Быстро приземлившись, я заключил бросившуюся мне на шею лису в объятья и, что оказалось довольно неожиданным, сделать это получилось куда проще, чем я мог представить.

Когда я отпускал Руби на охоту, возвращаясь за Эллисой в Тхалсу, лиса была почти десяток метров в холке. Прошёл год, но вместо того, чтобы вымахать ещё больше, лисица, наоборот, уменьшилась. Теперь она была всего около шести метров ростом.

И так как я сам, не останавливаясь, рос всё это время, сейчас для моей оригинальной формы Руби выглядела примерно как собака для обычного человека. Как крупная собака, даже очень крупная, но, тем не менее, именно как собака, а не как лошадь или динозавр.

Покататься на ней я уже точно бы не смог, по крайней мере не в оригинальной форме. Тем не менее, мне это теперь и не было особо нужно. А то, что Руби стала больше походить именно на мою питомицу, а не на приручённого монстра, не могло не радовать.

Ещё больше меня порадовало развитие её силы. Майигу Руби ещё не была, но от неё очень отчётливо ощущалась мировая аура. А это означало, что моя девочка стала Нейрагу.

Однако вовсе не это было самым шокирующим.

Из-за того, что с самого рождения Руби питалась в том числе моей кровью, я ни капли не был удивлён, когда начал ощущать от неё ауру, схожую с поглотителями. Но дальше ауры дело так и не зашло, и я вполне резонно подумал, что на этом всё.

Тем не менее, сейчас я совершенно отчётливо видел в каждом из пяти её хвостов нечто, напоминающее мои «сердца». Слишком сильно напоминающее, чтобы это можно было счесть простым совпадением.

Руби относилась к виду трёххвостых лис, у которых, если они становились Майигу, сгустки Даров действительно оказывались именно в хвостах. Это я узнал совсем недавно в Золле, повстречавшись и поговорив с покровителем одного из кланов, как раз принадлежавшего к тому же виду, что и Руби.

Однако, очевидно благодаря моей крови, Руби, во-первых, сумела отрастить себе два «лишних» хвоста. А во-вторых, похоже, став Майигу, она, как и я, сможет использовать несколько Даров.

Новость была отличной, вне всяких сомнений. Тем более потому, что у меня был способ помочь Руби не только быстрее пройти обожествление, но и в целом стать намного сильнее.

Самиган был сыном истинного дракона. Кровь, плоть и кости настолько близкого родственника короля всех монстров должны были позволить Руби пройти качественное перерождение.

И это была вторая причина, почему я согласился на реванш с Самиганом.

Я собирался забрать Руби и вернуться в Лорго. Время уже было за полночь, и хотя до северной страны я смог бы добраться всего за несколько часов, перед встречей с богом-кузнецом всё-таки хотелось немного отдохнуть. После боя с драконидом я, считай, даже не присел ни разу.

Однако, до того как мы покинули кряж, над моей головой разнёсся мощный голос:

— Мы хотим поговорить с тобой, Тим.

Пять Великих показали себя.

Я уже не был тем Тимом, бежавшим из Тхалсы, случайно наткнувшимся на «зомби» в катакомбах под Оплотом и этим разгневавшим Пятёрку Великих.

Сейчас я уже был в верхних эшелонах всего этого мира, ни капли не переживал из-за такого приглашения. И в том числе прекрасно понимал, каким образом Майигу кряжа удалось обратить людей в тех чудовищ.

Дар, на самом деле, мог быть как источником невероятной силы и магии, так и жутким ядом. И хуже всего было, если в теле человека появлялись Дары разных Майигу.

По идее это не было возможно. Но с использованием мировой ауры возможно было всё, главное было отыскать правильный «ключ». Пятёрка Великих, правившая этими горами многие сотни лет, вполне могла отыскать подобный способ.

Использовав Дар нетленности одного из них в качестве основы, чтобы люди, попавшие под «проклятье», не погибли раньше времени от отравлявших их Даров, они превратили целое поселение в зомбилэнд.

Я, разумеется, не знал, что именно сделали обращённые в живых мертвецов жители катакомб. Однако в домах мы с Шиито тогда нашли даже зомби-детей, слишком слабых, чтобы даже нормально двигаться. Так что наказание определённо не могло быть соразмерно преступлению.

К тому же я, разумеется, не забыл, как Пятеро Великих в качестве «наказания» за вторжение в их владения отправили меня убивать Кантарику, что, технически, было практически нереальным заданием.

А после того, как я более чем успешно выполнил их задание, они даже не удосужились как-то со мной связаться и вознаградить. Хотя через кряж я перебирался после того не один раз.

Так что моё отношение к Пятёрке было, мягко говоря, недружелюбным. Если бы мне не было интересно, что им от меня надо сейчас, и если бы мне не нужно было собрать все возможности перед боем с Самиганом, я бы просто проигнорировал их и ушёл.

Разумеется, Руби я захватил с собой. Пока она ещё была Нейрагу, её разум уступал человеческому. Однако она и вскоре после рождения уже была довольно умненькой. Так что я не сомневался: она поймёт, о чём мы будем говорить, и, возможно, чему-нибудь научится.

На встречу с Пятёркой мы явились в невероятно огромную пещеру. Фактически, это была даже не столько пещера, сколько «выдолбленная» изнутри гора. Негласный лидер Пятёрки обладал Даром камня, так что для него это было несложно.

И на этот раз передо мной уже появились не иллюзии. Майигу-владыки кряжа прибыли лично.

Собственно, главный из пяти — огромный паук размером с КамАЗ, чьё тело было будто бы высечено из единой гранитной глыбы. В нашу первую встречу я так и не услышал, как его зовут, но потом, став генералом в семнадцатом форпосте, узнал это в числе огромного количества иной информации. Усланг.

Тигриный скелет по имени Зурга раза в полтора больше Руби был вторым из Великих. Помнится, он больше всех остальных топил за то, чтобы прикончить меня на месте.

Дымную фигуру под сорок метров высотой, по очертаниям похожую на лошадь или, возможно, антилопу, звали Хогрос. Он был обладателем Дара нетленности, одного из тех, которые мне бы очень хотелось иметь в своей личной коллекции.

К сожалению, количество моих «слотов» было ограничено, и сейчас мне стоило концентрироваться на боевых Дарах. Так что сейчас смысла в нетленности я особого не видел, но в будущем, если я вдруг вспомню о нём, я буду знать, где искать.

Четвёртым был металлический голем примерно моего роста, с третьим глазом во лбу. Звали его, если я запомнил правильно, Ркагарг.

И последним, но не по важности, был тот, кто в прошлый раз предстал передо мной в виде огромного глаза. Теперь же его почти двухсотметровое тело было свёрнуто в пару колец вдоль стен пещеры.

Йольд, сильнейший из пятёрки, обладатель Дара голода. Истинный дракон. Не считая нескольких морских Майигу, с которыми я сталкивался на Эвфере, а также подземного червя, когда-то проглотившего нас с Рахирой, это было самое огромное существо, которое я когда-либо видел.

И от осознания того, что Палем был минимум раз в пять больше Йольда, по спине непроизвольно бежали мурашки.

Однако, пожалуй, бог войны остался единственным в Тейе, кто был способен вызвать у меня такие эмоции. Перед этими пятью, несмотря на отчётливо ощутимую мощь, от них исходящую, я не чувствовал никакого стеснения или дискомфорта.

Руби было посложнее, её сил пока что не хватало, чтобы стоять напротив этих пяти с гордо поднятой головой. Однако, хоть я и чувствовал, как она дрожит, лиса тем не менее встала рядом со мной и с вызовом глянула на Пятёрку Великих.

Улыбнувшись, я положил руку ей на голову и, распространив мировую ауру, укрыл свою питомицу от силы Йольда и остальных.

— Я внимательно вас слушаю. Что вы хотели обсудить?

— Оплату, — не став ходить вокруг да около, заявил паук Усланг.

— Наконец решили, что стоит заплатить мне за убийство Кантарики?

— Нет, заплатить должен ты! — взвизгнул Зурга.

Я аж поперхнулся от неожиданности.