Висело тревожное молчание. Моя будущая дружина переглядывалась и гадала, а не нафиг ли такого барона. Спас ситуацию Гевур, не зря бродяга считает его умным человеком.

– Да, мой барон! Всё по вашему слову! – прокричал он с исступлённым взглядом, лишённым всякого сомнения. Вылитый солдафон, и не скажешь по нему, что он в прошлом вор. Видать в тысяче прорыва что-то в него вбили, и он это продемонстрировал.

Между прочим, если бы не Гевур, то кто знает, каким было бы настроение собравшихся. А так за одним криком последовал второй – Хелми, потом – Варуна, а дальше всё пошло по цепочке. Стадное чувство есть даже у самых умных: они пытаются не отделяться от стада хотя бы ради своей сохранности. Так родилась моя гвардия…

«Новая метла всегда метёт по-новому» – есть такая поговорка, да и любой дворник вам это подтвердит. По сути, только сейчас я по-настоящему заявил о своих правах на баронство. Когда есть свой костяк соратников, то многие вопросы решаются проще, чем если бы этих примкнувших не было.

Адрус шепнул: «Хорошая речь, не зря отец говорил, что ты умный дурак…»

А дальше мы пошли к шатру, пока крики прибившихся ко мне не переполошили заговорщиков. У него самого охранения, почитай, не было никакого; так, пяток человек на посылках и двое дружинников у входа. Я, не стесняясь, нёс двустволку наперевес. Будем разговаривать…

Кто-то скажет, что три патрона это мало. Опытные же люди подтвердят, что и одного патрона хватит, надо просто вычислить главного…

Вход в шатёр. Дружинники не пытаются преградить мне путь, что уже хороший признак. Спешно оглядываюсь. По центру, рядом с несущим столбом, стол с картой и метками цветных камушков на ней. По разные стороны стола три неравные группки рыцарей. Всего, на взгляд, примерно человек двенадцать.

Элба и Антеро с одной стороны. Рядом в отрубоне валяется Гумус с наливающимся фингалом под левым глазом. Элба и Антеро на кого-то кричат, и моё появление прошло незамеченным.

Ещё пять человек стоят в стороне, что моих, что из другой фракции.

Третья группа самая многочисленная. Семь человек. Хватает и седых, как мои старики, и более молодых, лет так под сорок. Молодые были внешне похожи на старших товарищей в их рядах. Понятно, рыцари и их дети в одной коалиции…

– Что за шум, а драки нет! – сказал я первое попавшееся на ум. – Или есть драка?! Я не понял, а какая сволочь моего оруженосца ударила?! Кто тут такой смелый?!

Если что, то я не просто так нарываюсь на пустом месте, ну или не на пустом, тут кто как сам для себя решает.

До меня был расклад двое против семерых. И пять, которые ещё думают, на чью сторону перейти. Не самый хороший вариант. Элба, конечно крут, но все понимают, что против такого количества бойцов и он не сдюжит. Конечно, какое-то время продержится и даже кого-то с собой заберёт, но желающих быть этим кем-то пока не много.

– Не понимаю! А почему меня на совет не позвали, – сказал я, разыгрывая до последнего карту придурка, не понимающего, что происходит. Надо некоторым дать время одуматься. Мне только гражданской войны на своей территории не хватало…

Антеро, впрочем, углядев моё ружье, всё истолковал посвоему.

– Трусы боятся. Хотят купить свои жизни за счёт разграбления долины, – в наступившей тишине веско сказал он. – Вот тот ударил твоего оруженосца…

С одной стороны, по законам девяностых он стукач, но с другой – ему про эти законы неизвестно. С третьей – я столько знаю про стукачество, которое не было засчитано таковым в те махровые годы. Да и вообще, Антеро своими словами совсем не это говорил, он давал целеуказание на самого гонористого, которого надо убить в первую очередь.

– Кто такой? За что ударил моего слугу? – я всё ещё пытаюсь удержаться от неизбежного.

– Рыцарь в отличие от тебя! – с вызовом глядел на меня мужик около сорока лет. – Бил, чтобы быдло знало своё место. Слуга бастарда – сам бастард! Ты мне не сюзерен! Ты отродье шлюхи…

– Достаточно! – перебил я зарвавшегося. – Кто-то ещё считает так же?! Кто ещё готов купить себе жизнь за свою задницу?! Кто из вас, ублюдков, готов подтвердить слова этого куска дерьма?!

Я специально провоцировал всех несогласных. Мне надо выяснить, кто за меня, а кто против. И ведь они не дураки, должны понимать, что двое с Элба это совсем не то, что один с ним.

Но, видимо, жадность или глупость, что про них забудут при грабеже долины, им на мозги капали. Кричали почти все, стоящие особняком. Громче всех возмущались пятеро. Судя по лицам, отцы и их сыновья, не иначе. Тискали рукояти железок, что-то начали завывать про дуэль. Ну совсем дураки, кто же с вами будет играть по вашим правилам?

Дальнейшее было предсказуемо. Антеро с самого начала, видимо, предполагал, чем всё закончится. Как говорится, «я холостой, но патроны у меня боевые». Хотя это обычно про другое.

Раздались звуки выстрелов. Один, а потом через пару секунд, второй. Двумя заговорщиками меньше.

– Кто ещё против власти?! Бога и меня?! – тыкая пустыми стволами в сторону несогласных, кричал я.

Если что, местные не знают, что «громовая палка» уже пуста, тут важен напор и уверенность в себе. И про Бога я тоже не зря брякнул. Те, кто могут, те поймут, а прочим я уже устал разжёвывать мелкие, но важные нюансы…

Надо признаться, всё рыцарство опешило от скорой смерти их лидеров. Застыли в ступоре, боясь шелохнуться. Только Антеро довольно морщил свои усы. Ну и Элба, уже не таясь, за долю секунды вытащил меч из ножен.

Потом в шатёр ворвались мои бойцы. Так-то расклад двадцать с чем-то нападающих даже против пяти рыцарей – та ещё расстановка сил: подготовка и заковка многое решают, но при отсутствии козырей кроют шестёрками. Хотя с другой стороны, простые крестьяне временами мяли бока рыцарям и меньшим соотношением. К тому же надо учитывать меня, Антеро и Элба. В общем, пускай рыпаются, недоумки…

– О чём был разговор? Это вопрос ко всем оставшимся! Я к тому, что было на повестке собрания? Надеюсь, вопрос о моём наследовании решён? – Наслаждаясь ошеломлёнными лицами мятежников, я сделал вид, что бунта и не было. – Каковы силы противника? Какими силами мы располагаем? Что думаете предпринять?

Стояло глухое молчание. Я в этот момент подумал, что не надо быть великим оратором, когда за твоей спиной стоит сила и ещё витает в воздухе лёгкий дымок пороха.

Первым пришёл в себя кто-то из пяти нейтралов.

– Ваша милость… – сломал себя старый рыцарь, назвав меня не принадлежащим мне титулом. – Мы обсуждали наши шансы отразить набег.

– Что ж! Я не дурак, чтобы не слушать советы хороших воинов, если они опытные и верные люди! Давайте начнём с наших сил, и посвятите меня в примерные силы графа… – я прервался, посмотрел на застывшую оппозицию. – Впрочем, давайте пока определимся с сомневающимися. Гевур, Хелми, возьмите у рыцарей их оружие и сопроводите их… Ну, туда, куда тут помещают отступников. Их участь я решу позже…

– Я провожу сомневающихся! – рявкнул Антеро, чуть пошатнув мой с таким трудом полученный авторитет. – Посмотрю, чтобы чести рыцарей не было урона…

Ага, как же, посмотришь. Скорее сам их свяжешь и пинками отправишь в яму, до этого сняв всё самое ценное и опасное при побеге.

– Ты как всегда прав, мой наставник… – попытался я хоть немного реабилитироваться после интонаций и слов бродяги. Это же мой ментор, а значит, ему позволено больше, чем всем остальным. – Антеро, сопроводи сомневающихся. Гевур, бери десяток, тебя это тоже касается. Хелми, ты с оставшимися будь рядом…

Сказать, что многое понял из докладов по расположению сил – значит соврать. Я не настолько военная косточка. Прикинул примерные расклады, соотношение; хорошо, что помогает знание военной истории.

Соотношение один к пяти; для глупых поясню, что не в мою пользу. За стеной расположены четыре лагеря с силами семи баронов и графа. Общая численность войск примерно две с половиной тысячи против моих пятисот.