Удержать блок Грималь не смог. Древко косы врезалось ему самому в грудь, а затем он отлетел прочь, прекратив кувыркаться в воздухе и, сгруппировавшись, приземлившись только спустя несколько сотен метров.

К этому моменту я уже успел отвернуться от него и подготовиться к встрече несущегося на меня Урсаша. Маленькую фигурку, для меня сейчас бывшая размером даже меньше футбольного мяча, так и хотелось пнуть.

Что я, собственно, и сделал. Или, вернее, сделал вид, что хочу это сделать. Было довольно очевидно, что мяч весом в несколько десятков тысяч тонн пинать не стоило даже такому здоровяку как я.

Замахнувшись ногой, я дождался, когда на лице Урсаша появится довольная ухмылка. Удар был прерван на половине, но не благодаря столкновению с телом медведя-кентавра.

Моя нога врезалась в мой же мировой приказ фиксации, и так как замах в принципе не был настоящим, этого хватило, чтобы полностью остановить ногу посреди движения.

А затем я, прибив опорную ногу к полу всё той же фиксацией и вложив в движение одновременно укрепление, охлаждение и вспышку, впечатал пролетавшего под моей ступнёй и уже не способного остановиться Урсаша в землю.

Эсфанта, лишившегося защищавшего его авангарда, я, подлетев на ещё одном сверхзвуковом рывке, просто схватил за шею, обозначив, что могу убить его в любой момент.

Пожалуй, если бы я показал всё, на что способен, с самого начала, они бы не проиграли настолько быстро. Да и у них самих наверняка в запасе были свои козыри, которые троица Майигу просто не успела вытащить.

Но это и не был бой на смерть, а просто спарринг для выявления самого лучшего. И тут сомнений быть уже не могло.

— Достаточно, — прогудел Лорго. — Всё уже и так понятно, смысла продолжать я не вижу, только калечиться.

Трое побеждённых Майигу, вновь собравшись вместе и встав перед Лорго, просто молча кивнули. Говорить что-то или протестовать действительно было бессмысленно, это уже понял даже Урсаш, мой самый большой в этой троице противник.

Тем не менее, цели унизить или как-то поглумиться над побеждёнными у меня не было. Скорее наоборот, я хотел сохранить с этой страной и её богами максимально дружеские отношения. Да и не было в том, что я собирался сказать, ни слова лжи.

— Спасибо за этот бой, — вежливо кивнул я Грималю, Урсашу и Эсфанту. — Хотя я и выиграл, я буду очень рад иметь таких напарников как вы на миссии по спасению Серхапа.

— Мы постараемся не подвести, — улыбнулся Эсфант.

Грималь просто кивнул в ответ. Урсаш недовольно фыркнул и то ли обиженно, то ли зло сложил руки на груди, но было видно, что и в его случае мои слова легли на благодатную почву.

— Надеюсь, ты не забыл, что победа не означает, что я отдам оружие из сердца тебе?

— Нет, конечно. Есть ещё один вопрос, на который я тебе так и не ответил.

— Именно. И я хочу услышать ответ сейчас. Зачем тебе оружие из сердца Наиры?

Вздохнув, я поднял взгляд на Лорго. Ответ на этот вопрос я искал все последние четыре месяца. Вот только правда была в том, что я его так и не нашёл.

— Мне оно не нужно.

— Сейчас не время для шуток, Тим, — суровым тоном произнёс бог-кузнец, делая шаг вперёд и нависая надо мной буквально подобно скале.

— Это не шутка. Ты видел, я сражался голыми руками, и мне бы действительно не помешало качественное оружие. Боевые перчатки и сапоги, если быть точным.

И, разумеется, я хочу это оружие, очень хочу. С того самого момента, когда я услышал прекрасный звук, который издал слиток, который ты ковал, я не могу выкинуть его из головы. Я ничего не понимаю в этом всём, но уже тогда понял, что это будет лучшее оружие на свете. Конечно же мне хочется получить что-то «лучшее».

Тем не менее, то, что я хочу, и то, что мне нужно — это две разные вещи. Уверен, ты и без использования сердца своей погибшей любимой смог бы сделать мне что-то, чем я был бы полностью удовлетворён. Я хочу быть лучшим, хочу стать сильнее, хочу стоять на пьедестале над всеми остальными.

Это стремление со мной с самого детства, иначе я бы не продержался на всех этих выматывающих тренировках столько лет. Однако я уже давным-давно понял, что нельзя стать лучшим благодаря внешним факторам. Правильные методики, умелые тренеры, качественное оборудование, великолепное оружие.

Всё это может сделать тебя ЛУЧШЕ, но не ЛУЧШИМ. Можно стать лучшим, не имея всего этого, а можно окружить себя роскошной мишурой и вечно оставаться вторым.

Да, мне может понадобиться это оружие, чтобы одолеть Самигана. Но может и не понадобиться. Я не знаю этого и не хочу, как он, в крысу подминать под себя все возможности, поступаясь при этом своим пониманием о правильном и неправильном.

Вот мой тебе ответ.

Лорго стоял почти минуту, молча глядя на меня.

— Если то, что ты сказал — это лишь блеф и тонкая манипуляция, то, поздравляю, ты — великий актёр. Потому что я тебе верю. И согласен со многим, что ты сказал.

Действительно, за редкими исключениями не бывает ситуаций, когда кому-то может действительно стать нужным что-то лучшее. В большинстве случаев теми, кто хочет чего-то самого-самого лучшего, руководят алчность, гордыня, неуёмные амбиции.

То, что ты признаёшь это, ещё не делает тебя по-настоящему достойным этого оружия. Но по крайней мере ты, в отличие от того же Самигана, будешь относиться к полученному с должным уважением.

— Разумеется, — кивнул я.

— Однако есть одна вещь, которую я бы хотел, чтобы ты переосмыслил. На мой взгляд, есть только два варианта, при которых кто-то действительно может получить право на что-то лучшее.

Первый: если иначе никак. Например, условно, если только одно-единственное на свете, самое лучшее оружие сможет пробить броню твоего врага. Тогда, разумеется, между чем-то лучшим и смертью, без всяких угрызений совести можно выбрать лучшее.

А второй вариант: когда ты сам — лучший. Ты прав, лучшее оружие не сделает тебя лучшим воином. Но ты должен хорошенько подумать о том, что, когда ты уже стал лучшим воином, ничего кроме самого лучшего оружия тебе уже не подойдёт.

Я понимаю, почему ты пока не задумывался об этом. Твоя цель не даёт тебе даже подумать о себе настоящем, как о лучшем, слишком далека и неприступна. И, разумеется, сейчас ты и не являешься лучшим. Но, уверен, однажды эта мысль тебе очень пригодится.

Я улыбнулся и вежливо кивнул Лорго.

— Спасибо за науку. И я обещаю, что однажды оружие из сердца твоей любимой станет моим действительно по праву.

— Буду этого с нетерпением ждать, — кивнул в ответ бог-кузнец.

— Куда ты теперь? Обратно на Эвфер?

Несколько часов мы потратили на снятие с меня мерок. И речь, разумеется, шла не о размерах моих кистей и ступней. Они ещё будут расти, да и благодаря Дару превращений я мог менять своё тело в очень широких пределах.

Лорго попросил меня, во-первых, продемонстрировать мою технику боя, больше часа молча наблюдая за тем, как я сражаюсь с тенью. А затем ещё три или четыре часа просто стоял, положив свою огромную ладонь мне на спину, изучая мою ауру. Именно на неё он собирался ориентироваться при непосредственной ковке моего нового оружия.

— Да, мне нужно продолжить тренировки по контролю мировой ауры, да и есть там парочка ребят, оставлять которых в живых мне совсем не хочется.

— Хорошо. Твоё оружие будет ждать тебе через восемь месяцев. Тогда же я сообщу Самигану о том, что всё готово, и мы начнём подготовку к засаде. Так что не опаздывай слишком сильно.

— Постараюсь.

Семь месяцев спустя я, случайно раздавив гревшегося на песочке краба, выбрался на берег, в третий раз преодолев почти четыре тысячи километров дистанции между Эвфером и главным континентом Тейи.