Ага.

— Как думаешь, если тебе внезапно приставят нож к горлу, успеешь среагировать?

— Ты хочешь проверить?

Они сидели в небольшом молчании. Взгляд Элины был спокоен и даже расслаблен. Но Рэй чувствовал под ним что-то ещё. Что-то угрожающее. А потом он почему-то подумал, что она знает, что он почувствовал, и словно играясь с ним, угроза вдруг исчезла. Или может, спряталась под ещё один слой притворства?

Рука выскочила. Рэй засёк её краем зрения, моментально отстранился, поднял свою руку, чтобы перехватить запястье, или, хотя бы, снизить энергию удара.

Но понял, что что-то нет так.

Пятерня раскрылась в двадцати сантиметрах от его головы. Кожаная перчатка приветствовала подстёртой ладонью, а оголённые пальцы, длинные и тонкие, без угрозы смотрели парню в лицо.

— Бу. — Негромко произнесла она.

Рэй, следуя своему плану, перехватил запястье на подлёте, но, после лёгкого изумления, не придумал что делать дальше. Отпустил.

— Хы-ха-хах, — Таким же негромким смехом вдруг взорвалась девушка — Ха-ха-ха-хы.

— Посмейся.

— Ты бы видел своё лицо!

— Хмпф.

Элина закончила смеяться, коротким движением смахнув с глаз слёзы.

— Юмор у тебя не особо креативный, я смотрю.

— Ну, не скажи. Ты ведь поверил?

— Не-а.

— Врёшь. Ты как открытая книга.

— Заткнись. Были другие варианты реагировать на летящую мне в лицо руку?

— Конечно. Но ты ведь увидел мой взгляд, да? Почувствовал что-то неладное?

— Ты только и думала о том, как пырнуть меня.

— Не-а, но я сделала вид, что думаю. Обманула тебя.

— Тоже мне, обманщица.

— Ещё какая. А ведь мы только десять минут знакомы.

— Правда? И сколько раз ты мне наврать успела?

— Один, только что.

— И я должен в это поверить?

— Хочешь верь, хочешь не верь, мне то что? — Она пожала плечами.