— Выходит, у неё есть какой-то план?

— В чужой голове только тёмный лес. Я могу ориентироваться лишь на то, что знаю сам. — Капитан выдержал паузу, и по какой-то причине Рэй ей не воспользовался. — Итак, возвращаясь к защите...

***

Он оказался на улице спустя десяток минут. Выдохнув влажный воздух, и ощутив, как запах камня мешается с дождевой водой. Небо настукивало по черепице неизвестные шифры, и его они мало интересовали.

В целом, услышанное от капитана мало резонировало в голове Рэя. То, что он говорил там, и что слышал в ответ, сейчас не было столь важно. Усталость перекрывала остатки трезвости.

Шесть шагов вон от двери, прямо под дождь.

— Эй, Рэй. — Раздался голос сзади.

Он обернулся. Элина стояла, приложившись спиной к стене, скрестив ноги.

— Если надумаешь бежать, или ещё что... — Она что-то подкинула, затем в него.

Рэй поймал. Маленький круглый предмет, похожий на монету. Это был значок, который девушка получила от Гаррела.

— У меня есть свой, так что... — Эльфийка не успела договорить.

— Зачем?

— Придумай.

Отчеканив, она резко оттолкнулась, и быстрым шагом направилась прочь. Полудемон проводил её взглядом, затем сам развернулся, уходя в сторону площади.

***

Рэй наконец оказался в комнате. Солнечный свет едва пробивался сквозь тучи, нехотя пересекал окно и наполнял собой пространство. Дождь срывался ещё сильнее, превращаясь в ливень. Словно мир вокруг принялся выстраивать атмосферу под стать настроению.

Полудемон не знал, чего ждать. Даже выслушав план Гаррела, не представлял свои перспективы на поле боя.

Опыт наёмника, не входящего в банду или гильдию, редко касался массовых побоищ. Тем не менее, у Рэя есть ровно одна история, когда он оказался в специальном отряде частной армии. На один штурм одной крепости, но всё же, даже так впечатлений оказалось достаточно.

Парень не умел, и не любил работать в таких условиях, хотя его профессиональный спектр сложно было назвать узким.

И всё равно, теперь покинуть город он не мог. И оставаться, скрываясь от завтрашней битвы, не мог тоже. Невероятное стечение обстоятельств подарило ему перспективу, ради которой стоило сделать рывок.

Парень сбросил снаряжение на рядом стоящий стул, ножны с катаной аккуратно спрятал под кровать, в развороте упал на лежбище. Подтянулся лицом к подушке. Усталость накрывала, не как кокон, но как тяжёлое одеяло. Глаза закрывались.

Но сон не был быстрым.

Сердце вдруг выбилось из колеи, стало настукивать какие-то агрессивные ритмы. Давлением сжало что-то в районе живота, Рэй не заметил, как ускорил дыхание, открыв рот.

— Блядь... - Он тихо выругался, переворачиваясь на спину.

Взгляд был чётким. Сонливость мгновенно ушла на второй план, полудемон лежал, пытаясь опознать своё состояние. У него не вышло.

Что это такое? Страх?

Вряд ли. Мысли метались в голове, выискивая, что могло стать причиной. Волна? Нет. А что ещё?

Могло ли чувство быть чужеродным, не стать следствием его тревоги?

— Чёрт... — Выругался опять.

Это длилось ещё минуту. Дыхание становилось глубже, Рэй осознанно хотел восстановить его. Но ничего не выходило. Грудная клетка вздрагивала, мешая и так не слишком успешным потугам. Сон исчез.

Затем темп вдруг смягчился, позволяя какое-то время передохнуть. Но гнетущее чувство глубоко в животе никуда не исчезло. И это был не голод. Полудемон перекатился к краю кровати, не в силах больше терпеть собственное бездействие. Коснулся ногой пола, встал, покачнувшись, но достаточно устойчиво. Подошёл к двери, оглянулся. Затем вышел, не забыв обуться.

***

На улице стемнело. Сверчки нервно подтрунивали над мерной атмосферой спокойствия. Дороги до сих пор заливались огнём фонарей, многие улочки светились из окон, а главная площадь завораживала роем магических огоньков. Они струились сквозь воздух, переливались, сходились в разные фигуры, затем разбивались.

Рэй смотрел на них, не отходя от дворика гостиницы. Мимо забора ходили люди, меньше, чем можно было подумать. Отчасти тревожные, переставляющие ноги стремительными рывками.

Полудемон услышал, как по гальке к нему приближаются тяжёлые шаги. Оглянулся.

Дробя подошвами сапог мелкие камешки, на него смотрела низкорослая фигура. Пара едва различимых, в полутьме, глаз, меркла на фоне солидной, пламенной бороды. Рэй почти сразу вспомнил, где видел такую в последний раз.

— Беспокойная ночка, ага? — Спросил гном с лёгким хрипом.

Парень не ответил. В его планы не входило общение, он едва избавился от накатывающей тревоги.

— Мы ведь ехали вместе, да?

— Ага. — Нехотя прозвучал ответ.

— Действительно.

Полурослик подошёл ещё ближе. Протянул массивную руку в дружеском жесте.

— Ульгрим, — Он представился. — Из Каземат.

Прошла секунда, прежде чем Рэй ответил, пожимая руку.

— Рэй.

— Откуда?

— Ассир.

— А. Ты эльф?

— Нет.

— Полукровка?

— Нет... — Полудемон споткнулся. — Человек.

— Человек из грёбанного Ассира? Как ты оттуда выбрался? — В голосе Ульгрима мешалось недовольство и подлинный интерес.

— Я там родился. — Опять споткнулся.

— Ладно, — Гном отмахнулся. — Сделаем вид, что я поверил. Так вот, Рэй из Ассира. Ты бывал в подземелье?

— Каком?

— Местном, естественно.

— Бывал.

— О как. Быстро. И че там?

Полудемон не хотел отвечать. Его в целом не интересовал диалог, но по какой-то причине слова покидали рот, доходя до ушей собеседника. Может потому, что больше ничего не оставалось.

— Ничего. — Произнёс он, но затем дополнил. — Коридоры. Пыль. Темнота...

— Звучит очень знакомо. Прямо, блять, моё родное.

— И ничего толком нет.

— Ну, стало быть, ты глубоко не ходил.

— Не дальше руин.

— И ясно. Я пока не ходил, но уже наслышан.

— Ага.

— Зато мы уже вляпались в коровье дерьмо. По самые уши. Вовремя, да?

— Ага.

— Если б я знал, что они второй раз полезут, приехал бы на три дня позже.

— Если здесь камень на камне останется.

— Останется. Ты их видел?

— Кого?

— Альянс, естественно. Они как подземные волы. Упёртые, толстошкурые...

— И рогатые?

— Нет. Хотя я не удивлюсь, если среди них много рогоносцев. География позволяет.

— Причём здесь география?

— Я про полудемонов. Хотя, в другом смысле тоже допускаю.

Рэй не вдумывался раньше, но Королевство Времени действительно имело все шансы оказаться рассадником его сородичей. Причём до конца не ясно, с какой стороны они окажутся.

Этот вопрос врезался в мозг, разогнав полусонные мысли полудемона. Ему приходилось встречать других полукровок, но их число умещалось на пальцах одной руки. Вполне вероятно, что он не единственный обладатель невнятной тяги к подземным коридорам.

Думая, Рэй бесцельно пустил руку в карман, где быстро наткнулся на сплюснутый круг. Достал, покрутил между пальцев. Значок, который дала ему Элина. Рассмотреть его было сложно, но бессмысленное упорство заставило парня всмотреться. Гравировка в виде маленькой угловатой птицы, пикирующей куда-то в сторону. Её окружал ореол маленьких, почти неразличимых символов. Разглядеть, и тем более понять их, казалось невозможно.

— О, так ты из этих. Со значками. — Подметил Ульгрим заинтересованно.

— Это не мой.

— А. Не твой. И что ты с ним будешь делать?

— Не знаю.

— Откуда он у тебя?

— Неважно.

Рэю не хотелось отвечать. Не хотелось думать над ответом. Между пальцев застыл значок, но его он уже не рассматривал.

— Я пойду спать. — Наконец произнёс он, и, не дожидаясь ответа, развернулся к гостинице.

— Давай. Удачи завтра. — Ульгрим понимающие кивнул, махнув на прощание рукой.

Полудемон не ответил.

***

Скауты достигли цели почти на закате. Несколько часов езды утомляли, но работа ещё даже не началась. Звёзды всплывали на небе, и некоторые из них были совсем близко к земле.