Я взглянула на лежащее тело на кровати. Рози не собиралась идти ни в какое важное место, разве что в морг.

Аарон сложил руки перед собой, так же как делал перед дверью, подтверждая свои слова. Рукав рубашки скользнул по моей руке, а потом он вернулся к кровати и мурашки пробежали по телу. Как будто у парня было жуткое поле вокруг него.

Я убрала руку со стакана. Я не доверяла ему — он до чертиков напугал меня — но не больше, чем нужно для того, чтобы бросить в него стаканом. Мой путь для побега был чист.

Но любопытство оказалось сильнее.

— Куда ей нужно идти? — спросила я. — Куда ты ее забираешь?

— Хорошо, введу тебя немного в курс дела, — он нахмурился, глядя на Рози. — Я покажу тебе позже. Но лучше тебе присмотреться здесь повнимательнее, — он перевел взгляд на меня. — Я, правда, сожалею, что ты не пришла раньше. В этом было бы больше смысла. Сейчас нет времени объяснять, так что давай назовем это «Урок первый».

— Урок первый? Чему ты меня учишь?

— Я предложу тебе работу, если научишься, — Он посмотрел через плечо на меня и приподнял брови. Его голубые глаза сияли в неестественном свете.

— Чему? Если захочу научиться чему?

— Как быть Жнецом Смерти.

— Что?

Аарон открыл рот, но прежде, чем успел что-то сказать, что-то полностью безумное, раздался тихий стук, и дверь отворилась.

— Миссис Бенсон? — Высокая седая женщина с ресепшена вошла в комнату, чтобы застать меня стоящей рядом с Аароном над мертвым телом Рози.

— А, ты нашла ее, — улыбнулась она мне. — Я только хотела убедиться, что ты не потерялась. Миссис Бенсон сменила комнату пару дней назад. Ты ушла так быстро, что я не успела тебе сказать, но предполагала, что ты уже знаешь.

Я не знала, что делать. Я чувствовала себя так, будто меня поймали на воровстве в продуктовом магазине, только оно включало в себя мертвое тело, а не упаковку жвачки. Я даже не была уверена, что сказать, так что просто показала на Рози.

Большая шутка состояла в том, что она проследила за направлением моего пальца. Она сделала три долгих вздоха и почти коснулась Аарона, но он отступил прежде, чем она его задела. Женщина даже не моргнула.

— Она не видит тебя, — сказала я.

— Ага, потому что не может, — Аарон шаркнул ногой и стоял прямо как секретарь, пока она наклонялась над кроватью Рози.

В это же время женщина повернулась ко мне и сказала:

— Я знаю, что она не видит меня, милая. Мне так жаль, но, похоже, она умерла.

Легкое прикосновение к моему плечу. Аарон стоял сбоку. Он склонился ниже, и его волосы коснулись моего уха. Я думала, он хочет поцеловать меня в щеку, поэтому удивилась. Не тому, что он стал бы это делать, а тому, что я бы позволила ему это. Сердце забилось в ожидания, но он не сделал этого.

— Мое время на исходе, Либби, — прошептал он. — Первый урок подождет. Ты дашь мне возможность все объяснить?

Я просто кивнула. Не хотела, чтобы женщина думала, что я снова говорю с ней.

— Иди домой и жди. Встретимся на Мосту Прыгунов в полночь, и я все объясню.

Он подошел к тумбочке с другой стороны кровати Рози. Женщина, молча, повернулась и посмотрела на меня. Слезы, черные от туши, текли по ее щекам.

— Знаешь, я проработала здесь двадцать лет и никогда не видела, как они уходят, — она вытерла черные дорожки тыльной стороной ладони. — Рози не хотела, чтобы ее реанимировали, но я все равно позову медсестру. Можешь остаться здесь, если хочешь.

— Хорошо, — сказала я.

Она коснулась моей руки.

— Я, правда, сожалею о твоей потере, милая. Но, уверена, теперь она знает, что ты поступила в Гарвард. Держу пари, она очень гордится тобой.

Мои щеки вспыхнули при упоминании моей маленькой лжи, но она не увидела моего румянца. Она уже вышла из комнаты.

Аарон поспешил к кровати и взял Рози за руки. Серебряное кольцо на большом пальце правой руки вспыхнуло ярко-белым, когда его руки коснулись ее. Он отклонился назад, словно бы парень помогал Рози встать с кровати, но ее тело не двинулось. Ее руки остались неподвижными, словно бы она была сделана из камня; одна рука покоилась на животе, другая свисала с кровати.

Он потянул сильнее. Лучи света вылетели из кольца и обхватили запястье Рози. Мускулы на руках Аарона напряглись, и его почти бриллиантовая аура потускнела. Аура, окружавшая ее повисшую руку, разделилась и вышла из ее тела, превратившись в яркую и полностью сформировавшуюся руку. Молодые, женские, сверкающие пальцы обвились вокруг руки Аарона. Руки, сформировавшиеся из света, разделились, показывая, что у Рози словно бы четыре руки: две морщинистые и мертвые, но неподвижные и две молодые, живые и крепко держащиеся за руки Аарона.

Он отступил назад и потянул за светящиеся руки к нему, и вот — молодая женщина уже сидела в старом теле Рози. Она посмотрела на Аарона сияющими глазами и улыбнулась.

— Брюс, — подала она голос.

— Пора идти, Рози. Ты готова?

Молодая Рози повернулась к телу старой женщины, которой она была. Рози сделала едва заметно кивнула и вернулась к Аарону.

— Я готова. Будет ли больно?

— Нет.

Молодая Рози оглядела его и склонила голову набок.

— Ты не мой Брюс, не так ли?

— Нет, я не Брюс.

— Ты покажешь, кто ты на самом деле? — прошептала Рози и ее глаза стали шире. — Или на самом деле ты очень страшный?

Образ скелета в черном саване, несущего серп, запятнанный кровью, промелькнула у меня в голове. Я задрожала также, как и Рози.

Аарон улыбнулся, пожав плечами.

Минуту спустя Рози ахнула, но я не увидела ничего другого. Аарон выглядел одинаково для меня: высокий с темными волосами и темно-голубыми глазами. Даже яркий свет оставил его тем же, но глаза Рози сияли, и ее губы изогнулись в улыбке.

— О. Что ж, ты совсем не страшный, — проговорила она. — Даже симпатичный, вообще-то.

— Спасибо, — В этот момент Аарон встретил мой взгляд, и покраснел. Он опустил глаза. — Хорошо, Рози. Нам пора.

Он помог ей выйти из тела и вывел ее к закрытой двери. Ее глаза скользнули по мне, когда она прошла мимо, и девушка остановилась.

— Полагаю, ты не Кейт.

— Э… ага, — сказала я. Мои пальцы задрожали.

— Ты не пойдешь с нами?

Я взглянула на Аарона. Часть меня, которая умирала от любопытства, кричала «да», но куда большая часть надеялась, что он откажется. Мне нужно было больше времени, чтобы переварить все это прежде, чем убегу прочь в лунном свете со Жнецом Смерти и его недавно обретенной душой.

— Не в этот раз, — он покачал головой, и я попыталась не вздохнуть слишком громко.

— Хорошо, полагаю, тебе не придется показывать мне свой истинный вид. — Рози погладила мою руку своей светлой прозрачной ладонью и позволила Аарону ввести ее в дверь.

— Сегодня вечером. Мост Прыгунов. Полночь. Ты будешь? — Аарон спросил.

Я прошептала:

— Конечно.

Может, я не была готова присоединиться к нему и Рози по дороге из лунного света или куда там они шли, но была уверена, что готова к ответам. И меня не волновало, что ради этого придется идти в самое пугающее место в городе в темноте ради них. Это было самой странной вещью, которая происходила со мной в жизни. И так же самая волнующая. Адреналин гудел до кончиков моих пальцев.

— Либби Пайпер, где ты была?

Мама стояла в коридоре, который вел от двери в жилую комнату, сердито упершись руками в бедра. Ее зеленые глаза прожигали насквозь, и я замерла на месте, одной рукой сжимая дверную ручку.

Меньше двадцати минут назад я видела, как Мрачный Жнец собрал душу, забрав ее бог знает куда (в буквальном смысле). Это было слишком пугающе, но, когда увидела лицо своей мамы, я моментально забыла обо всем. Она была в ярости, и ее глаза были обращены ко мне.

— Я думала, ты на работе, — сказала я, словно бы это был тот правильный аргумент, который бы избавил меня от кучи проблем.

— Была, — несколько прядей ее темно-рыжих волос выпали из прически и обрамляли пылающие от злости щеки. — Я пришла домой, когда Макс ужасно напуганный позвонил мне и сказал, что ты оставила его дома одного.