И, когда я заключил клятву с Пятью Великими, платой за нарушение которой были их жизни, появившаяся между нами нить мировой ауры подтвердила, что это не какой-то развод. Я отчётливо чувствовал, что эти пятеро действительно умрут, если сделают что-то поперёк обещанного.

— Пока что Руби отправится со мной, — ей ещё надо было сожрать свежий труп Самигана, — но потом я отправлю её к вам.

— Можете не торопиться, — недовольно буркнул Ркагарг.

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Йольд. — Я прослежу, чтобы с твоей питомицей всё было в порядке.

— Спасибо, — кивнул я. — На этом я прощаюсь. Не скажу, что было приятно вас всех увидеть, но я определённо рад тому, как всё закончилось.

Я, разумеется, не шутил. Уже в третий раз ситуация, способная обернуться жёстким конфликтом, разрешается мирно и при этом в мою пользу. Конечно, это не могло не радовать.

Вот только тревога от такой череды успехов становилась лишь сильнее. Что-то должно было грянуть, я уже почти в этом не сомневался. Не может быть всё так хорошо вечно.

Тем не менее, складывать лапки и ничего не делать, чтобы не накликивать на себя беду, было не в моих правилах. Лучше я пожалею о том, что сделал, чем о том, чего не сделал.

Следующей нашей с Руби остановкой стало Лорго. Мы прибыли уже сильно после рассвета и я был рад, что мы с богом-кузнецом не договаривались на какое-то конкретное время.

Оставив Руби за городом, хоть на неё пока и не распространялся закон о невмешательстве, паника среди населения мне сейчас была не нужна, я отправился на переговоры с Лорго.

Я рассказал ему о нашей договорённости с Самиганом. При этом заострил внимание на том, что, если бы я не дал дракониду этого обещания, он, скорее всего, продолжил бы преследование и в итоге наверняка убил бы Серхапа.

И так как Лорго было наплевать на мотивы Самигана ещё больше чем мне, и он до сих пор жаждал крови похитителя своего сына, мне без особых проблем удалось аккуратно выторговать у него оружие для всей моей компании.

Закончив с этим делом, я вернулся в гостиницу, где меня ждали ребята. Там, догнавшие остальных с заметным опозданием, меня ждали Рей и Шиито, последний год охотившиеся на монстров в диких землях далеко на юге.

Рей изменился не слишком сильно, разве что ещё сильнее загорел. А вот япончика было почти не узнать. За год он заметно возмужал, вырос сантиметров на десять, оброс мускулатурой и даже начал отращивать забавные жиденькие усики — первый признак настоящего мужчины.

Следующие три с лишним недели мы почти не покидали Лорго, проводя дни в спаррингах, разговорах и гулянках.

Я понимал, что бой с Самиганом, который я, разумеется, намеревался выиграть, станет, по сути, объявлением моей войны всей империи и Палему в частности. Потом спокойных дней мы не увидим ещё очень и очень долго.

И потому я решил, что стоит насладиться относительно мирным временем, пока есть шанс.

Когда отведённый мной на подготовку месяц уже почти подошёл к концу, я отправился в Золлу. Там от Кримзона я получил десяток поглотителей восьмых эволюций и даже одного — девятой, которых успешно сожрал, сформировав, наконец, «сердце» для Дара пожирания.

И ещё одно «сердце», девятое, сформировалось, неожиданно, в моём правом кулаке. В него я переместил Дар молнии.

На этом подготовку к бою с Самиганом можно было считать законченной. Взяв с собой Руби, а также всех своих ребят, достигших уровня Майигу, для которых это сражение могло стать важным уроком, я в очередной раз выдвинулся в сторону империи.

До решающего сражения оставалось всего тридцать часов.

— Ты пришёл!

Радостный голос Самигана встретил нас за несколько километров до того, как сама фигура драконида стала видна из-за деревьев.

— Пришёл, — кивнул я, отправившись вперёд и оставив всех, включая Руби, под прикрытием вековых деревьев. — И привёл кое-кого. Они не будут участвовать в бою. Просто смотреть.

— Плевать на них, — отмахнулся Самиган. — Мне интересен только ты. Вернее, то, что ты можешь мне дать. Ты подготовился?

— Да. Можешь поверить, боли тебе сегодня будет предостаточно.

— Надеюсь. Ради этого я даже снова нарушил приказ Покорителя.

Мы находились на территории империи, но Самигану эта земля не принадлежала. Её хозяином был всё тот же песчаный голем Аргунт, что перетащил сундук с нами внутри к дракониду.

В прошлый раз Грималь и остальные сильно его потрепали, несмотря на благословение, полученной от Самигана. Поэтому он не смог преследовать их и Серхапа.

Однако Аргунт всё-таки выжил, команде спасения было не до добивания ретировавшегося противника. И сейчас это играло нам на руку, так как Аргунт во всём слушался Самигана и точно не стал бы вмешиваться в наш бой до самого последнего момента.

А потом уже будет поздно.

Не говоря больше ни слова, я раскрутил мировую ауру, активировал все боевые приказы и все Дары, и довёл коэффициент потребления Дара жизни до десяти миллиардов.

В таком режиме я мог сражаться чуть больше десяти минут. Плюс, или, скорее, минус те мгновения, когда ради нанесения критических ударов я собирался врубать коэффициент в сто миллиардов. Итого у меня было от силы минут пять-семь.

За это время я должен был покончить с Самиганом. Отсчёт пошёл.

Налетев на него, я нанёс первый удар дракониду в челюсть. Он вскинул руки, блокируя атаку предплечьями.

Вообще, с учётом руны взрыва, которую вписал в моё оружие бог-кузнец, такой жёсткий блок был не лучшим выбором. Но сегодня это было вполне оправдано. Ведь Самиган пришёл на схватку не со своим монструозным зазубренным мечом, а, довольно неожиданно, в боевых перчатках.

Выглядели они куда более устрашающе и агрессивно, чем изящное творение Лорго, скорее походя на куски хребта какого-то монстра, намотанные Самигану на руки. Чувства стиля и вкуса у драконида не было ровным счётом никакого.

Однако сам этот жест мне, честно сказать, понравился. Было в этом что-то от рыцарской чести.

Хотя, на самом деле, вряд ли у Самигана были именно такие мысли. Он хотел, чтобы я его избил, но просто стоять и принимать удары даже для него было бы глупо.

А значит нужно было оружие, которое соответствовало моему стилю. Огромный двуручник, размахивая которым, драконид в принципе не подпускал меня к себе, никак не подходил. Так что, если Самиган и думал о какой-то чести или благородстве, то совершенно точно не в первую очередь.

Надо сказать, его перчатки, как и мои, были несравненного качества. Я ощутил это в то самое мгновение, когда мой кулак столкнулся с его предплечьем, покрытым шипастым наручем.

В воздухе разнёсся чистейший мелодичный звон творения Лорго. А вместе с ним — гулкий и глубокий, похожий на рык неведомого монстра, рокот, который издала перчатка Самигана.

Не знаю, из чего было сделано его оружие. Но ощущение было такое, будто в нём осталась часть души того самого чудовища.

Не оставив даже мгновения дракониду на контратаку, левой рукой я провёл резкий хук, втискивая кулак в зазор между предплечьями и грудью Самигана. После чего, резко дёрнув на себя, сломал блок явно не ожидавшего такого драконида и наклоняя его голову к себе.

А затем, воспользовавшись уже начатым вращением, крутанулся на месте и, вложив в движение все силы, провёл идеальный раунд-кик, обрушив стопу левой ноги на шею драконида.

Мощь атаки была такой, что Самигана буквально впечатало в землю. Его голова, в мгновение разогнавшаяся до огромной скорости, протаранила сухую жёсткую почву, моментально создав внушительных размеров кратер.

Он не умел, либо почти не умел пользоваться мировой аурой, так что как-то контролировать своё положение в пространстве с её помощью не мог. А его Дар, хоть и был невероятно полезным, воздействовал исключительно на его физическую силу.