Прошло несколько десятин. Нас не выпускали и не давали перейти в другие помещения школы. Я пыталась придумать хотя бы что-то, что могла сделать в такой ситуации, но ничего не выходило. Что я могу сделать против вооружённых воинов?

На улице послышались звуки приближающихся шагов. Прибежал какой-то воин, что-то прошептал нашим охранникам, а затем крикнул:

— Все, кроме белокурой стервы, за мной! Бегом поднимайте свои задницы!

Белокурая — это я. Хотя почему стерва, не совсем ясно. Вроде нормальная.

Остальных пленных куда-то повели. Что происходит в городе, совершенно неясно и непонятно как из такого положения выходить. Тем временем вечерело, мои охранники, которых осталось двое, явно устали охранять меня. Подожду, пока совсем стемнеет, и попытаюсь бежать. Выпрыгну в окно, паюс меня не остановит, и побегу. Не знаю куда, лишь бы подальше из плена.

Дождаться темноты я не смогла. Вновь послышались приближающиеся шаги и чей-то голос за стеной:

— Кончайте её. Нечего вам здесь вялиться. Командиру воины нужны, а вы здесь трётесь!

Не дожидаясь окончания речи незнакомца, я подскочила на ноги и прыгнула в окно. Паюс с лёгкостью прорвался, и моя стройная фигура спустя пару мгновений вывалилась снаружи школы.

Не тратя времени на подъём на ноги, я побежала прямо на четвереньках. Кто-то невидимый схватил меня за волосы, едва не вырвав их. Я закричала от боли. Во второй руке незнакомца я увидела кинжал, которым он собирался полоснуть меня по горлу.

— Не-е-ет! — завопила я.

В какой-то момент хватка мужчины ослабла. Он выронил кинжал и бухнулся на землю позади меня. Ничего не понимая, я подскочила на ноги, побежала вперёд в темноту, но практически сразу вновь угодила в чьи-то руки. Неизвестный закрыл мне рот ладонью и шёпотом произнёс:

— Тихо ты. Свои.

Не веря незнакомцу, я подняла взгляд и с трудом различила знакомое лицо.

— Саян? Что ты здесь делаешь?

— Да вот, расчёску в руинах нашёл, пришёл тебе отдать, а то ты больно лохматая стала в последнее время.

— Какая в задницу расчёска, Саян? Что происходит? Какого хрена ты здесь делаешь?

Сегодня я проник в самое сердце гнезда тварей. Здесь я увидел пленных разумных. Это… ужасно. Они в самом деле жрут людей! Я не могу на это смотреть. Я отправлю сообщение верховному магистру, а потом выжгу их гнездо дотла. Нельзя оставлять их в живых

 (отрывок из дневника, подаренного Саяну Харальдом).

Расправившись с монстрами, терроризирующими окрестности соляного озера, мы вернулись в посёлок на берегу реки, притащив в него немало соли, переночевали и решили не возвращаться на другой берег, а исследовать пока этот, раз уж всё равно оказались здесь.

Отправились на юг, двигаясь на небольшом удалении от берега. В первый день не встретили никого опасного и не нашли ничего интересного. Под конец второго нас ждал приятный сюрприз.

Наконец мы повстречали известняк. Хорошее дело, только вот геолог был чем-то недоволен, сказал, что такого не может быть. Если я правильно понял, то его не устраивало то, что мы обнаружили не какую-нибудь гору из этого материала, а будто бы отвал ранее разработанной породы.

На мой взгляд, после встреченных на озере древних роботов и множества других странностей удивляться тут было нечему. Мы явно не первые обитатели этого мира, до нас здесь жила очень развитая цивилизация, и нет ничего удивительного в том, что они могли добывать известняк. А о том, куда и почему они пропали, лучше не задумываться.

Сделав очередную пометку на карте, мы прошли ещё какое-то расстояние и вновь встали на привал. В принципе, основные цели экспедиции мы выполнили, частично разведали местность, составили грубую карту берегов Восточной, нашли соль и известняк. Конечно, было бы неплохо найти ещё и золото с серебром и медью, но не всё сразу.

Если предположить, что и у древних ценились эти металлы, то мы и вовсе имеем все шансы не обнаружить их на континенте, так как Халион, похоже, являлся у них не то промышленным центром, не то просто наиболее обжитым районом.

Время, отведённое на экспедицию, подходило к концу. Вечером, во время сеанса связи Мелисанда сообщила, что пока мы бродили по лесам, Андрей успел привезти новых жителей, отдохнуть две недели, а вчера снова отбыл. Пора и нам домой.

Утром мы вышли к Восточной, стали рубить лес на плоты. Пока рубили, Мэнди зачем-то решил срубить росший на берегу тростник. Провозился с ним какое-то время, а затем подошёл ко мне с куском растения и сказал:

— Попробуй.

Я удивился предложению, но всё же попробовал на вкус предложенное угощение. Тростник оказался твёрдым, но сладким.

— Да это же сахарный тростник!

— Да, Саян. Это тростник, и он сладкий.

— Нам очень везёт, Мэнди. Странно, что до нас никто не заселил эти земли.

— Не вижу ничего странного. До цивилизованных краёв далеко, а если здесь везде водятся существа, похожие на тех, что мы встретили на соляном озере, то все вопросы отпадают сами собой.

Я огляделся по сторонам. Сладкое растение было повсюду. Если мы с эльфом не двинем кони, отравившись тростником, то вскоре у переселенцев будет сахар. А ещё гнилые зубы, диабет и висцеральный жир. Слава прогрессу!

Плоты были готовы к концу дня, и мы не собирались никуда отправляться до следующего утра, отдохнув в уже готовом лагере неподалёку, но короткое сообщение от Мелисанды внесло свои коррективы. Вызвав меня через артефакт, она сказала, что в городе сегодня произошли какие-то разборки с Грюнтом — орком, что занимал в нашем государстве пост кого-то вроде министра внутренних дел. Он требовал повысить число полицейских, зарплату и ещё много чего, на что получил отказ, после чего взбесился, и лишь благодаря своевременному вмешательству Рикса удалось обойтись без жертв. Грюнт просто сбежал из города, прихватив с собой всех полицейских и ещё несколько разумных.

Моя жена переживала, что это просто так не закончится и орк обязательно устроит какую-то пакость, поэтому попросила поспешить с возвращением. Просьба разумная, пришлось спешить.

Но поспешишь — людей насмешишь. Какое-то время плыли нормально, но затем стемнело. Не найдя подходящего места для стоянки, мы решили аккуратно сплавляться дальше вниз. Нет, порогов на реке не было — мы это узнали, когда двигались на юг вдоль берега. Зато ночь была облачная, а оттого почти непроглядная. В какой-то момент мы врезались в небольшой островок посреди реки, отчего плот накренился, и в воду смыло остатки припасов и пару хороших рюкзаков. Выловить не смогли. Плот решили не стаскивать в воду, а прямо в таком положении и заночевать, дождавшись рассвета. Уже сейчас мы понимали, что понятия не имеем, где находится второй плот во главе с Андреем Николаевичем. Будем надеяться, что они либо отстали, либо наоборот, нас опередили, а не перевернулись.

Ни на что не надеясь, просто чтобы наши товарищи могли нас увидеть, я запустил вверх крупного светляка в качестве сигнальной ракеты.

Выспаться не удалось. Я не поспал вовсе. На плот периодически накатывали волны не слишком тёплой воды, не давая даже задремать. Остров был хоть и достаточным для отдыха на нём, зато густо порос колючим кустарником, чьи ветви плотно переплелись, образовав непроходимую преграду, поэтому высаживаться никто не рискнул.

Бурый был слишком тяжёл, поэтому для него мы плот не сделали. Он топал по суше вдоль реки. Мысленно связавшись с ним, я понял, что у Топтыгина всё в порядке.

Утром связался с городом. Пока всё было в порядке.

Столкнули плот с мели, оттолкнулись шестами от островка, поплыли дальше. Плот с остальными путешественниками нам не встретился. После полудня по правому берегу показался посёлок. Пристали ненадолго к берегу, переговорили с местными. Они сказали, что староста уплыл в столицу на совет, а наших они не видели. Странно. Я думал, что они уплыли дальше, обогнав нас. Как бы не приключилось беды.