С ужасом глядя в темноту тоннеля, Ира почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Его беспросветная темнота пугала ее, от взгляда в эту бездну на душе становилось тоскливо и мрачно. Их конвой направился прямиком в тоннель, подталкивая вновь прибывших своими автоматами.

«Главный» скомандовал: «Заходим!», и солдаты по команде достали фонари. Внутри Ира ощутила прохладу, пахло сыростью. Сзади охнула Марина, а Соня начала хныкать со словами: «боюсь!»

Мрачный тоннель озарился десятком фонарных лучей, мелькавших из стороны в сторону. Каменные стены, как исполины, давили своим невидимым грузом. Сверху над головой проходила огромная труба вентиляции, издававшая сильный гул.

— А тут безопасно? — с опаской спросила Ира, освещая отцовским фонарем серые стены тоннеля.

«Главный» наконец-то стянул со своего лица балаклаву и, улыбнувшись, сказал:

— У нас тут все зачищено и находится под полным контролем. Не боись!

На вид ему было не больше сорока лет, из-под балаклавы показался клок темных волос, во мраке тоннеля глаза казались черными, как у ворона, двигался он технично, все действия были отточены, сразу было видно — военный.

Ира с интересом стала разглядывать эдакую «пещеру». Они шли по правой стороне по узкому проходу, предназначенному для пешеходов, огороженному от проезжей части металлическими плитами. Бетонные столбы, как солдаты, охранявшие проход, стояли в ряд по всему тоннелю и каждый был пронумерован.

— А что значат эти цифры? — не выдержав, спросила Ира.

— Много будешь знать, скоро состаришься! — высказался один из солдат, не дав открыть рта своему «начальнику». Тот скуксился и приказал своим бойцам: «Отставить разговорчики!»

Его слова эхом отозвались в тоннеле. Над головой послышался грохот, стены завибрировали, со сводчатых потолков посыпалась мелкая крошка из песка и земли, а фонари, которые теперь свисали темными грушами, начали трястись.

Вновь прибывшие машинально присели и испуганно смотрели по сторонам. Детский писк, пробежавшийся по коридорам тоннеля, резанул по ушам.

— Что это еще, черт возьми? — спросил Сеня и крепче обнял сидевшую у него на руках Соню.

— Не бойтесь! Над нами дорога, просто машина проехала! — успокоил их «главный».

Руся крепче прижался к Ленке и ни на шаг не отходил от нее.

Примерно на середине тоннеля Ира заметила развилку, которая расходилась на три стороны.

— Куда ведут остальные тоннели? — спросила Ира у «главного».

— Отставить вопросы! — гаркнул «главный» и повел всех по тоннелю, выбрав прямое направление.

— Я все равно узнаю, куда все же ведут эти тоннели, — сказала Ира шепотом впереди идущему Евгению.

Он повернулся к ней и ответил, тоже шепотом:

— Только попробуй улизнуть одна, — зная Иру, он уже начал за нее переживать.

Девушка с любопытством оглядывалась по сторонам и уже мысленно составляла разведывательный план.

Скользя фонарем по бетонным стенам, она увидела, что они были увиты проводами, словно плющом, а по их основаниям мелкими струйками стекала вода, образуя на полу лужи, в которые постоянно приходилось наступать. К концу тоннеля ноги совсем промокли и окоченели.

Колонна из вновь прибывших и солдат наконец проделала свой путь и вышла на дневной свет, который слегка ослепил их. Ира прищурилась, дав немного времени глазам привыкнуть к свету.

Обернувшись назад, она еще раз взглянула в темноту тоннеля. Он ее пугал и манил одновременно.

Весь отряд дружно поднялся по бетонной дороге резко уходящей в гору и остановился на небольшом пригорке, выходящим на одну единственную, все еще действующую улицу завода — Коммунальную.

Масштабы территории завода впечатляли.Действительно, это был такой город в городе.

Раньше это место называлось «Верхняя колония» и было очень живописное, но теперь оно напоминало пристанище сталкеров. Кругом виднелась лишь разруха. От многих зданий остался лишь фундамент, но кое-что все же поддерживалось в рабочем состоянии. Светился тепличный комплекс, видно было сквозь его полупрозрачные стены, как внутри движутся фигуры.

— А как это?.. — удивленно спросила Ира, показывая в сторону теплиц, и «главный» сразу понял, что имеет в виду девушка.

— Вон, видишь рядом темные панели? Это все от них.

Недалеко от теплиц на земле действительно были установлены солнечные батареи. В некоторых многоэтажных домах тускло горел свет, а это значило, что в них жили люди. Ира шла и жадно разглядывала «город». В ее сердце затеплилась надежда, что человечество еще можно спасти. Это убежище казалось надежным. У них есть электричество, укрепленные стены, вооруженные до зубов военные и, видимо, управление, а значит, их выживаемость возрастает в разы. «А главное, у них есть медики, которые, скорее всего уже нашли лекарство и знают, как победить вирус», — размечталась Ира.

— Ого, — присвистнул Дэн, поражаясь видом. — Вот это размах. Не то, что у нас в общи...

Не договорив, Дэн остановился на полуслове. Перед глазами сразу всплыли страшные картины предыдущих дней. Смерть лучшего друга Сашки, плен, перестрелка с городскими, Стас с его ордой зомби, взрыв и падение общины. На лице Дэна появилась грустная маска. Глаза яростно засверкали.

Вновь прибывшие сразу поняли, о чем думает их друг, и лишь молча потупили взгляд, разделяя его тягостные мысли.

Ира увидела, как часть солдат отделилась от их группы и направилась к зданию, в котором творилась какая-то суета.

— А куда это они? — полюбопытствовал Дэн.

— Это наша тренировочная база, — ответил «главный». — Здесь мы с ребятами отрабатываем тактики боя. Мы тренируемся в стрельбе, в борьбе, проводим совещания.

«Главный» заметил, что вновь прибывшие восхищены масштабами их жилища и сразу испытал чувство гордости. Он начал проводить мини-экскурсию по их месту обитания, размахивая руками то налево, то направо.

— Здесь раньше была школа, поликлиника, гостиница, пожарная часть и телефонная станция, был свой детский сад, клуб, магазин, — тараторил «главный» так быстро, как будто у него кончалось время и ему нужно как можно больше выдать информации за короткий промежуток времени. — Но теперь это можно увидеть лишь на архивных фото.

«И то ненадолго, — подумала Ира. — Со временем фотографии превратятся в труху, здания поглотит природа. Некому будет охранять памятники архитектуры. Все признаки цивилизации будут стерты с лица земли. Сейчас, когда мир рухнул в бездну отчаяния, и мертвая плоть заполонила земной шар, кому сейчас есть дело до чего либо, кроме выживания?»

От грустных мыслей ее отвлек голос «главного», который скомандовал: «Пришли!»

Ира оглядела их остановочный пункт. Это был оборудованный карантинный пост. Серое двухэтажное здание, огороженное сеткой рабицей по периметру. Вход охраняли двое вооруженных солдат. Внутри здания горел свет, через окно было видно, как тени перемещаются внутри.

— Что здесь? — спросил Евгений.

— Это карантинный пост — ваше временное пристанище. Здесь вас проверят на вирусы и определят, что с вами делать дальше, — сказал «главный».

— Звучит не очень приятно, — съязвил Дэн.

На лице вновь прибывших читалось волнение. Они не знали, что с ними будет дальше. Могут ли они доверять новым людям? Что это за община? Много вопросов крутилось у них в головах, но никто не спешил отвечать на них.

— Проходите, — сказал «главный» и встал полубоком у двери, пропуская всех внутрь.

Женя шел первым, он повернулся, пристально всех оглядел и, держась за правый бок, медленно зашел внутрь, остальные последовали за ним.

Друзья сразу очутились в длинном хорошо освещенном коридоре, в котором налево и направо расходились кабинеты. Вдоль стен стояли лавочки. В здании было очень тепло.Вновь прибывшим было за счастье оказаться наконец-то в тепле, потому что ног уже почти не чувствовалось.

Последним в здание вошел «главный» и скомандовал всем присаживаться.

— Скоро вами займутся!

Услышав в коридоре голоса, из кабинета вышла высокая женщина в камуфляжной форме цвета хаки. Мощная фигура заполнила почти половину прохода. Тяжелой поступью она двинулась навстречу вновь прибывшим людям.