Однажды я была во Франции и вдоволь насмотрелась тамошних замков. Так вот, у многих их них стены такой высоты, что я плохо себе представляю, как атакующие вообще могли на них взобраться. Никакой крюк с верёвкой не докинуть. Вот такие построим и тут. Жаль лишь, что в ресурсах мы очень ограничены, в особенности человеческих, в особенности грамотных. Но эти проблемы тоже решаемы.

Скоро вернётся Андрей и привезёт три тысячи разумных, часть которых осядет в столице и поможет нам с работой. А грамотности будем добиваться, построив этого школу. Одну для начала.

Закончив с делами в столице, я на плоту отправилась в посёлок, что находился ближе всех к морю. Высадившись, в сопровождении пары охранников, выделенных Риксом, я прошла по узкой лесной тропе несколько километров и вышла к берегу моря.

Волны набегали на сушу. Глаза приходилось щурить под блеском, отражающихся от воды лучей Светила. Пахло морем, шумел прибой. Среди гальки сновало несколько существ с плоскими круглыми головами с худощавыми тельцами. Добрались.

Я поздоровалась с побережниками, которые тоже нашли новый дом на новом континенте. Я потратила какое-то время, чтобы найти Булька, пообщалась с ним с помощью рисунков и жестов. Мы уже неплохо понимали друг друга. Похоже, что у меня талант к языкам. Вождь тарелкоголовых существ пообещал в ближайшие дни притащить в город несколько корзин с моллюсками, крабами и водорослями. Поблагодарив его, я спросила, почему никто из его племени никогда не селился на этом континенте, на что он нарисовал на листке и показал мне какую-то злую рожу. Чудовища? Надеюсь, что нет. Будет грустно узнать, что, сбежав на какое-то время от роя, мы сами пришли в логово ещё более грозных чудовищ.

Родители вправе сами решать, как будет наследоваться их имущество детьми, и составить завещание, заверив его у старосты или мэра. Если завещания нет, то всё имущество делится между детьми поровну

 (п.13.1. катарианского свода законов).

На какое-то время пришлось задержаться на берегу Изумрудной, дожидаясь возвращения Пада и его войска. Спустя несколько дней гоблин вернулся. На голове у него красовалась дурацкая золотая корона, на ногах были обшитые золотом дорогие башмаки, а одет он был в дорогой шёлковый костюм. С идиотской улыбкой на морде он двигался мне навстречу, сидя верхом на эйхо.

Я в этот момент был на свежем воздухе, сидел за столом и работал над сводом законов. Гоблин приблизился, даже не спешившись. Грубейшее проявление неуважения. Телохранители, которых теперь возглавлял Джакс, насторожились.

Пад подъехал вплотную. Голова его эйхо оказалась прямо над моим столом. Не выдержав подобной наглости, я вскочил на ноги, схватил меч. Джакс тоже не терял времени даром. За последнее время он достаточно вытянулся и окреп, а потому эйхо, по ноге которой он пнул со всей силы, не устояло на ногах и рухнуло.

Пад успел отпрыгнуть и не был придавлен животным. Не дав ему опомниться, я схватил гоблина за горло, одной рукой поднял над землёй, тряхнул как следует. Дурацкая корона упала с его головы на землю.

Со сжатым горлом он хрипел:

— Пад теперь король! Пада нельзя хватать за горло…

Второй рукой я отвесил гоблину сильнейшую пощёчину, после чего с силой бросил его на землю и встал ногой на горло.

— Ты непроходимый тупица, а не король! Кто позволил тебе сидеть верхом перед императором? Убирайся прочь и приведи себя в порядок. Найди более подходящую повседневную одежду вместо этого убожества, в котором ты похож на клоуна! Ещё одна подобная выходка, и я скормлю тебя эйхо, не посмотрев на былые заслуги! Действительно, когда-нибудь, когда мы подавим бунты и закончится война, ты будешь править землями Корула, но делать это будешь как мой наместник, а не как король! Ступай прочь!

Гоблин с кряхтением поднялся на ноги, обиженно опустил взгляд, отряхнул грязь с одежды, поклонился и молча ушёл. Похоже, успехи вскружили зеленокожему существу голову. Пока не буду снимать его с должности, но в дальнейшем, если он не исправится, могут возникнуть проблемы. Слишком многое он о себе возомнил.

Подумав какое-то время, я приставил к нему верного мне катарианца, которому всецело доверял, чтобы он обучал гоблина манерам, тактике, приёмам боя, а заодно следил за ним и докладывал, если тот задумает нехорошее.

Несмотря на вопиющую наглость, Пад с лёгкостью сумел захватить земли Корула, не только не потеряв войско, но даже обзаведясь новыми подопечными. Теперь в его распоряжении было целых пять тысяч гоблинов. Таким образом моё войско теперь состояло из пятидесяти тысяч воинов. Вполне достаточно для подавления любого мятежа. С отличным настроем, слегка подпорченным поведением Пада, мы отправились в Бертол, сразу же переправившись через Изумрудную в удобном месте.

Кроме всего прочего гоблин проследил за тем, чтобы караваны с дарами достигли Мельдуса и Эльга. За оказанную ранее помощь я отплатил по достоинству, подарив правителям вышеупомянутых стран оружие, драгоценности, шёлк, вина, золото и серебро. Пусть знают, что дружить со мной выгодно.

Через Изумрудную переправлялись по старинке, используя лодки и плоты. Когда-нибудь наступит мир, и мы построим мост через эту великую реку, но сейчас есть более важные задачи, например, подавить мятежи, признаки которых явно ощущались сразу же после переправы через реку.

Разведчики доложили, что недавно эти земли покинул Гирк Каррульс — знатный катарианец, маститый рабовладелец и ярый сторонник старых порядков, владеющий несколькими виноградниками и золотыми шахтами.

Я познакомился с ним, когда был ребёнком и жил во дворце. Тогда он мне казался настоящим примером, идеалом, к которому стоит стремиться. Он неистово презирал любых разумных кроме катарианцев, и спустя годы его взгляды ничуть не изменились, поэтому неудивительно, что бунты концентрировались вокруг него. Хотя, возможно, отмена мною Кодекса была лишь предлогом для того, чтобы попытаться захватить власть в свои руки, а моё отбытие на борьбу с роем —лишь удобным моментом для осуществления давно вынашиваемых планов.

В любом случае, разведка докладывала о том, что он, собрав под своим знаменем недовольных, проделал путь с Запада империи до Изумрудной, затем, продолжая пополнять ряды подчинённых, двинулся на север к столице. Было это всего лишь два дня назад. Собрать ему удалось около тридцати тысяч воинов, большая часть которых была плохо вооружёнными новобранцами, но двигался в Бертол он не просто так. В столице несли службу самые опытные военные, которые тоже были многим недовольны. Это были самые настоящие ветераны, которые согласно имеющимся порядкам по выслуге лет должны были получить окончательный расчёт и покинуть службу, но когда в прошлый раз я приезжал в столицу, я не мог их распустить, так как столице нужна была охрана.

Сейчас ветераны могли присоединиться к Гирку, и тогда мне будет достаточно сложно противостоять ему, особенно если он не даст генерального сражения, а двинется на север, чтобы и дальше пополнять свои войска.

Фора его была совсем небольшая, и этим я решил воспользоваться. Нужно постараться догнать его до того, как он доберётся до столицы. Я велел двигаться весь день, не делая привалов, а конных лучников, во главе которых временно поставил Тита, и вовсе отправил вперёд, чтобы они постоянно беспокоили противника, наносили болезненные удары, заставляя противника двигаться в доспехах, теряя ход и силы.

На лагерь мы встали уже в кромешной темноте, а в путь двинулись рано утром.

Я втянул носом воздух и понял, что догнать Гирка до столицы нам всё же не удастся. Это мне подсказывало обоняние. В воздухе витал аромат дома. Сухой горячий запах степных трав, в котором совершенно не ощущалась приближающаяся зима, потому что в этих краях её и не бывает. Слишком близко столица, и нам не догнать противника. Так и вышло.

Во второй половине следующего дня мои разведчики доложили, что на расстоянии одной дали от нас они видят отряды противника.