Внедорожник марки УАЗ Патриот мчался по трассе в сторону Новокузнецка. Паша пристально следил за дорогой, лишь изредка поглядывая на Иру, чтобы убедиться, что она еще в порядке. Мысли были лишь о том, чтобы как можно быстрее довезти свою подругу до больничного городка. Вирус быстро растекался по крови, приближая к точке невозврата. Вид у нее был болезненный. На бледном лице выступила испарина, вены на шее посинели, глаза впали. Она сидела с прикрытыми веками, откинув голову на подголовник, и стонала от малейшей тряски, испытывая мучительную боль. Все ее кости выкручивало от боли, ее бросало то в жар, то в холод.

— Потерпи немного, — убаюкивающим тоном произнёс Паша.

Ира что-то промычала в ответ, так и не открыв глаз. Паша протянул ей воды и сказал, чтобы она выпила антибиотики, которые дала ей в дорогу Марина, их врач из Общины. Сейчас Марина вместе с группой выживших ждут сообщений от Иры с Пашей об обстановке в Новокузнецке, чтобы тоже отправиться вслед за ними. Пока группа выживших разместилась в деревне неподалеку от Новокузнецка и ждала от них новостей, Ира с Пашей направлялись в сторону города.

Дорога сначала была пустынной и очень быстро приближала их к городу, но уже после Атамановского кольца, ближе к Байдаевскому мосту проезд стали затруднять брошенные по всей трассе автомобили. Люди, в спешке покидавшие город, побросали транспорт как попало, тем самым образовав затор. Паше пришлось остановиться и осмотреться. Перед ним было кладбище брошенных автомобилей. Почти во всех машинах были открыты настежь двери. Земля была усеяна грязными и истлевшими вещами. В некоторых авто салоны были перепачканы кровью, а в других до сих пор сидели полуразложившиеся трупы, смотревшие в никуда своими пустыми глазницами.

Осмотревшись, Паша двинулся в путь, теперь ему приходилось обруливать каждое транспортное средство, съезжая при этом с асфальтированной дороги на обочину и возвращаться обратно на асфальт.

В очередной раз обруливая машину, Паша съехал с трассы. И тут их ждала первая неудача. Раскисшая от влаги земля засосала колеса внедорожника, и он встал как вкопанный. Паша, подгазовывая, пытался его раскачать и вытолкнуть из ямы, резина, словно по маслу, скользила по земле, выбрасывая из-под себя комки грязи, и все больше увязала в ней.

Паша нервно стукнул рукою об руль и выругался. Испуганно оглядевшись по сторонам в поисках нежелательных гостей и не обнаружив их поблизости, он выскочил из внедорожника, чтобы осмотреть его. Заглянув под днище, он увидел, что машина почти всем пузом села на кочку.

— Вот черт!

Поняв, что он оказался в западне, Паша моментально запаниковал. Теперь он остался наедине со своим страхом, и Ира ему больше не поможет.

Он огляделся в поисках подходящего решения, но страх затуманил разум, не позволяя думать ясно.

В чувства его привел стон его подруги. Она что-то невнятно пробурчала и попыталась вылезти из машины.

Паша подставил ей свое плечо и аккуратно помог выйти. Она слегка приоткрыла глаза, посмотрела на него мутными глазами и, улыбнувшись, снова закрыла их. Ира полной грудью вдохнула прохладный воздух, и в ту же секунду ее вырвало. Паша сочувственно поглаживал ее по спине, успокаивая свою подругу.

— Помоги мне лечь, — пробормотала Ира.

Паша аккуратно уложил ее на заднее сиденье. От его взгляда не скрылось то, как сильно девушку бьет озноб, и он решил поискать, чем можно укрыть ее, чтобы она согрелась.

Паша бегал от одной машины к другой, вытряхивая содержимое сумок в поисках чего-нибудь подходящего. Увлекшись поисками одеяла или пледа, он не заметил, как стали подступать мертвяки. Они шли медленно, волоча за собой свои конечности и старую, трухлявую одежду. Преграда из машин не позволяла им быстро подойти к своей добыче. Они путались в транспортном лабиринте, застревали между авто, образовывая затор. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось их хрипловатое, гортанное рычание. Вскоре собралась большая толпа трупов, и лишь машины сдерживали их быстрое наступление. Когда Паша заметил мертвых, у него внутри все похолодело. Он бросил поиски одеяла и принялся вытаскивать машину из грязевого плена. Вспоминая советы папы, что и как нужно делать, чтобы вытащить забуксовавшее авто, он похватал тряпки из валявшегося рядом чемодана и начал лихорадочно пихать их под колеса. Распределив тряпки под все колеса, он прыгнул за руль и надавил на педаль газа. Тряпки пулей вылетели из-под колес, а авто так и осталось на месте.

— Да блиииин, — заныл Паша.

Собравшись с духом, он снова покинул внедорожник и начал бегать от машины к машине в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы стать опорой. Сердце бешено колотилось, когда он смотрел на приближающихся мертвяков. Колени предательски подгибались, замедляя его шаги. Руки тряслись, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Думай, Паша, думай, — бубнил он себе под нос.

Наконец он нашел какую-то доску — запнулся об неё и едва не упал. Паша схватил деревяшку и побежал, держа ее перед собой, словно хрустальную вазу, которую ни в коем случае нельзя уронить.

Грохнувшись на колени прямо в коричневую жижу, Паша стал засовывать доску под левое колесо. Пару раз стукнув по ней ногой, чтобы она как можно глубже зашла под резину, он снова плюхнулся за руль и начал медленно подгазовывать. Дело сдвинулось с мертвой точки, внедорожник немного проехал вперед, но машина по-прежнему не хотела покидать грязевую яму. Парень снова начал лихорадочно бегать вдоль машин и шарить глазами по земле в поисках еще одной доски или бревнышка.

— Ну же! Где ты? — снова бубнил себе под нос Паша.

Ира лежала на заднем сиденье и дрожала от холода. Ее тело боролось с вирусом, отчего температура зашкаливала. Кости выкручивало, а кожа была настолько чувствительная, что любое прикосновение кололо ее, словно иголками. Находясь как будто во сне, она смутно видела и слышала, что происходит снаружи. Изредка до нее доносился еле уловимый голос Паши. Находясь в каком-то бреду, она не понимала, что происходит. Где явь, а где сон, в действительности с ней сейчас происходит это или ей это снится? Отключившись на какое-то время, она провалилась в глубокий сон, но ей ничего не снилось. Просто черная как смоль пустота.

Ира вздрогнула как от электрошокера и медленно открыла глаза. Не понимая, сколько прошло времени и где она находится, девушка осмотрелась. В глазах все плыло. Превозмогая боль, она медленно привстала и села. «Салон папиного внедорожника!» — воспоминания медленно собирались в кучу. Она вспомнила, что они с Пашей ехали в Новокузнецк в поисках врача, но где они сейчас? И что это за место? И где Паша? Она спустила ноги с сиденья и попыталась открыть дверцу машины. Тело было словно ватное. Руки не слушались, Ира с трудом открыла дверь и почти вывалилась наружу.

До нее донесся знакомый хрипловатый стон. Подняв голову, она увидела, что отовсюду их окружают мертвяки. Основная масса застряла между машинами в тупиках, но некоторые из них медленно брели в сторону внедорожника.

Подступивший адреналин придал ей немного сил. Волоча ноги и с трудом их переставляя, опираясь на капот, она добралась до водительского места и села за руль. Ира запустила авто, мотор зарычал, в глазах все расплывалось. В зеркало заднего вида она увидела, как Паша бежит к внедорожнику, машет руками и что-то кричит.

Паша, увлекшись поисками досок, упустил из виду несколько мертвяков, которые с легкостью обошли преграды и направились прямиком к нему. Увидев подходящую доску, он нагнулся за ней, потеряв бдительность. Когда он выпрямился, то увидел перед собой мертвяка. Их разделял всего лишь капот автомобиля. Мертвяк наклонился над капотом и тянулся к Паше, шкрябая ногтями по металлу, оставляя на нем кровавые полосы. Его зубы звонко клацали, желая укусить мягкую и сочную плоть. Мертвый взгляд ничего не выражал, как будто смотрел в пустоту.