– Сын такой же, как я? – спрашиваю, отлично зная ответ.
– Такой же мерзавец! – ответил мне граф. – Почему ты не бросил его? Я уже знаю. Знаю, что вам надо было просто соблюсти приличия и лечь с лёгкими ранами…
– Вы не поверите…
– И всё же?!
– Пьяный!
– И?!
– Захотел посмотреть в глаза смерти! Меня там ждут!
Молчание длилось долго. Я даже успел выпить бокал, хотя в меня и не лезло. Граф пил, ну точнее, делал вид.
– Хочешь умереть?!
– Хочу встретиться. Умирать не спешу. А как можно встретиться и не умереть? Побывать рядом со смертью… – понёс я какой-то похмельный бред.
На будущее, никогда не опохмеляйтесь вином! Голову не лечит, а изжогу вызывает, если это красное! Им проще ещё раз напиться, опохмелка не получится.
– Даже так… – Опять молчание от графа. – Что думаешь насчёт моего сына?
– Избалован. Жизни не знает. Вам уже поздно его воспитывать, упустили время, вырос. Друзья у него, наверно, такие же, хотя какие они друзья… – запнулся я, собираясь с мыслями. – Обычное дело. Такие кинут в первой же сложной ситуации. Я знаю много подобных историй…
– И?!
– Я не знаю, почему он попал в самый дешёвый салон. Наверно нервы себе щекотал. Но с такими увлечениями ему недолго осталось…
– Ты понимаешь, кому это говоришь?! – резко рыкнул вельможа.
– Говорю это не графу… – я запнулся в ответе. – Я говорю это отцу. Если у вас хватит наглости убить своего гостя, спасшего жизнь сына, за дерзость, то делайте! Мне надоели ваши игры! Что вы хотите?!
– Уверен, что мне можно говорить такое?! – стал повышать голос граф.
– Уверен, что я могу убить вас за пару биений сердца, несмотря на всю вашу охрану, что за нами, конечно же, наблюдает… – пошёл я с краплёных козырей. Пьяная борзота, что тут скажешь. – Только зачем мне это?! Я думал, вы умный человек…
– Ты именно такой, как тебя описали… – усмехнулся граф, но я видел, что это гримаса натянутая.
Так ухмыляется человек, который решает, раздавить ему насекомое или пощадить, чтобы пальцы не пачкать.
– Что с сыном? – продолжил граф. – Младший, но жалко…
– От ваших врагов, я думаю… вы сами его прикроете, – сказал я. – Главное, чтобы он новых не завёл…
– А ты?!
Ого, это уже как предложение звучит.
– А что я?!
– Ты можешь стать ему другом?
– А зачем мне это, кроме славы, почёта, вечеринок пьяной знати, на которые я без его общества не смог бы попасть?!
– Смешной и глупый…
– Не настолько смешной… – замялся я со словами. – Друзей не покупают! Друзья либо есть, либо нет! Я не могу ничего гарантировать!
– И всё-таки я в тебе не ошибся, – сказал граф и подал знак. – Тебе рады в этом доме, но твои проблемы – это твои проблемы!
Меня сопроводили от графа. Я, качаясь, вышел из кабинета. Первое время ещё волновался. Наглость – второе счастье…
* * *
Сказать, что дальнейшая жизнь пошла как-то по-другому, значит соврать. Я так же живу в казарме. Единственное, Гумус больше не ворует на рынке, ну по крайней мере до тех пор, пока у нас есть деньги.
Спросите, почему я не съехал оттуда сразу, как только появились монеты? Тупо боялся. Тут такие жуки пробивают мою краткую жизнь в этом мире. Испугался показать, что уже есть деньги. Да и в казарме спокойнее: тут до меня лишние не доберутся, при условии, конечно, что они не супердорогие профессионалы или полные дураки. Ни тем ни другим закон не писан.
Скажу так. Я распродал трофеи, раздал долги и вроде пока не бедствую. Да, конечно, всё ещё живу в казарме, но мне не привыкать к общему житию. Просто я жмот, и всё на этом…
Из новостей за неделю.
Во-первых, нам выдали жалованье. Да, вы не ослышались, именно нам! Мне – полтора золота, четыре серебра – Гумусу как моему оруженосцу. Надо ли говорить, что Гумус своих денег не получил. Перебьётся! Мой ушитый бахтерец, ботинки, рубаха, штаны, тесак – всё это дороже стоит.
Ещё одной новостью было надушенное письмо, пришедшее в казарму. Прочитать я его, конечно, не смог, и обратился к Гижеку. Тот ознакомился и посмотрел на меня с осуждением: сказал, что меня ждут в новом салоне.
Вот смешной чувак! Ты что, серьёзно думал, что я женюсь на двух перестарках в том заведении, в который ты меня привёл?!
* * *
Если честно, то я много не ожидал от нового салона. Опыт не пропьёшь. Благодарность богатых немного стоит. Пока ты нужен – тебя помнят, а потом ты обычный мусор.
К этому приёму я готовился, а не пришёл, как обычно, в том, в чём хожу постоянно. Даже сходил к цирюльнику, который состриг мне остатки волос на половине головы и побрил меня.
Зрелище оказалось то ещё. Из медного надраенного зеркала на меня смотрел какой-то, по местным меркам, переросток с бритой башкой. На фоне трёх застарелых шрамов на черепе краснеет четвёртый. Бледная челюсть, покрасневшее лицо, голая черепушка со шрамами. Красавец, нечего сказать!
Кор-сэ́ Адрус Латьяун меня удивил. Он отрекомендовал меня при всей толпе в новом салоне как своего лучшего друга. Лестно, не спорю, но как-то странно. Особенно то, что Юдуса не позвали. Я тут нищий рыцарь, с серебряной цепью хожу между мажоров, а моего десятника забыли. Что-то тут не сходится.
По поводу нищеты, ну как вам сказать. Мы с Гумусом не самые богато одетые перцы. Стыдно?! Может, раньше и было бы, но я повзрослел.
Не деньгами измеряется человек. Этого не объяснить, это прочувствовать надо. Я могу с десяток баек рассказать из прежней жизни, но только зачем. Кто может, тот поймёт, а кому не дано – ну, может, к нему придёт со временем.
Базару нет, я нагло пользовался своим статусом. Понятное дело, что бабы мне не давали. Но кто сказал, что всё счастье в них?
Скажем так, я нажрался – и подрался. Сразу скажу тем, кто не верит. Подрался на кулаках, причём не с высокой знатью, я же не самоубийца! Со слугой. Он высокий, сильный, мощный, а я – пьяный и дерзкий. Делались ставки, я ставил на себя.
Едрить! Какой я пьяный дурак! Лучше бы этого не делал!
Я могу оправдываться тем, что правая нога почти не гнётся. Что был пьян. Что мне не повезло. Да мало ли что там можно придумать?! В общем, и люлей отхватил, и ставку свою профукал.
На этом кривая моей удачи продолжала опускаться. Я протряс всю наличность, которая у нас с Гумусом была. А что вы думали, тут ставки больше, чем вся моя зарплата, много ли надо усилий, чтобы всё потерять?! Привет, голод! Гумус, тебе скоро опять придётся воровать!
Повезло в другом. Кор-сэ́ Латьяун оплатил мои долги. Слава богу, что я не очень много проиграл.
– Кор-сэ́. А почему с нами нет Юдуса? – спросил я уже на грани автопилота.
– Отец считает, что он… Отец против…
– А я?
– Ты другое дело, – замешкался с ответом Адрус Латьяун. – Он считает, что ты дурак, но верный дурак. Сказал, что такие не предают…
– Мозгов не хватает?
– И это он тоже говорил…
– Забей… пошли пить… – сказал я. Остальное не помню.
Глава 6. Жёсткая правда о земляках, и как я был на охоте
Если кто-то думает, что я забыл о поиске земляков, то это не так. Просто времени не было, да и средства не позволяли. Во время второго посещения салона, а точнее, группы салонов, с кор-сэ́ я учудил так, что сам не знаю, как к этому относиться. Мне наконец-то повезло в кости. Причем в два этапа.
Во-первых, мне не хватало денег на минимальную ставку в банк, и я сделал финт ушами. Ну, точнее, опять выставил на аукцион своего оруженосца. Всё честно, как бы в шутку – торги для дам. Схема-то уже отработана! Сработала раз, почему бы не сработать и во второй?!
Если честно, то такого ажиотажа я не представлял. Шутейный торг превратился в ярмарку тщеславия. Надо выиграть, и всё тут! Или я не самая-самая?! А зачем мне этот юноша, когда кобелей полный салон, сама не знаю.
Признаться, и мы с Латьяуном поддали жару поначалу, ну, точнее, попросили его знакомую поднять ставки с сексуальным придыханием. Вот это уже номер! Телка, на которую все текут, чуть ли не стонет от взгляда на моего оруженосца. Тут такое началось, что я думал – Гумуса бабы разорвут.
