— Интересно, а где остальные вчерашние мертвяки? — спросил Паша, подойдя к другой стороне перехода и рассматривая внутренний двор больницы.

— Даже знать не хочу, — ответила Ира. — Но лучше бы их здесь не было, когда приедут наши.

В конце коридора их ждала такая же массивная скрипучая дверь. Выдохнув и взглянув на Пашу, Ира кивнула, чтобы он открывал дверь и прятался за ней, как за щитом, а сама, встав в стойку, отодвинув одну ногу назад и делая на нее упор, осталась ждать в паре метров от двери. Вытянув перед собой пистолет, девушка приготовилась стрелять в случае нападения мертвяков.

Паша дрожащими руками дернул дверь и спрятался за ней. Лицо парня выражало неподдельный страх, он напрягся и зажмурился, ожидая непрошенных гостей, но коридор ответил им тишиной. Ира подошла ближе и посветила фонариком. Фонарь, когда-то принадлежащий ее отцу и подаренный им в последнюю минуту перед их разлукой, служил Ире верой и правдой, он был очень мощный и светил очень далеко и ярко, освещая коридор до самого конца.

— Все чисто! Пошли.

Паша не сразу смог отцепить руки от дверной ручки, так сильно он вцепился в нее.

— Может, дождемся остальных и уже вместе обследуем это место? А? — спросил Паша и жалобно посмотрел на Иру.

— Можешь остаться здесь, а я все проверю сама.

Паша закатил глаза. Не мог же он позволить Ире одной бродить по зданию.

— Ладно! Пошли!

Они снова оказались в тускло освещаемом коридоре, который расходился в разные стороны. Ира всегда избегала таких запутанных зданий, особенно ранее ей неизвестных. Никогда не знаешь, что может тебя здесь ожидать.

— Коридоры, коридоры, сплошные коридоры! Как понять, куда нам идти? — нервно спросила Ира.

— Посвети на стены, может, план-схему здания найдем, — посоветовал Паша.

Ира бегло пробежалась фонариком по стенам, которые были увешаны различными плакатами с изображениями человеческих органов на разных стадиях болезни: рак, миомы, злокачественные опухоли.

— Фу! И здесь расчлененка, — иронично заметила Ира.

Паша улыбнулся, но ничего на это не ответил.

— Вроде, нашел! — выкрикнул он, остановившись у какой-то надписи.

Сверху на плакате печатными буквами была выведена надпись: «Амбулаторно-поликлинический корпус».

— Давай подумаем, — сказала Ира. — А ты не заметил, когда мы подъехали, нигде в здании свет не горел?

— Нет!

— Я думаю, что в больницах должны быть какие-то генераторы для поддержки жизнеобеспечения, и если бы здесь были выжившие врачи, они бы воспользовались ими. Разве не так?

— Так-то оно так, но это если у них был бензин, чтобы запускать эти генераторы. Это сколько горючего надо иметь, чтобы хватило на целый год? — заметил Паша.

— Ну да, тоже верно, — обреченно вздохнула Ира. — Давай разделимся! Я пойду налево, а ты проверишь кабинеты справа.

Паша испуганно посмотрел на неё.

— Может, не будем разделяться?

— Так будет быстрее, — шепнула Ира и кивнула Паше, чтобы он шёл в свой коридор.

Паше ничего не оставалось делать, как послушно выполнять приказ. Он хотел доказать Ире, что не боится и сможет сам за себя постоять.

— Будь осторожна, — сказал напоследок Паша и медленно пошел в свою сторону.

Ирина двигалась бесшумно, освещая себе путь фонарем. Весь коридор был завален хламом, в проходе вдоль стен стояли стулья, составленные друг на друга. Ира шла, проверяя каждую дверь, но они все оказались заперты.

В дальнем конце коридора послышался шорох, сердце заколотилось, и рука потянулась к ножу. Она резко направила луч фонаря на источник звука, и он осветил что-то большое, замотанное в полиэтилен. Внутри все похолодело. Она бегло осмотрела предмет и слегка ткнула в него ножом. «Не шевелится, уже хорошо», — подумала Ира. Выяснять, что это такое, она не стала.

И вот наконец-то первая открытая дверь. Ира стукнула по ней и прислушалась. Тишина. Она зашла в маленькую, но хорошо освещенную комнату. Справа у окна стоял офисный стол, а на противоположной стороне разместился шкаф с полками, заставленными папками. К шкафу сбоку был приставлен ещё один стол. По всей комнате были раскиданы канцелярские принадлежности.

Её наблюдения отвлекли какие-то шорохи в коридоре, почему-то она подумала, что это подошел Паша, и пошла к двери. На входе в кабинет она почти столкнулась с входившим, и это был не Паша. Резкий, тухлый запах ударил в нос, и тут до неё дошло. «Мертвяк! Но почему я его не слышу? Какой-то немой».

Она машинально толкнула его в грудь. Это был мужчина, под два метра ростом, который весил, наверное, килограмм сто. Кожа на распухшем лице съехала вниз, слегка прикрывая веки. На шее висел бурдюк, трясущийся, словно желе. Его тело украшала окровавленная и ободранная одежда медицинского работника голубого цвета, а на груди болтался залитый кровью бейджик.

От удара он совсем немного пошатнулся, но остался стоять на месте, занимая почти весь дверной проем. Ира отбежала от него в поисках спасительного укрытия, но ничего не увидела.

В комнате было мало места, чтобы обежать этого здоровяка. Она быстро залезла на стол, а потом подтянулась и вскарабкалась на шкаф, но он был такой узкий, что Ира еле умещалась на нем. Мертвяк сначала замешкался у входа, как будто был на тормозе, Ира даже подумала, что, возможно, он слепой, но потом труп активизировался и двинулся на неё, как будто отошёл от какого-то наркоза. Он пошёл на шкаф, вытянув вперед руки, на которых не было кистей, а были лишь культи, замотанные скотчем. Грохот, с которым он ударился о шкаф, разлетелся эхом по всему коридору. Шкаф сильно пошатнулся, и Ирина запищала, испугавшись, что может упасть на мертвяка сверху. От этой мысли к её горлу подкатил тошнотворный комок.

На мертвяка с полок посыпались папки, но он их даже не заметил и снова двинулся на шкаф. И в этот момент в комнату забежал Паша. Когда он увидел всю картину происходящего, в его глазах прочитался ужас. «Что же делать?» — лихорадочно думал Паша, но ничего на ум не приходило.

Но все решилось быстро, парень даже не успел ничего сделать. Мертвяк снова бросился на шкаф, который не выдержал удара и начал заваливаться прямо на труп, придавив его. Ирина просто спрыгнул со шкафа прямо к Паше в руки. Они быстро выбежали из комнаты и закрыли за собой дверь, с облегчением прислонившись к ней. За дверью слышалось какое-то копошение, но никаких характерных для мертвяков звуков ребята не слышали.

— Ты когда-нибудь видел такое? — сказала Ира, кивая в сторону двери. — Какой-то немой мертвяк попался, я даже не слышала, как он подошел.

Тяжело дыша, они стояли и переводили дух.

— Замри! — шепотом сказала Ира. — Только без резких движений поверни голову и не ори. На нас смотрит кто-то в конце коридора.

Паша медленно повернул голову и чуть не завопил от страха. В конце темного туннеля действительно виднелся силуэт в длинном плаще и не шевелился. В руках он держал что-то большое и длинное. Нервы, словно струны, напряглись во всем теле. Страх сковал движения, и во рту резко пересохло. Они просто стояли и смотрели на силуэт, а он смотрел на них.

— И долго вы будете на меня пялиться? — громогласно спросил мужчина.

У ребят сразу отлегло. Это не мертвец, это живой человек. Наконец-то! Живой человек.

— Да идите уже сюда, не бойтесь! Я вас не покусаю, — с улыбкой ответил мужчина.

Ира первая вышла из оцепенения и направила луч от фонаря на незнакомца. Это был среднего роста мужчина в кожаном, черном плаще, из-под капюшона выбивались седые волосы, в руках он держал пожарный топор. От яркого света он зажмурился и прикрыл ладонью лицо. Ира опустила фонарь и медленно пошла навстречу неизвестному, предусмотрительно достав из рюкзака пистолет и спрятав его за спиной. Паша снова пожалел, что с ним не было его автомата. «Вот балбес, как я мог про него забыть. Сейчас бы он очень пригодился», — подумал Паша.

Подойдя ближе, они смогли лучше разглядеть стоящего перед ними мужчину. Незнакомец был приятной наружности, худощавое лицо выражало доброжелательность и озарялось миролюбивой улыбкой. Бороду седовласого украшала растительность месячной давности. Мощная рука, покрытая легкими морщинами, держала увесистый пожарный топор. Увидев топор, ребята остановились и вопросительно смотрели на мужчину, переводя взгляд то на него, то на орудие.