Чтобы плаванье точно стало последним в текущем году, мореходам мы поручили и третье задание. На бесчисленных островах, расположенных неподалёку от берега, проживает немало пиратов, а также мирных крошечных государств и племён. У них однозначно есть уцелевшие суда олодцев. Будет неплохо и их прибрать к рукам. Если удастся, то путешественники выкупят корабли, а если нет — заберут силой.

Андрей отбыл, наступил день очередного сбора совета. Пришли все, кроме главы одного из посёлков, что находился дальше всех, на левом берегу Западной. Зато прибыл Флип — глава посёлка с правого берега Западной. Когда-то этого мужчину мы спасли из лап пиратов, что напали на наш корабль. Тогда он учил меня основам местного языка, а среди местных пользовался немалым авторитетом. Кроме всего прочего, он умудрился не попасть в войско Каварла из-за ранения, а во время обороны ущелий выжить. Хороший человек, мне он нравился. Но вот известия, которые он принёс, были не слишком приятны:

— В посёлке на другом берегу реки случилось недоброе. Нехорошие люди пришли туда, а привёл их огромный зеленокожий орк!

— Это было ожидаемо, — сказала Мелисанда. — Вот только места удара мы не знали. Что случилось с Хаймом, старостой посёлка, его убили?

— Нет, ваша милость. Он перешёл.

— Что ж. Это тоже неудивительно. Хайм ещё на Стоксе показался мне не слишком благонадёжным, надо было назначить вместо него другого старосту.

Мелисанда укоризненно посмотрела на меня. Да, это я одной из первых прибыла на Халион и руководила здесь всем. Старост тоже назначила я, а деревенские со временем должны были сами выбрать, оставить того же старосту или назначить другого. Хайм был главой целого городка на Стоксе, поэтому я решила, что с должностью старосты деревни он справится. И он действительно справился, только вот примкнул к внезапно появившейся оппозиции.

— Как отреагировали жители?

— По-разному, ваша милость. Кто-то с радостью, кто-то ушёл в лес, кто-то попытался приплыть к нам в посёлок, а кого-то и вовсе убили.

— С радостью? Они были чем-то недовольны, Флип?

— Да, ваша милость. Кто-то налогами, кто-то тем, что сталь теперь покупать придётся и просто так не получить, кто-то тем, что ему не досталось места в совете. А Грюнт всем многое пообещал, например, налоги отменить, должности хорошие дать и ещё всякое.

— М-да… Не успели дома всем построить, а уже недовольные появились. И как он казну пополнять собирается, если налоги отменит? Идиот. Рикс, что предлагаешь делать?

Рикс мне нравился. Не только как человек и военачальник, но и как мужчина. Он был умён, крепок, красив. Ему шла его густая борода. Вот только после того, как он вернулся от Каварла, взгляд его стал каким-то пустым, мёртвым.

— Чем раньше заразу лечить начнёшь, тем меньшей кровью в дальнейшем это обходится. Собрать солдат, подняться по течению на плотах, врезать гаду и всех его сторонников перебить, чтобы другим неповадно было. Чем быстрее, тем лучше.

— Справишься?

— Конечно справлюсь! Как же иначе?

— Ну, говорят про тебя разное, Рикс. Например, что воевать ты больше не можешь.

— Брешут, ваша милость. На арахнидов да, больше смотреть не могу. Насмотрелся уже. Хватит. С людьми или орками зато никаких проблем нет. Кого угодно в капусту покрошить могу. Да и ребята у меня проверенные. Из эйлонского отряда даже кое-кто остался.

— Поняла. Тогда действуй прямо сейчас, не дожидаясь окончания совета.

Рикс ушёл. К сожалению, у нас было всего лишь три артефакта для дальней связи. Один у Мелисанды, один у Саяна и один у Андрея. Будь их больше, по одному в каждый посёлок хотя бы, было бы гораздо проще в подобных ситуациях. О нападении Грюнта мы бы узнали раньше, да и лично на совет главы посёлков могли бы не плавать. К сожалению, артефакта было лишь три.

Я была ни капли не удивлена поступком Грюнта. Ещё в первый раз, когда я увидела его ещё в Эйлонии, он мне не понравился. Был всегда себе на уме, ни с кем не считался. Но в сообразительности ему не откажешь. Наверняка задумал бунт уже давно и лишь ждал подходящего момента, чтобы воплотить план в жизнь. Андрей с парой автоматов и остатками патронов уже далеко в море, с ним же уплыл Оло. Саян вообще в каких-то дебрях диким зверям хвосты крутит или чем-то подобным занимается. Пока вернётся, можно во всём невеликом государстве переворот устроить, а в одиночку Саян хоть и силён, но всё же смертен. Так можно было всю власть прибрать в свои руки. Надеюсь, что Рикс сможет с ним разобраться.

Совет продолжался ещё какое-то время. Обсуждали всякую ерунду и нехватку медных и стальных монет. Решили изготовить ещё сто тысяч копеечных монеток, как только вернётся Оло или Саян.

На следующий день я осматривала готовую школу. Двухэтажное здание, целиком построенное из дерева. Внутри очень напоминало земные сооружения, однако куда более скромное. Без компьютеров, карт, глобусов, портретов учёных и многих других атрибутов школы.

Зато здесь было много окон, а оттого светло. Были стулья и парты. Даже доска и угольки для того, чтобы на ней писать были. Кроме того, истратив всю (ВСЮ!!!) оставшуюся в наличии бумагу, наша министр образования и науки напечатала по одному экземпляру учебников. Конечно, этого мало, но больше взять негде. Да и имеющиеся в нашем распоряжении ноутбуки, солнечные батареи и зарядные устройства скоро начнут выходить из строя. Так что срочно нужно начинать производство собственной бумаги и переносить всю полезную информацию на бумажные носители.

Учить мы собирались детей аборигенов, так как своими никто из землян, кроме Саяна, ещё не обзавёлся. Пока удалось собрать в одной лишь столице полсотни детей в возрасте от семи до пятнадцати лет, которые и станут первыми учениками. Независимо от возраста все пойдут в первый класс. Несколько землян, что лучше других успели изучить язык аборигенов, стали учителями. Очередная нагрузка на казну и плечи разумных, занятых в производстве еды и других первоочередных товаров. Тяжело в бронзовом веке столь малыми силами содержать общественно полезные заведения. Но мы обязательно справимся.

Сделав пометку в своей тетради, я подняла голову и собиралась покинуть стены школы. Внезапно меня грубо кто-то толкнул так сильно, что я не удержалась на ногах и упала на спину, выронив тетрадь.

Подняв взгляд, я увидела смутно знакомого мужчину в доспехах, который за волосы втащил внутрь и толкнул на меня Мелисанду. Баронесса споткнулась о меня и сама распласталась на полу.

Не успев ничего понять, я поднялась на ноги, после чего другой мужчина втолкнул внутрь Иосифа Моисеевича и женщину-землянку.

— Что происходит? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Грюнт пожаловал, — ответила Мелисанда.

— Но как? Он что убил Рикса и всё его войско? Сколько же у него солдат?

— Нет. Не убил. Он нас перехитрил. Рикс сейчас должен быть только на подходе к мятежному посёлку. Похоже, дождавшись отбытия Флипа на совет, мятежники сразу же отправились следом и высадились где-то недалеко от столицы. Затем отдохнули и подошли к городу по суше, застав нас врасплох. А у нас ни Саяна, ни Оло, ни Андрея, ни армии.

— Сколько у него воинов?

— Я видела десятка три. Возможно, чуть больше.

— И он собирается с такими силами взять Халионск? Да у нас жителей больше…

Я не успела закончить речь, так как в помещение вошёл сам бенефициар нашего разговора.

— Да, собираюсь захватить. А вы мне в этом поможете, так что посидите пока что здесь, а я скоро вернусь, — затем орк вышел и, обратившись к кому-то, кто стоял снаружи продолжил. — Грэм, Мелисанду оставь напоследок. Она должна уцелеть. Остальных можешь резать в любом порядке.

Услышанное мне не понравилось. Хотелось сбежать, но в помещении было целых пять охранников и ещё какое-то количество снаружи. Учитывая то, что наша жизнь для них ничего не стоит, бежать перехотелось.

С улицы доносились чьи-то крики и шум. Любопытство требовало выглянуть в окно, но это было бессмысленно, окна были затянуты рыбьим паюсом, разглядеть сквозь который что-либо было невозможно.