Она замолчала, недовольно поморщилась, наколола на шпажку сразу стопку стейков, закинула их в рот и принялась сосредоточенно жевать. Похоже, те Майигу, кого Золла назвала варварами, её действительно сильно раздражали.

— Они сильны?

— Не обязательно, — покачала головой Золла, из-за чего змеи недовольно зашипели, — Старый не значит сильный. Тем не менее, они представляют угрозу для мирного существования Майигу, приспособившихся к новым правилам изменившегося мира. Отказавшись от территорий и не создавая кланы, они, не скованные законом о невмешательстве, способны нападать на кого и когда угодно. И так как такие как я не всегда способны сами выйти и приструнить их, последствия появления даже одного такого варвара могут оказаться катастрофическими. Именно поэтому очень редко кто из нас соглашается с существованием на своей земле свободных Майигу, при этом не принесших клятвы верности.

— Как бомба замедленного действия, — понимающе кивнул я.

— Не совсем поняла, что ты сказал, но по смыслу похоже. Таких бунтарей мы либо убиваем по-тихому, либо выгоняем в дикие земли. И там они могут хоть что творить под присмотром, к примеру, известного тебе Фирсторна.

— Так ты хочешь от меня клятвы?

— Хотелось бы, — улыбнулась Золла, — но это не обязательно. Ты был рождён человеком, и, насколько я поняла по рассказам Кримзона, хотя в тебе есть жестокость, ты не станешь творить беспредел без причины. К тому же даже без территорий и сразу после становления ты уже очень и очень силён. Это огромная редкость. Когда я только стала Майигу, я была куда слабее. Я хотела бы, конечно, чтобы ты стал моим подчинённым. Но ты вряд ли на это согласишься, и второй мой выбор — союз. Не знаю, что у тебя на уме. Останешься ли ты свободным или захочешь свои владения. Но в любом случае, думаю, достигнешь очень многого. Если выживешь, конечно. Потому что справиться с варварами, которые, прослышав о тебе, сильном новичке без территорий, а значит и без преимущества своей территории, будет непросто.

— А как её получить, если что?

— Сейчас почти невозможно найти клочок земли кроме совсем безжизненных и бесполезных, которые не были бы заняты кем-то. Так что единственный, по сути, выбор — это победить Майигу-хозяина. Грамотнее всего начать с небольших территорий и постепенно расширяться. Но, думаю, ты и сам понимаешь, что тут возможны самые разные варианты.

— Конечно. И, разумеется, я с превеликим удовольствием заключу с тобой союз.

— Рада слышать. Тогда, Кримзон, подожди снаружи.

— Как угодно госпоже, — кивнул король, спускаясь со своего высокого стула и выходя из комнаты сквозь мерцающий барьер, созданный Золлой.

— Я в этом новичок, - усмехнулся я, — как у настоящих Майигу принято закреплять союзы?

— Уверена, тебе понравится, — улыбнулась в ответ Золла. — Однако прежде чем мы приступим к самому интересному, я хочу сказать тебе кое-что, пока мы наедине.

— Что именно?

Чарующая, пленительная и умопомрачительная Золла, сойдя со своего кресла, опустилась передо мной на колени, а её руки потянулись к моему поясу. И не сказать, чтобы я не был удовлетворён таким развитием событий, скорее наоборот. Но веселья не случилось.

— Пожалуйста, — тихо, так, что даже находясь настолько близко, я едва мог её слышать, прошептала Золла, — Спаси меня!

Пятьдесят лет назад Золла была покровительницей одного из самых влиятельных кланов страны, тогда ещё называвшейся Куробас. Однако, несмотря на свою довольно опасную внешность, Золла была довольно миролюбивой Майигу.

Рождённая относительно недавно — всего триста лет назад, она знала только относительно современную Тейю, с уже развившимся и цивилизованным человечеством, и её всё устраивало. Свою силу она получила мягкими методами, почти никогда не убивая других Майигу и лишь грамотно направляя свой клан в правильное русло.

Однако богиня клана — это не то же самое, что сам клан. И одному из наследников клана Золла, отцу Кримзона, было мало просто иметь влияние. Он хотел власть.

Да, иногда Майигу вынуждены смиряться с действиями своих последователей, так как между богами и людьми взаимовыгодные отношения и обеим сторонам не выгоден слишком серьёзный конфликт. Но, разумеется, никогда Майигу не позволят людям творить всё что вздумается, наплевав на их собственное мнение и волю.

К сожалению, Золла была уникальным случаем.

Она была горгоной — крайне редким монстром, почти таким же редким, как драконы. И, помимо уже виденных мной внешних отличий от людей, у горгон также была ещё одна особенность, одновременно помогающая им и мешающая.

Глаза горгоны обладали поистине мистическим свойством. Во-первых, как и в земных мифах, взгляд горгоны мог погружать слабых существ в состояние, подобное оцепенению. Кстати, уже не первый раз убеждался, что миры были в той или иной степени связаны друг с другом.

А во-вторых, глаза горгоны можно было довольно просто и безболезненно вытащить из глазниц. И при этом они никогда не гнили и продолжали видеть, а на их месте довольно быстро вырастала замена.

Сложно было недооценить полезность этих способностей, как в бою, так и для разведки или шпионажа. Но редко когда плюсы не соседствовали с минусами.

Первым минусом было то, что способностью оцепенения обладали только самые первые, «оригинальные» глаза. Все остальные были волне обычными. Но это был только один процентов проблемы.

Остальные же девяносто девять заключались в том, что в случае уничтожения «оригинальных» глаз горгона неизбежно умирала. И становление Майигу делу никак не помогало.

Золла, понимая, что даже в современном относительно цивилизованном мире сложно выжить, не имея в рукаве достойного козыря, активно использовала эту способность. И, собрав за годы немало компромата как на многих Майигу, так и на их последователей, сумела поднять свой клан на позицию одной из главных сил Куробаса.

Так как регенерация глаз не могла идти, пока в глазницах что-то было, а биологические «видеокамеры» нужны были всё новые и новые, свои самые первые глаза Золла спрятала. Куда именно, она никому, разумеется, не сказала.

Но каким-то образом отец Кримзона, Камион сумел найти их и выкрасть. А после начал угрожать Золле, что, если она не поможет ему совершить государственный переворот, он её убьёт.

На первый взгляд это было очень странной угрозой, ведь со смертью бога весь его клан лишался сил. Но люди по своей природе могли использовать любые Дары, и то, что ты присягнул какому-то богу, ещё не было «приговором».

Убив Золлу, Камион вполне мог в качестве награды войти в клан её неприятелей, получив Дар нового бога. И хотя ему пришлось бы начинать свой путь одарённого с нуля, благодаря имеющемуся опыту ему не составило бы большого труда вернуться на текущий уровень лет за восемь-десять.

Золле, разумеется, не хотевшей умирать, пришлось согласиться. Она заключила союз с давними врагами бога Куробаса — Тремя Праведными, использовав при этом по настоянию Камиона примерно те же методы, которые почти применила на мне. А потом выманила Куробаса с его земли, где он лишился своего преимущества территории и был убит ей.

После того, как Камион занял трон, он предложил Золле что-то вроде договора о ненападении. Богиня завладела территорией всей страны, так что, даже имея на руках такой козырь, как её глаза, королю всё-таки не стоило наглеть.

Лучшим выходом из ситуации Камион видел тот, при котором Золла оставляет его и весь клан в покое, отправляясь в добровольную ссылку, а он в свою очередь отстаёт от неё.

Глаза, правда, он возвращать отказался, сказав, что они — гарантия его сохранности. И Золлу это, разумеется, не устроило. Убийство Камиона, случившееся чуть меньше чем через десять лет после его коронации, спланировала именно она, воспользовавшись теми членами королевского клана, что остались верны ей, а не королю.