— Далеко до неё?

— Не слишком, если судить по этой штуке.

Рэй кинул взгляд через плечо, чтобы увидеть, о чём говорит напарница. И обнаружил слева большой рисунок, или символ. Его очертания впечатались в стену багровой краской, въелись на долгие века.

— Это кровь?

— Я не буду это трогать, — Отчеканила Элина — И даже нюхать.

Символ походил на сплетение цепей, окружающих человеческий череп с бычьими рогами, и всё это обрамлено ромбом.

Вопреки рогам, черепушка не принадлежала демону, Рэй знал это. На изображении именно человеческая, или хотя бы эльфийская голова.

— И что, оно есть на карте?

— Ага. Очень криво, но череп с рогами узнать не трудно.

— Далеко от него?

— Заказ? Нет. Буквально в следующей комнате.

Парень окинул взглядом пространство впереди. Не похоже, чтобы впереди было хоть что-то интересное.

— Идём.

Эльфийка пожала плечами.

***

— Я щас ёбнусь. — Ворчал Димитр, когда братья выбирались по тёмным коридорам.

Стоило им покинуть комнату, как факел потух, словно был стёрт щелчком пальца. Оказавшись на миг в кромешной темноте, Трибен сжал в руке найденный артефакт. Он вспыхнул, освещая пространство через щели кулака. Свет был достаточно ярким, и даже так доставлял дискомфорт.

— Ветер что-ли, мать его.

Гном рассуждал, хоть понимал, что это не так. Конечно, не отметая вероятность, что где-то неподалеку нашелся выход на поверхность, через который равнинный ветер пробрался в катакомбы. Но полагаться на эту гипотезу было бы совсем наивно.

— Да не ветер, — Проговорил вслух Димитр — Тут явно что-то не туда работает. Смотри зад, я перед.

Низкорослый брат промычал что-то положительное, поднял руку с камешком повыше, а вторую положил на пояс, ближе к оружию.

— Идём.

Они двинулись туда, откуда немногим раньше пришла подозрительная парочка. Несколько поворотов, безопасных. Но что-то вдруг изменилось. Бородатый ощутил это носом, потому что воздух здесь резко испортился. И он не был чем-то, что могло бы вонять около входа, застилая смрадом коридор. Гном понял, что впереди угроза.

***

— Казалось ближе. — Эльфийка вдруг беззаботно потянулась.

— Не расслабляйся.

— Да кто расслабляется? Я мышцы тяну.

Рэй ничего не ответил. По правде, именно он сейчас внезапно потерял концентрацию. Звонкий мрак впереди заплетался причудливыми узлам, кирпичи стен стали нагло плыть, покрываясь пеленой. Парень ясно ощущал, как зрение начинает сдавать обороты. Но вместе с тем, в нём открылось что-то другое. Чувство не было новым, скорее старым и знакомым, но чтобы вспомнить о нём, пришлось забыться на какое-то время.

В висках кровь принялась слегка пульсировать, либо же она делала это всегда, однако сейчас, кажется, настукивала какой-то загадочный ритм. Словно кровь хотела говорить. И в этот момент Рэй был готов услышать даже голоса в голове.

— Эй, — Элина толкнула его сзади в плечо — Мне не нравится, как ты идёшь.

— Чего?

— Такое чувство, будто ты рассыпаешься на ходу.

— Нет.

Лишь выдавив это слово, он остановился. Твёрдо, без намека на неустойчивость, будто ясно сконцентрировался на собственных ногах. И ощутил едва заметную вибрацию.

И тут же попытался её расслышать, схватить, проследить за ней. Она усилилась, словно дрожало само пространство, в ответ на его желания. Но глаза охватил туман, будто бы он жертвовал ими, ради чего-то другого. Совсем близко.

Холодный отблеск полоснул по коже, развернув ряды мурашек. Твёрдый шаг, момент, натянутый, как струна. Воздух заколебался, тень начала движение. Бросок.

Рэй не отреагировал. Для него это было странно. Стены коридора сжимали, от собственного дыхания глаза застлала тонкая дымка. Он смотрел прямо на врага, но не видел его. До жути глупый момент. Странно было бы умереть сейчас, после всего, через что Рэй прошёл раньше.

Движение, которым он коснулся рукояти, не было человеческим. Словно механический щелчок, опущенный рычаг. В последний миг, как инстинкт, последний шанс.

Может, он успел бы, и может, даже убил тень за мгновение до того, как погибнуть самому. Но, в этот раз он был не один.

Силуэт окончательно покидает тень, отражая от себя свет кристаллической палочки. Гуманоид, внешне знакомый, походящий на монстра из стены, костяные наросты на кистях обращались лезвиями изогнутых клинков. Было в облике чудовища и что-то совсем необычное. Что-то, разом придающее ему кратковременное свойство, которое он выпятил сквозь тонкую щель правого века. Смерть.

Прохладный воздушный поток черкнул полудемона по запястью. Эльфийка застыла рядом, сохранив позу броска. Кажется, она успела вскинуть руку так быстро, что никто не заметил. Или даже не мог заметить, в такой ситуации.

Она выдохнула, спешно вынув из-за пояса второй нож, опять зависла в пространстве. Громко вдохнула, внезапно пнув Рэя кулаком в плечо.

Это было просто для неё, хоть и внезапно.

Но парень поймал себя на другой мысли. Конечно, он не успел заметить монстра глазами. И едва ли успел отреагировать, но, тем не менее, ощутил его присутствие заметно раньше. Может это были и не вибрации, однако, они многое ему рассказали. Больше, чем он мог бы узнать.

И даже при этом, стоящая рядом эльфийка оказалась неуловимой. Упорная мысль закрепилась в голове: он должен был ее заметить, но не заметил.

— Ты что, издеваешься? — Спросила она, со слабым облегчением.

Полудемон решил не отвечать. Даже наоборот, присел на корточки, сложив руки перед собой. Ножны стукнулись об пол, и послушно сменили угол наклона.

Рэй думал. Упираясь глазами в пол, думал о том, как побыстрее вернуться в чувства. Идти вперёд с такими глазами он не хотел.

— Только руками к лицу не лезь. — Зачем-то предупредила девушка.

Для неё ситуация была несколько странной. Она оставалась наготове, способная реагировать на вражескую атаку, но в то же время напарник сбивал её с толку. В итоге, девушка стояла минуту, вслушиваясь в холодные стены. Потом подошла к трупу чудовища, и с неприятным звуком выдернула нож из глазницы. Окинула взглядом оружие, подумывая, чем его будет не жалко вытереть. Хорошего кусочка ткани рядом не было, а личный платочек марать выходило слишком дорого.

— Ты как? — В процессе обдумывания спросила она.

— Ещё немного.

— Хм... Уверен? Может, пора возвращаться?

— Забей. Ещё чуть-чуть.

— Правда? У тебя такой вид, будто кувалдой по голове дали.

— Возможно.

Ещё немного времени, может, целая минута. За шестьдесят секунд могло произойти очень многое, Рэй практически осуждал себя за то, как беспечно их растратил. Но всё же, чёткость зрения вернулась к нему, вместе с небольшим зарядом бодрости.

— Я в норме.

Полудемон поднялся, покрутил головой, пару раз усиленно моргнул. Почти как новенький, но с одним нюансом. Жадное чувство, рожденное на периферии восприятии, продавило собой ямки на метафорических висках, и крепко засело внутри. Рэй понял, что это то самое чутье, которое он искал. И оно начало работать.

— Ещё. — Произнес он, медленно вынимая катану из ножен.

— Враги?

— Да.

— Ясно. А ты знаешь больше, чем говоришь. — Девушка выдала сдержанную ухмылку.

— Я их чувствую.

— Об этом хотелось бы знать заранее.

— Неважно.

— Ну ладно. Только я-то ничего не чувствую, поэтому разговаривай почаще.

— Тихо.

***

Димитр щедро вздыхал, игнорируя окружающий смрад. Воздух утопал в грязи, смешанный запахом крови, гнили и кто знает, чего ещё. Целых три туловища, превосходящих в росте, валялись в проходе без признаков жизни. Бой закончился почти также быстро, как начался.

Сначала был запах. Гномий нюх не повод для гордости, но удобно адаптирован под некоторые нелицеприятные газы. Это был не тот случай, но всё равно, первый звоночек был замечен вовремя.

Второй это звук, за которым почти сразу следует развитие ситуации. И эта ситуация развивалась, изначально, не в пользу братьев. Вовремя выхваченный щит, гортанный клич и полтора метра ярости, несущиеся навстречу врагу. Гномы умели перехватывать инициативу. Это одна из немногих причин, почему они остались живы, да еще и вдвоем.