Утром, поблагодарив Флипа за хорошую работу и тёплый приём, мы отправились проверять остальные посёлки. Спустя три дня я оказалась в посёлке, что располагался на северном берегу Чистой, практически у самого моря. Это был последний пункт, куда я должна была нанести визит. Ситуация тут была средней паршивости. Ни густо, ни пусто, как говорится. Выписав главе дежурную порцию звездюлей, я отправилась на берег проведать побережников.

С трудом мне удалось отыскать одного из них и переговорить. Похоже, у них всё было хорошо, большинство из них уже переправилось и благополучно разместилось на новом месте, они обустраивали свои подводные жилища. На берегу их было очень мало, потому что зимуют они, как оказалось, под водой.

Ещё какое-то время я беседовала с побережником с помощью рисунков и жестов, в конце попросив его передать привет Бульку и пожелав удачной зимовки. Затем провела ещё какое-то время на берегу. Мне нравилось находиться здесь. Шумят набегающие волны, пахнет морем, меня окружает влажный воздух, суетятся редкие побережники, которые совсем не доставляют мне хлопот в отличие от людей. Это лучшее место во всём Халионе, а может быть и на Триале. Жаль, что я не могу, будто антипод русалочки, отрастить хвост и жабры и отправиться жить в море.

Похоже, что это конец. Я выжег три гнезда этой мерзости, но так и не смог привести пленников в сознание. Пытаясь их спасти, я попробовал заставить огромную тварь привести пленников в чувство. На этом я и попался. Они зажали меня в угол. Манна на исходе, я выжат как лимон. Похоже, я больше никогда не увижу своего сына Оло

(отрывок из дневника, подаренного Саяну Харальдом).

— Вот это гости! — не удержался я и вслух выразил свой восторг при виде одетых в шерстяные тулупы, меховые шубы, валенки и вязаные шапки вернувшихся из плавания Андрея и остальных моряков. — Пока мы тут копчики морозим, они в кафтанах и ватниках щеголяют!

Сказал это я не зря. На самом деле было холодно. Очень холодно. Да что уж там говорить, если корабли едва сумели протиснуться по течению сквозь тонкий лёд. Задержись мореплаватели хотя бы на неделю, и им пришлось бы вверх по течению реки пробираться пешком, бросив корабли во льдах.

Кроме того, жители Халиона щеголяли по большей части в летней одежде или же чём-то несуразном, изготовленном на коленке, в отсутствие подходящих инструментов и материалов. Накинуть на себя шкуры животных и то было благом. Многие болели, кто-то даже умирал, не успевая дождаться помощи от меня или настоящих лекарей.

Оттого и радость от прибытия наших купцов, путешественников, вояк и перевозчиков в одном флаконе была неподдельной. Пришвартовались морские волки на новеньком причале, который был готов ровно к их прибытию. Встречать дорогих гостей высыпала не только вся городская детвора — даже взрослые побросали все дела и приветствовали мореходов.

Ни в целях наживы, но дабы соблюсти порядок и избежать попадания большого количества тёплых вещей в одни руки, было решено всё привезённое не раздать, а продать за небольшие деньги, причём не более одного комплекта в одни руки. Так должно всем хватить одёжек. Конечно, сложно запомнить кому товар уже продан, а кому нет, но некоторых заминок в любом случае не избежать.

Прибыл Андрей как раз к обеду, будто бы учуяв дурманящие ароматы готовящихся блюд. Ему дали время поесть, погреться в бане, а вечером мы собрали в ратуше малый совет и как следует переговорили.

Выполнили наши мореплаватели все планы на максимум. Сперва прибыли в земли эльфов, нашли, где причалить, занялись торговлей. Продали всё, что привезли, то есть соль, сталь, мёд, воск, керамику да кое-какие мелочи. У длинноухих закупили тёплую одежду, иглы, скот и множество других полезных в хозяйстве мелочей, истратив всё до последней монетки. Затем, добравшись до орочьих территорий, устроили небольшой набег. Освободили из рабства немало разумных, да к тому же немного золота, серебра и скота удалось захватить. Не дожидаясь, пока зеленокожие соберут карательный отряд, уплыли прочь, затерявшись среди бесчисленных островов, что располагаются близ устья Изумрудной и Глади.

К этому моменту корабли были набиты чуть больше, чем под завязку, даже спать приходилось по очереди, так как места не хватало, так что ни о каком плавании через океан не могло быть и речи.

Но на островах моряков поджидала удача: удалось найти места жительства нескольких пиратских кланов, у которых экспроприировали два корабля олодской конструкции, несколько маломерных корабликов и немало рабов, что были приготовлены для продажи оркам.

Наглядно продемонстрировав пиратам, что их промысел плох, а рабство — вообще зло, моряки отправились на Стокс. Там оставили на зимовку две тысячи бывших рабов, а сами отправились обратно на Халион. Таким образом, на девяти кораблях удалось разместить немногим более четырёх тысяч разумных. Теперь, после прибытия Андрея, наше население увеличилось почти в полтора раза, с десяти тысяч до четырнадцати. Где селить и чем кормить такую ораву, было решительно неясно. Изначально мы планировали принять вдвое меньшее число беженцев, да и то строительство для них жилья и заготовка провизии на зиму во многих посёлках оказались проваленными.

Рыба на данный момент ловиться не желала что в море, что в реках, не то впав в спячку, не то просто желая подложить нам очередную свинью. Кстати, о свиньях — их тоже привезли и немало, равно как и кур, лошадей, коз, коров и, естественно, эйхо. Но всё это были капли в море, что должны были пойти на развод, а не угодить в котёл при первой возможности. Хорошо хоть Андрей, будучи на Стоксе, сумел по максимуму набить трюмы различными съедобностями, которых должно хватить на ближайшее время. Ну а потом… Либо голодать, либо забивать на мясо животных, предназначенных для разведения. Гвен, услышав подобное, едва не расплакался. Очень уж он любил животных и радел за их разведение, а мы геноцид планируем совершить.

Ну и бонусом ко всему прочему выяснилось, что наши доблестные охотники настолько активно истребляли живность в округе, что живность эта либо уже сгинула, либо предпочла переселиться на более спокойные территории. Так что свежениной разжиться тоже не удастся. Охотиться теперь приходиться далеко от обжитых земель, что при отсутствии сети дорог становится бессмысленным.

На горизонте ясно замаячила проблема надвигающегося голода. И корабли в очередную экспедицию не отправишь — за последнее время мы ушатали их так, что доплыть они смогут максимум до вотчины крабов, камбалы и побережников, то бишь на дно морское. Как только разгрузим их, так сразу же надо будет приниматься за ремонт, чтобы, когда с рек сойдёт лёд, можно было вновь отправиться в плавание.

Вот такие нехорошие дела.

А кому совет поручил решить проблему голода? Как ни странно, но мне. Да, я никак не связан с продовольствием, но во время совета обмолвился, что во время последней экспедиции мы нашли заросли сахарного тростника, про который я совсем запамятовал. В место его произрастания тут же отправили сборщиков, а меня снарядили в новую экспедицию, чтобы ещё чего съедобного нашёл.

В принципе я только за. И так заотдыхался что-то в последнее время, хотя не все со мной согласятся, что работа на стройке — это отдых. Зато Марону помог со строительством лечебницы. Он теперь с улыбкой до ушей, довольный обустройством занимается, возглавив небольшую команду из земных врачей и своей младшей сестры, которая всему у него учится.

В экспедицию мне выделили нескольких охотников и Оло. Бурый, естественно, тоже шёл со мной, несмотря на злобствующую Лену, требующую оставить его на стройке в качестве тяглового животного. Обойдётся. Мой мишка. Я его нашёл, мне и пользоваться. Хотя, скорее, это он меня в своё время нашёл и из-за него я в этом мире очутился. Если так подумать, то вообще выходит, что вся заваруха, попадание землян в этот мир — из-за него. Этакий лохматый серый кардинал весом в полторы тонны.