После поражения Тхалсы её контроль над территорией страны исчез. Я чувствовал, как и после смерти Тизена, что мог заявить на них свои права. Но, как и в случае с трёхглавым змеем, делать этого не собирался. Куда ценнее владения землёй, на которой всё равно не останусь, для меня была возможность свободно передвигаться по миру, избегая закона о невмешательстве.

При этом в ближайшем будущем стоило ожидать активности со стороны империи. Вообще, такая маленькая страна не слишком интересовала палемцев. Для них Тхалса была скорее детской площадкой, куда они отпускали поиграться свои самые слабые кланы, больше ни на что не способные.

Но новые владения никогда не будут лишними. И, узнав о том, что земли Тхалсы стали бесхозными, империя наверняка поспешит отправить на захват как можно больше ресурсов.

За месяцы в Тигрином Клыке я успел изучить методы империи и прекрасно знал, что гражданам мелких стран, в отличие, например, от жителей Золлы, находящихся под покровительством сильных Майигу, палемцы не станут даже пытаться как-то помогать.

Часть из них будет убита, часть уведена в рабство в качестве бесплатной рабочей силы, либо же подопытных для экспериментов с поглотителями. Поведёт считанным процентам.

Самых маленьких несмышлёных детей перевоспитают как граждан империи. Учёных, инженеров и прочих людей науки распределят по исследовательским институтам, где они будут трудиться под угрозой смерти. А одарённых кланов, которые в полном составе, вместе со своими Майигу, поклянутся в верности Палему, отправят в качестве пушечного мяса на малозначимые войны с мелкими странами наподобие самой Тхалсы.

Я не испытывал по отношению к этой стране никаких тёплых чувств. Но мне уж точно не хотелось, чтобы из-за моего эгоистичного желания заполучить ещё несколько звёздочек мировой ауры жизни десятков и сотен тысяч людей либо оборвались, либо превратились в ад.

Да, Тхалса бы неизбежно проиграла в любом случае. Но тут, в отличие от той же Золлы, война шла черепашьими темпами. За пятнадцать лет со смерти отца Эллисы имперцы передвинули границы от силы километров на двести вперёд.

Причина была всё та же. Тхалса была слишком маленькой и не заслуживающей внимания страной, чтобы прилагать больше, чем необходимо усилий к её захвату. Всё равно в итоге она бы поддалась, и так как империя вела непрекращающуюся войну со всем миром, ей было плевать, случится это сейчас или через десять лет.

А за эти десять лет много чего могло произойти. К примеру я мог стать достаточно сильным, чтобы уже наконец-то убить Палема. Так что я не собирался ещё больше ослаблять эту страну.

К тому же отсюда родом была моя женщина. Думаю, она бы не захотела видеть, как её родина падает в лапы имперцев.

Поднявшись на ноги, я выпустил свою ауру, мигом достигшую окруживших заповедное озеро Маийгу.

— Я жду всех, можете больше не ждать и не прятаться.

Несколько секунд прошло в молчании, но затем со всех сторон начали выходить боги. Чтобы всё прошло мирно, я окутал Шиито, продолжавшего корчиться от адской боли, и Тириана, наблюдавшего за ним, плотным коконом мировой ауры.

Теперь они ничего не видели и не слышали, и также их было невозможно рассмотреть тем, кто сам не обладал мировой аурой. Полностью проблему закона о невмешательстве для явившихся Майигу это скорее всего не решало. Но этого было вполне достаточно, чтобы они могли разговаривать со мной, не чувствуя боли от воздействия мирового закона.

Остальные же мои спутники уже сами были Майигу, так что никак на правила не влияли.

После того, как нас окружило уже более сорока богов и новые наконец прекратили появляться, вперёд шагнула высокая, на голову выше меня, богиня, с кожей тёмно-серого, почти чёрного оттенка, и абсолютно гладкими лоскутами кожи на месте глаз.

Её я сразу узнал. Урмата, богиня дуэлей, сильнейшая после Тхалсы Майигу страны, и владелица арены, на которой я когда-то так много сражался.

— Тебя зовут Тим? — произнесла она скрежещущим, напоминающим звук столкновения двух мечей, голосом.

— Да.

— Я помню тебя. Ты был на моей арене.

— Был, — кивнул я. — И рад, что ты не встала на сторону Тхалсы в этом бою.

— Я никогда не любила эту склизкую ракушку, — фыркнула Урмата, бросив взгляд на продолжавшую дрейфовать по озеру Тхалсу.

По словам Рея, когда он спас меня из её створок, моллюск, осознавшая своё поражение, попросила не убивать её. И, получив это обещание, просто закрылась и «ушла в себя», не предпринимая даже попыток к бегству, видимо, приняв свою судьбу.

— Зачем же тогда поклялась ей в верности?

— Это был наш уговор. Мы сразились и тот, кто проиграл, стал подчинённым победителя. Она оказалась немного сильнее, но это не значит, что она стала мне нравиться. У этой устрицы нет никакого представления о чести.

— Я заметил.

— Именно поэтому она в итоге и проиграла, — произнесла Урмата, явно твёрдо уверенная в своей правоте.

— Вполне возможно.

— Итак? Что ты намерен делать с этой страной? Почему ещё не заявил свои права на территории Тхалсы?

— Мне это не интересно. Предпочту свободу. Тем не менее, оставлять эти земли без присмотра тоже не хочу. Ты не против стать их покровительницей вместо Тхалсы?

— Нет, конечно, — усмехнулась Урмата. — Мы ведь изначально за власть и сражались. Но ты правда не хочешь стать тут хозяином? С такой силой, как у тебя, эти земли в итоге смогли бы подняться до уровня стран из Большого Союза.

— Не хочу, чтобы меня что-то тянуло назад.

— А мы можем последовать за тобой? — вдруг подал голос другой Майигу, высоченный, ростом метров в тридцать, двухголовый журавль.

Его я вроде как даже помнил. По крайней мере помимо Тизена был только один клан, одарённые которого пользовались двумя типами магии: водой и ветром. Звали его, если мне не изменяла память, Чусилаго.

— Да, мне бы тоже хотелось пойти с тобой! - из ровного круга вышла неожиданно мускулистая, будто ежедневно ходила в зал тягать железо, прямоходящая жаба ростом метров в пять.

Следом за ними ещё несколько Майигу сделали шаг вперёд. В итоге желание следовать за мной изъявил почти десяток богов.

— Вы можете присоединиться ко мне. Но во-первых, нужно будет пройти тест. Абы кого я к себе не возьму. И во-вторых, вы должны понимать, что это будет не увеселительная прогулка. Моей целью является война с империей и в итоге, если не сдохну сам, то убийство Палема. Так что трусы и слабаки сразу долой.

Если после первого условия никто не вернулся «в строй», то вот второе отвадило почти всех. Большинство отступило, и единственными, кто так и остался упрямо стоять на месте, оказались как раз первые, кто заявил о готовности ко мне присоединиться. Двухголовый журавль Чусилаго и мускулистая жаба.

— Хорошо, с вами решим чуть позже. Остальные, можете спокойно разрывать свои клятвы со мной, при условии что вы тут же принесёте новую клятву Урмате. А ты, — я повернулся к богине дуэлей, — Поспеши заявить права на эту землю.

Дальше всё развивалось уже вполне мирно и даже как-то обыденно. Майигу подходили по очереди и разрывали свои клятвы, после чего клялись Урмате. Авторитет богини дуэлей среди Маийгу Тхалсы был очень велик. Никто даже не подумал ни оспаривать её право на главенство, ни отказываться от принесения ей клятвы. Хотелось надеяться, что с изменившимся руководством эту страну будет ждать лучшее будущее.

Проверка двух кандидатов на вступление в мою команду прошла тоже без особых сложностей. Да я и не требовал от них ничего сверхъестественного, лишь попросив продемонстрировать свои способности и провести со мной небольшой спарринг.

О Дарах Чусилаго я помнил правильно, это были вода и ветер. Жаба, или точнее жаб, которого звали Гвурек, оказался обладателем Дара силы. Они оба подтвердили свои клятвы мне, а затем отказались от своих территорий, чтобы иметь возможность свободно перемещаться вместе со мной без влияния закона о невмешательстве.