Что это значит, Катька?! Ты мне не веришь?! Что чернь способна смазать ножи ядом?! Это же отбросы, которые напали на благородного, на воина короля! Такие отморозки на всё способны!

Катька ещё орал мне вслед, что он меня со службы не отпускал, но было на него пофиг. Он мой временный начальник, а со своими непосредственными, Юдусом и Гижеком, я как-нибудь договорюсь.

Признаться, ехал я из караулки и напрягался. Нет, не потому, что ждал повторного нападения. Сомнительно, что за одну ночь на меня совершат два покушения. Я Катьке врал о возможном яде на ноже, и сам своей лжи застремался.

А что если и вправду эти уроды яд использовали? Ехал, вслушивался в свои ощущения по телу, но вроде бы обошлось.

На хате у вдовы меня, признаться, совсем не ждали. На мой стук в дверь только через пять минут вышел полуголый Антеро, что для него по меньшей мере странно. Всё-таки кличку Тухлая Черепаха он не просто так заслужил: постоянно в доспехах, кроме совсем редких исключений. Ну понятно. Интим я им обломал.

Бродяга отодвинул засов на двери, расслабил руку с кинжалом, осмотрел нас и хмыкнул, пропуская в дом.

– Уже?! – только и сказал мой отморозок. – Я так и проспорить могу!

– Ага, – только и ответил я. – Как считаешь, был яд на ноже?

– Да кому ты нужен! Яд ещё на тебя переводить. Если за три лучины не начал кровью харкать, то считай, что пронесло.

Вот и весь разговор, все утешения моей тушки недобитка.

Антеро ушёл к себе, ну точнее не совсем к себе, но это не моего ума песня, это его дело с вдовой.

Из всего этого короткого диалога я вынес только одно, и это вовсе не какая-то умная мысль о том, как мне в следующий раз уцелеть.

Я обратил внимание, как заблестели глаза Гумуса. Парнишка-то, похоже, впервые увидел полуголого Антеро. Такого мечтательного восторга и обожания в глазах я давно ни у кого не видел.

Ну, отчасти понимаю своего оруженосца. Такое жилистое, бледное тело, украшенное целой сетью шрамов, мало где увидеть можно. Теперь мне понятно, почему он не сбежал со всем, что плохо лежит, в первый же день. Парнишка-то, оказывается, подвигами и рыцарством втайне бредит.

Ну а я в его возрасте разве был лучше? К тому же в этом мире почти нет социального лифта. Родился простолюдином и, кроме совсем редких исключений, ты им и помрёшь. А какие рыцари из таких? Максимум наёмники, но ведь и они – не благородное сословие.

Как-то неправильно это. Я это совсем не о рыцарях и социальных лифтах. Меня вдруг поразила мысль, что я так толком для мелкого ничего и не сделал. Ничем не поблагодарил за своё спасение. Непорядок это. Надо что-нибудь придумать, расстараться…

Остаток ночи я пил. Снимал стресс, так сказать. А вот не надо считать, что если разминулись с носатой, то вы первым делом побежите в церковь свечку ставить. Тут, если что, православных храмов нет, как нет даже христианских, а в местный пантеон я не верю.

Гумус спит, я его отправил. Он хотел составить мне компанию в выпивке. Чарку вина ему проставил за ночные заслуги, а дальше, увидев, что он быстро хмелеет, велел идти спать.

Вы что думаете, я откажусь налить вина за своё спасение уже не ребёнку, а убийце? Убивать, спасая мою шкуру, так он взрослый, а как выпить чутка, так сразу маленький? В глухих деревнях с восьми лет начинают и совсем не слабое вино глушат, а в лучшем случае самогон, если и не тройной одеколон.

Да не спорю, что я косяк. Просто и малого за моё спасение надо было уважить.

Моя алкогольная интоксикация закончилась вместе со второй бутылкой, стыренной внаглую у запасливого Антеро. А вот лучше надо свои нычки прятать! Моими записями подтираться он может, а я что, не могу в ответ обрадовать его?! Коммунизм между двумя рыцарями в действии: есть личное, есть несущественное и общее.

Потом меня потянуло на инвентаризацию своего имущества. Я перебирал то немногое, что нажил в этом мире за полгода. Бахтерец, который так и не сменял на деньги, под вином решил ужать, урезать, подогнать под фигуру моего Гумуса. Много ли надо ума, чтобы лишние кольца у кольчуги снять и зажать заново? Ну выкину золотой кузнецу, так как своих пассатижей у меня нет, зато будет мой малой в нормальной броне.

Потом в мою голову пришла пьяная мысля, что и одежду ему надо новую справить или хотя бы старую постирать и ушить по фигуре…

Хотя о чём это я? Какие к чёрту портные?! Вручу иголку и нитку, и пусть тренируется в пошиве одежды под свой размер. Непорядок это, не по уставу, что форма не подогнана…

Потом мою голову посетила мысль, что к ужатому бахтерцу неплохо было бы приобрести подкольчужник и сюрко. Вот это уже конкретные траты. Шлем, наручи и поножи пока лишние, всё равно вырастет, а тегиляй[37] всё же нужен…

Броня и тряпки – это конечно хорошо, но нужно ещё и оружие. Хотя всё это не то. Всё это, если разобраться, я хочу сделать не ради него самого, а ради своей шкуры. А нужен конкретный подарок за своё спасение. Так с мыслями о подарке Гумусу я и уснул.

Утро у меня было бодрячком. В пьянстве есть много фаз для любителей, но непонятных в алкоспорте. Бывает перепил, бывает недопил, бывает перенедопил и это только известные общественности этапы. В общем, утреннее настроение у меня было неплохое.

Антеро смотрел на меня сычом. Ну извиняйте! Стырил у вас запасы, не обломишься, жмот.

Утро принесло с собой идею съехать от вдовы. Пускай меня ищут тут, а я буду у Равура. Болею я или где?! Ночью в караулке заявил, что болею, так надо свою легенду поддержать.

Как там говорил кор Гижек: «Месяц не был на службе – и комиссован». Так что считаю, что месяц вне службы у меня есть. Во всех бумагах о моем жительстве я записан на этот дом, ищите меня, если вам надо. Уверен, что Антеро не выдаст, где я временно обитаю.

Мой дегенерат, как и ожидалось, не захотел переезжать к кору Равуру. Далеко от Шакши, так что это естественно.

В целом мою идею сменить дислокацию он одобрил. Так что после лёгкого завтрака мы Гумусом собирали вещи. Знаю, что нехорошо ехать на постой не предупредив, но уж уважьте липового наследника вашего друга, тем более вас никто за язык не тянул.

Сборы не заняли много времени. Я, помня о камне в голову, надел свой старый шлем из комплекта с бахтерцом. Ну там нащёчники, стрелка переносицы, в общем, обзор хороший. Само собой, сюрко с гербом короля – страховка должна быть полной.

Перестраховался я и в маршруте. Шакша, Посольский город, Перевалка, Грязный. Потом Чистый, Странный и Злой. Проще, конечно, было бы сразу срезать после Посольского: через Зареку, Весёлый и в Злой, но я уже начал стрематься. Так проще наблюдателей заметить.

Ещё одним моментом стало то, что я решил не откладывать оснащение своего оруженосца. А где подгонку брони делать, как не в Грязном городе, или заказ на пошив тегиляя и сюрко, кроме как в Чистом?

Всё золото с собой я брать не стал. Ограничился десяткой, а остальное – совсем на чёрный день, пусть и дальше пылится на чердаке. Денег у меня вообще в обрез. У Антеро они есть, но это его сбережения. У него, по моим прикидкам, осталось около шестидесяти пяти золотых. Съём хаты, покупка мне доспехов, мелкие взятки, продукты – это только то, что сразу приходит на ум из трат.

В пути всё было как-то обычно, без особых нервов. Короткий отрезок до Шакши, потом в Посольский. К послам я не просто так заехал, тут все лишние хвосты сами собой отметутся. Опять город черни – Перевалка. Тут я излишне перестраховался, думал, что заметил за собой ходоков. В общем, заехал в глухое место.

Для некоторых поясню: заехать в глушь, когда ждёшь преследования за собой и заехать в глушь, когда ждёшь засады – это разные вещи. Что тут сказать, на деле я перестраховался. Мы только завернули с Гумусом непонятно куда. Потом как-то выбрались из подворотен и случайно нарвались на какого-то бродячего торговца ручными животными.