— Именно так.

Как и ожидалось, скрывать что-либо Катриону не было никакого смысла. А так как он был куда сильнее, чем я в принципе мог представить, мировой закон о невмешательстве на него скорее всего ровным счётом никак не действовал.

Даже если он не мог убить меня сейчас сам по неким причинам, натравить на меня всю империю для него было бы несложно. Тем более с учётом того, сколько Палем ему задолжал.

— Что нужно, чтобы ты этого не делал и позволил мне продолжить расти? За исключением присяги тебе на верность вместо Палема.

— Ты хочешь присягнуть какому-нибудь другому Байгу?

— Нет, я хочу остаться сам по себе.

— Это облегчает дело. Я буду готов простить тебе убийство Палема при трёх условиях, - не подумав даже секунды, продолжил Катрион. — Во-первых, ты не станешь присягать другим Байгу, а также просить или принимать их помощь, либо каким-либо иным способом связывать себя с ними. Во-вторых, если ты всё-таки попытаешься убить Палема, то сделаешь это, пока остаёшься Майигу. Если станешь Руйгу, не важно, каким образом, посягательство на моих подчинённых я буду считать объявлением войны. И в-третьих, если ты убьёшь Палема, то будешь должен исполнить три моих приказа, вне зависимости от того, что я попрошу и насколько сложно это будет.

— С одной оговоркой. Я не стану делать ничего во вред своим подчинённым.

— Я бы не потратил эти приказы на нечто настолько бесполезное и бессмысленное.

— Тогда я согласен.

— На этот раз, чтобы быть уверенным в том, что ты сдержишь своё слово, я оставлю на тебе своё клеймо. Когда ты умрёшь, либо когда мои приказы будут выполнены, оно исчезнет. Если нарушишь условия договора — я узнаю.

— Если это не будет мне никак мешать — то без вопросов.

Зелёный туман сконденсировался в ещё один, ровно такой же, как на камне портала, вензель W, который, плавно подлетев ко мне, погрузился в мою грудь, оставив на коже едва заметный след.

Никаких изменений я не заметил, и даже не мог ощутить полученное клеймо. Но вряд ли Катрион просто запугал меня пустышкой. Да и в любом случае нарушать условий сделки я не собирался.

— Это было продуктивно, — произнесла треугольная голова, после чего почти сразу же испарилась, не дав мне даже сказать: «Пока».

Хмыкнув, я оглядел окруживших меня ошарашенных людей и одну ламию. В отличие от Пяти Великих, общавшихся со мной в катакомбах под Оплотом, Катрион не устанавливал изолирующего экрана и наш разговор был виден и слышен всем вокруг.

— Я п-правильно всё п-понял? — даже начав немного заикаться, спросил Рей. — Т-ты только что г-говорил с самим госп-подином Катрионом?

— Да, и мы, похоже, договорились.

— Камень для перемещения между мирами? — у Тириана, подскочившего к моей ладони, на которой лежал подарок Катриона, едва слюни не текли. — Мы можем его протестировать?

— Сейчас? — фыркнул я, пряча в нагрудный карман камень, в который Тириан уже начал вливать ману. К счастью, заскоки безумного учёного меня уже даже не удивляли, а то я бы ему точно врезал. — Ты ведь слышал, что он одноразовый. Используем, когда в этом мире уже нечего будет делать.

— Я не совсем поняла, что произошло, но аура этого существа была поразительной, — выдохнула Эллиса, сидевшая, прислонившись к моему боку. — Я никогда раньше такого не испытывала. И, я не ослышалась, оно сказало: «Три тысячи миров?»

— Да, я тоже это слышал, — закивал Шиито, продолжая коситься на Дарнака, извивающегося в руке у иллюзорного воина Рея. — Эм… Тим, простите, а я правильно понимаю, что это…

— Твой покровитель, ага. И сейчас мы займёмся передачей тебе его Дара.

— Чего⁈

— Тим, ты уже делал подобное? — резко поднял на меня глаза Тириан, до сих пор пытавшийся, несмотря на мои аккуратные попытки его остановить, забраться по моему боку к внутреннему карману с камнем портала.

— Да, — я кивнул на Эллису. — И вполне удачно.

Соскочив с меня, безумный учёный подлетел к девушке и, ничего не говоря, прижал одну руку к её лбу, а вторую положил на грудь.

— Что происходит⁈ — взвизгнула Эллиса, слишком слабая сейчас, чтобы сопротивляться усилившему себя с помощью постоянной накачки маной Тириану.

— Не наглей, — пробурчал я, схватив маниакального исследователя за шиворот и оторвав от девушки.

— Как ты мог провести такой эксперимент без меня⁈ — завопил в ответ Тириан, безумными глазами пожирая Эллису.

— Сейчас проведём его ещё раз, успокойся!

И действительно, стоило мне сказать это, как Тириан присмирел и лишь, крутанув голову так резко, что аж шея хрустнула, повернулся к Шиито.

Обращение япончика в пожирателя прошло без особых отличий от Исмы и Эллисы. То, что он был иномирцем, на процесс, похоже, никак не повлияло и спустя несколько минут он уже пришёл в себя, сев после бивших его спазмов и потирая живот.

— Дай его мне, — повернулся я к Рею.

По идее Дарнак был даже неосязаем, буквально сгусток тьмы. Но благодаря невероятно плотной мане в руках иллюзорного воина, как и в моих, мы могли без особых проблем держать его, всё это время дёргающегося в тщетных попытках выбраться.

К его сожалению, такой возможности ему не представилось. Растянув в очередной раз рот Даром превращения, я просто-напросто затолкал кучу теней себе в глотку, проглотив его целиком. Через несколько минут Дар тьмы, уже освобождённый от ненужной шелухи в виде полуматериального тела Майигу, перекочевал сначала на место последнего «сердца».

А затем, когда я усвоил всё, что оставалось от Дарнака, позволил ему вылететь, чтобы почти тут же погрузиться в тело Шиито. И тут же у япончика, как и у девушек до него, начался бесконечный эпилептический припадок с постоянным циклом разрушения и восстановления организма.

К его счастью, а возможно и к сожалению, рядом, вообще, кажется, не моргая, сидел Тириан, так что умереть от какой-то глупой случайности в процессе Шиито не грозило. А мне тем временем предстояло решить другую проблему.

После того, как я поглотил Дар Тхалсы, я тут же ощутил множество появившихся связей, тянущихся к присягнувшим ей на верность Майигу. Это было нормально, если бы другой Майигу убил меня, Рей и Дьюлла тоже автоматически стали бы его подчинёнными.

Однако, в отличие от прямой клятвы верности, которую мог разорвать только сюзерен, «унаследованную» клятву были способны расторгнуть и вассалы. Правда, сделать это удалённо, просто отказавшись и свалив в закат, было нельзя. Требовалось явиться к новому сюзерену лично и, также, как приносил клятву предыдущему Майигу, заявить об отказе от неё.

Так что увидеться со мной уже хотело немало покровителей. К тому же ситуации, подобные этой, в принципе происходили крайне редко. Насколько я знал, на территории Большого Союза и окрестных малых стран, где был возможен относительно свободный обмен информацией, последняя смерть Майигу-покровителя страны случилась пятьдесят лет назад как раз в Золле.

И многим Майигу, даже если они не хотели отказываться от своей клятвы, наверняка было банально интересно увидеть, кто сумел превзойти огромную власть, даруемую контролем территории.

В результате к заповедному озеру за тот плюс-минус час, что я приходил в себя и дожидался возвращения Дьюллы с Шиито и Тирианом, успело стянуться довольно много богов.

Они держали дистанцию, то ли не решаясь приблизиться, то ли дожидаясь, пока их соберётся побольше. Но даже когда их собралось уже больше тридцати, я не почувствовал особого волнения.

Большинство Майигу бывшей Тхалсы, за исключением, вероятно, покровителей княжеских кланов, обладали силой в районе пиковой восьмой, максимум начальной девятой ступени. К тому же сейчас они не находились на своей территории, и благословениями их никто одаривать не собирался.

Хотя за час я не успел восстановить и трети своей полной силы, таких задохликов я мог убивать десятками. И вообще, это даже могло бы стать отличным вариантом, как минимум для прокачки собственных Даров. Однако всё-таки сейчас я хотел избежать смертей среди Майигу, насколько это было возможно.