«Эх, Шурик, если бы не твоя ничтожная душонка, то сейчас было бы все нормально. И мне бы не пришлось унижаться и просить спасти меня», — думала Новикова, выходя из машины.

— Позовите Раду! — крикнула Зинаида солдату, смотревшему на нее с крепостной стены.

— Ты с ней разминулась! — выкрикнул солдат. — Она полчаса как уехала.

— Куда? В лабораторию? — предположила Зинаида.

— А с какой целью ты интересуешься, Зинаида? — спросил солдат, он знал, кто перед ним стоит.

— Это личное! — выкрикнула Зинаида, посчитавшая, что не надо всем знать о ее заражении.

— Ее здесь нет! Уходи!

Позади солдата послышался вопрос: «С кем ты разговариваешь?», и на стене появился Роман Борисович.

— Пока вы не скажете, где Рада, я не уйду! — решила более вызывающе действовать Зинаида. — Она в лаборатории?

— Нет! Ее там нет и здесь тоже, — сказал доктор. — Я могу тебе чем-то помочь, Зина?

— Мои люди заражены, — решила блефовать надзирательница. — Мне нужна девушка, которую вы похитили. У девушки иммунитет. Но вы, наверное, и так об этом знаете, раз похитили ее. Мне нужна ее кровь, чтобы сделать вакцину.

— А вы можете? — с интересом спросил Борис.

— Не сомневайся! — Зинаида снова блефовала. — Отдайте девушку или позовите Раду.

Новикова знала, что девушку просто так не отдадут, обязательно всё доложат Раде, и ей придется встретиться с Зинаидой, а та уж постарается выудить у нее информацию. Зинаида знала, что у Рады хорошая лаборатория, и наверняка есть врачи, которые уже изучили Иру.

— Зина! Вакцина укушенным не поможет, — сказал доктор.

— Почему это?

— Я врач, и я изучил кровь девушки... — он сделал паузу.

— И что?

— А то, что она не умерла от вируса, лишь потому, что была привита от бешенства еще в детстве. У нее выработался стойкий иммунитет. И даже если привить твоих людей сейчас, вирус их все равно убьет. Для выработки иммунитета должно пройти от нескольких недель до месяца, а то и больше. Вирус убьет их раньше.

После такого заявления, надежда в глазах Новиковой потухла окончательно. Ее всю затрясло, начало тошнить, и земля начала уходить из-под ног. Она облокотилась о капот машины, чтобы не упасть.

— Вижу, я тебя расстроил? — спросил доктор.

Новикова подумала: «Еще как», но вслух ничего не ответила. В голове шумело, она тряхнула ею.

— Ну что ж, спасибо за информацию... — но не успела она договорить, как в районе Форштадта прогремел взрыв. До них он донесся негромким звуком, но с горы хорошо просматривался район, откуда пошел дым.

Зашипела рация, и голос сообщил, что это взорвался особняк Рады. На стене началось оживление.

Новикова поняла, что здесь ей больше делать нечего. Жить ей оставалось недолго, и она решила прокатиться до места взрыва. Терять ей больше было нечего.

***

Евгений и Дэн покинули больничный комплекс. Они шагали по пустынным ночным улицам проспекта по направлению к Кузнецкой крепости.

— Жалко, что мы так и не узнали у этого маньяка, где лаборатория, — обреченно сказал Женя.

— Как-то не было времени спрашивать, когда он тебя препарировал, — смешком ответил Дэн.

— Ну хотя бы мы знаем про крепость. Давай ускоряться.

— Не помешало бы транспорт найти, — сказал Дэн. — Пешком долго идти будем.

Ребята шли по проспекту и осматривали каждую машину. Они проверили уже с десяток авто, но так ни одна и не завелась. Через полчаса перебежками они добрались до Левого берега, затем пробежали по мосту через реку Томь. До крепости оставалось минут десять-пятнадцать.

— Какой план? — спросил Дэн.

— Посидим в засаде возле собора, пока не рассветет, — сказал Женя. — Потом издалека понаблюдаем за крепостью, что там и как. Короче, сориентируемся на месте.

Парни добежали до Спасо-Преображенского кафедрального собора и примостились в кустах.

— Давай перекусим что ли? — сказал Дэн. — А то уже желудок сводит.

Женя достал из рюкзака скудную провизию. Открыл тушенку ножом, которым Дэн убил Василия, протерев его предварительно от крови, и им же начал подковыривать мясо. Опустошив банку тушенки и пачку сухариков, ребята закончили трапезу. Все ждали рассвета, до которого оставалось пару часов.

На улице уже не было так холодно, как раньше. Чувствовалось приближение лета. Ночные заморозки отступили, хотя еще пару дней назад они сохранялись по ночам. Дул теплый ветер. Ребята не стали ждать в укрытии, хотя рядом были жилые дома и можно было устроить наблюдательный пункт в какой-нибудь квартире.

И хорошо, что они так решили, потому что с наступлением рассвета Женя с Дэном услышали рев мотора. Со стороны Форштадта на кольцо въехал внедорожник и направлялся в сторону крепости.

— Ну идите к папочке, — наигранно сказал Женя и вышел на дорогу. Рядом с ним, держа перед собой автомат, встал Дэн.

Машина резко остановилось. На переднем сиденье сидел Роман Борисович, а рядом, о чудо, сидела Ира. Они как раз возвращались из лаборатории в крепость, но их ждал приятный сюрприз. Ира, недолго думая сразу выскочила из машины и побежала навстречу ребятам. Она с разгону напрыгнула на Женю и обняла его.

— А вот и транспорт! — сказал Дэн и, помахав автоматом приказал мужчине за рулем выходить, из машины.

Роман Борисович не долго думая сразу сообщил по рации в крепость о внештатной ситуации.

— Только не убивайте его! — крикнула Ира. — Он доктор и мужик нормальный.

— Выходи, доктор, или ты глухой?

Роман Борисович вышел из машины с поднятыми руками:

— Выхожу я, выхожу.

— А машинку мы заберем, — сказал Женя. — Ира, садись!

Роман Борисович посмотрел в сторону крепости и сказал:

— Не уезжайте! Я сообщил о вас. Мы вам предоставим убежище.

— Спасибо, уже слышали... — крикнул Женя, на ходу запрыгивая за руль. Рядом уселась Ира, позади запрыгнул Дэн.

Машина резко развернулась и по кольцу выехала на улицу Ленина, направляясь на точку сбора.

Роман Борисович увидел, как из ворот на огромной скорости выруливает белый мерседес, за рулем которого сидит Рада. Она проскочила мимо доктора и начала преследовать его внедорожник.

Мерседес на всех парах мчал за убегавшими. Рада сидела за рулем и нервно покусывала губы. Она нагоняла удаляющийся внедорожник, втопив педаль газа до упора. Сердце ее затрепетало. Она поравнялась с внедорожником и стала сигналить, чтобы они остановились. Ира испуганно смотрела в окно и мотала головой.

Тогда Рада предприняла попытку остановить внедорожник, надавила на педаль газа, что позволило ей обогнать убегавших, и резко встала поперек дороги. Внедорожник резко затормозил, но не смог полностью остановиться и слегка протаранил бок мерседеса. Хорошо, что удар пришелся со стороны пассажира, и Раду не придавило. Она покинула машину и подбежала к Ире.

— Стой! — кричала запыхавшаяся женщина. — Не убегай! Ты нужна мне. Проси, что хочешь, только не убегай.

Лицо Рады было залито слезами.

— Прошу тебя, — шёпотом сказала Рада.

— Объясни, почему?

Рада сглотнула ком в горле. Она не могла говорить о своем горе, с тех пор, как потеряла свою семью.

— Я покажу, если позволишь. Только не убегай.

Ира с Женей переглянулись. Дэн пожал плечами. Девушке стало жалко цыганку. Посовещавшись со своими друзьями, Ира решила выслушать ее или, вернее, посмотреть на то, что хотела показать Рада.

Женщина пересела во внедорожник и сказала, куда ехать. Через десять минут они были на месте. Перед ними возвышался богатый особняк. Это была резиденция Ибрагимовых. Огромная территория была усажена голубыми елями и декоративными кустарниками. Кругом виднелся пожелтевший газон, который вскоре должен был стать зеленым ровным ковром. Дом стоял у реки, и за ним у берега виднелся пирс.

Рада провела ребят на территорию дома и подвела к одному из окон особняка. Через огромное окно в пол Ира разглядела несколько неприкаянно бродивших мертвяков. Рада постучала по стеклу, и мертвые тела повернулись на звук. Медленно шаркая ногами и запинаясь о ковер, они пошли навстречу своей родственнице. Вскоре первый мертвяк кинулся на стекло и размазал темную жижу по поверхности. Ира с парнями отпрянули назад.