Я должна сменить тему.

— Значит, все, что нам нужно было сделать, чтобы убрать метку Трэвиса — это напугать его до смерти?

— Да. — Он улыбается. Это не ослепительная улыбка, которую он подарил мне, прежде чем подхватил, но близко. — Разве это не замечательно? Было так здорово хоть что-то сделать, Либби. Ты понятия не имеешь, сколько раз я хотел сделать что-то подобное, но у меня не было выбора, кроме как уйти. Люди делают много дерьмовых вещей, когда думают, что никто на них не смотрит.

— Да, но как это работает? — Я перевожу взгляд туда, где Макенна сидела на одеяле. — Как напугать жертву? Как исцелить её метку? — Если я планирую помочь Кайлу, мне нужно знать все об этих глупых метках.

— Не думаю, что он убил бы Макенну сегодня, но это изнасилование могло бы стать началом черной полосы для его, которая в конечном итоге закончилась бы убийством, — говорит Аарон. — Или это могло бы вызвать цепную реакцию вины, которая потом привела к самоубийству. Кто знает? В любом случае, мы остановили изнасилование, напугав Трэвиса до чертиков, и сняли с него метку, прежде чем она принесла зло её владельцу.

— То есть все, что мне нужно сделать, чтобы Кайл не покончил с собой — остановить цепную реакцию? — Я произношу эти слова тихо, больше для себя, чем для Аарона, но его голова резко поднимается, и он смотрит прямо на меня.

— Почему ты так уверена, что Кайл покончит с собой, Либби? Его могли пометить за убийство. Ты удивишься, если узнаешь, но плохие вещи делают и хорошие люди в некоторых обстоятельствах.

— Да, возможно. Но я знаю, что для Кайла это самоубийство, — говорю я и отхожу от него. Я не хочу услышать, что-нибудь еще, что Аарон может сказать о Кайле. Он его совсем не знает. Он ничего не знает.

— Ты этого не знаешь, — говорит Аарон у моего плеча. Он делает этот раздражающий трюк, и я останавливаюсь, чтобы не ударить его локтем в живот. — Не пойми меня неправильно, но надеюсь, что это самоубийство. Я просто не хочу, чтобы ты была разочарована, если это окажется не так. Будь реалисткой.

— Это самоубийство, Аарон! — Я резко выпаливаю это и пытаюсь передать решимость в хмуром взгляде. — Я знаю это, потому что знаю Кайла. Он не убийца. Кстати, о Кайле… — я похлопываю себя по карманам в поисках мобильника, но у меня его нет. Должно быть, остался в машине. — Сколько сейчас времени?

— Без четверти три, — говорит он, не глядя на часы. Когда он говорит это, я знаю, что это правда также, как и то, что моя фамилия — Пайпер. И я знаю, что если захочу, то смогу тоже сказать точное время вплоть до миллисекунды. Должно быть, это еще одна сила Жнеца Смерти.

— Черт! Я должна была встретиться с Хейли и Кайлом за мороженым в два тридцать. Они точно убьют меня! Прости, Аарон, мне нужно идти. — Я обхожу его и начинаю подниматься на холм к рельсам.

— Стой!

Я останавливаюсь и смотрю на него через плечо, подняв брови.

— Первый урок завтра утром. Встретимся здесь в девять часов.

— Хорошо, — говорю, продолжая подниматься. — До встречи в девять.

Рингтон, который я установила для сообщений, был настолько громким, что я слышала, как он гудит в моей машине, когда бежала по последнему участку велосипедной дорожки к стоянке. Он стих. Я распахиваю дверь машины, и телефон снова оживает, проигрывая мелодию и вибрируя на переднем сидении, именно там, где я его и оставила. Хватаю телефон и читаю сообщение, которое появляется на экране. Оно от Кайла:

Где ты? Если не ответишь в течение пяти минут, мы уйдем.

Провожу большим пальцем по экрану и начинаю печатать ответ.

Прости. Сумасшедший день. Дайте мне десять минут. Я уже еду.

Нажимаю «отправить» и молюсь про себя, чтобы Кайл и Хейли не ушли до моего приезда. У меня теперь есть целая неделя жизни, и я хочу, чтобы она осталась в памяти одной из самых лучших. Не могу допустить, чтобы мои лучшие друзья на меня злились. Я буквально вбиваю ключ в замок зажигания и выкручиваю до отказа. Двигатель булькает, но затем начинает реветь, и я вдавливаю педаль газа.

Задние колеса оставляют за собой хвост гравия, когда выезжаю с парковки. Мой путь по городу занимает не так много времени, но каждую минуту я думаю о Кейле и Хейли. В последнее время я довольно сильно подвожу их обоих. Если они мне позволят, я попытаюсь все исправить. Кафе-мороженое «У Фостера» находится на углу Мейн-стрит и Дороги смерти, в самом центре Керролл Фолс. Хоть я с трудом могу назвать наш город шумным мегаполисом, угол улиц Мейн-стрит и Дороги Смерти примерно так же близок к центру города, как и сам город.

Кинотеатр, через дорогу от кафе-мороженого «У Фостера», добавил еще три экрана в прошлом году, когда выкупил близлежащий супермаркет, поэтому теперь у них шесть экранов. Рядом с ним находится Макдональдс и сервис по ремонту смартфонов. Это всё, что нужно людям в этом городе. Если вы хотите что-то большее, например, торговый центр, то придется ехать целых сорок минут. Но через семь дней я больше не смогу ездить куда захочу. По истечению этих семи дней, будет только Керролл Фолс, постоянно. Внутри все переворачивается, и я слегка поднимаю ногу с газа. Под силу ли мне это? Смогу ли действительно остаться в этом городе, проводя здесь год за годом, целую вечность, или, по крайней мере, пока другой подросток не умрет? Глядя на изношенные здания из красного кирпича в центре города, не думаю, что это возможно. Понимаю, почему Аарон так спешит отдать накидку и косу. Он проторчал сорок лет в этом дерьмовом городе, который, наверняка, сделал его несчастным.

Я параллельно паркуюсь перед кафе-мороженым и смотрю на часы на приборной панели. Сейчас 15:10. Если я действительно захочу, то могу передумать. Прямо сейчас. Аарон сказал, если передумаю за эти семь дней тренировок, даже совсем чуть-чуть, я умру в следующий раз в 15:12, то есть через две минуты. Что-то мелькает в моем периферийном зрении, и я поднимаю взгляд от часов. Кайл сидит за столиком у окна внутри кафе-мороженого один. Одна его рука сжимает стеклянную подставку с шоколадным мороженым, другая жестом приглашает меня войти и присоединиться к нему.

Наверное, какая-то часть меня надеялась, что метка исчезнет, когда я снова его увижу. Возможно, я думала, что то, что вызвало её, разрешится само собой, пока мы не виделись, но я ошибалась. Отметина все еще там, показывая эту грязную черноту на его лице, словно военная рана.

Я улыбаюсь и машу рукой.

— Поторопись, — говорит он одними губами и тычет большим пальцем в заднюю часть ресторана, — Хейли в уборной.

Не знаю, почему я думала, что могу передумать. Я не могу. Не сейчас. У меня есть загадка, которую нужно решить, и предотвратить самоубийство. Каким бы я была другом, если бы выбрала легкий путь и просто ушла из жизни?

Кидаю телефон в сумочку, натягиваю счастливую улыбку на лицо и направляюсь в кафе.

— Привет, — говорю, отодвигая стул и садясь рядом с ним.

— Наконец-то ты здесь. — Он смотрит на меня с обеих сторон своей пузырящейся метки.

— Прости, я просто…

— Не надо ничего говорить, Либс. — Он поднимает руку, чтобы остановить меня. — Мне все равно. Но перед ней придется извиниться, — он наклоняется и шепчет. Его волнистые, светлые локоны падают на его глаза, прикрывая часть его метки.

— Хейли в бешенстве. Я никогда не видел ее такой. Она не знает, что ты здесь. Мне пришлось солгать, чтобы заставить ее прийти.

— О, правда? — Я подношу ладонь ко лбу. — Она настолько сходит с ума? Не знала, что этот глупый тест по истории так много значил для нее.

— Ну, — говорит он, ковыряя мозоль на большом пальце. — Дело не только в тесте.

— Разве? Что еще мне оставалось делать? Это из-за того, что я не пришла на битву групп? — говорю я, но он не успевает ответить. Хейли пересекает переполненный ресторан и выхватывает сумку со стола передо мной, как будто я собираюсь украсть в ней что-то.

— Что она здесь делает? — Ее глаза фокусируются на Кайле, даже не глядя в мою сторону.