― А почему выбрал тебя? ― Лира, чуть сощурив свои фиалковые глаза, посмотрела на меня.

― Я ― целитель и работаю в организации, занимающейся делами, не любящими огласки, ― ответила, стараясь не подавать вида, что меня саму это беспокоит.

― А тебя зачем взяли? ― здесь она посмотрела на ведьмочку.

― Никто меня не брал, сама пошла, ― даже не думая, ответила подруга.

― Мужчина тоже сам пошёл?

― Нет, его наш бос приставил к Рите, ― опять же, не раздумывая, бросила Ара в ответ.

Ириата так внимательно посмотрела на меня, потом на Ару, что меня кольнуло неприятное предчувствие.

― Кто ты, Рита, что за тобой ходит сама проклятийница и оберегает следопыт? ― подтвердила моё нехорошее предчувствие хранительница леса.

― Целитель, ― уже не так уверенно улыбнулась и посмотрела на подругу.

― Сестра она моя, ― тут же пришла на помощь Ара, ― как я её одну оставлю?

― Вы же непохожи, ― начала копаться в несоответствиях ириата.

― Мы сводные, но это не упраздняет нашу привязанность друг другу.

― Ну да, то, как вы стоите друг за друга, говорит о многом, ― к моему счастью, сдалась девушка. ― И всё–таки мне непонятно, зачем Орму эта девчонка, ― Лира прочертила несколько раз круг у своего лица, точнее, которое совсем недавно отображало лик Кэролайн, ― твой дар целителя уникален, я никогда не видела такую силу. Я, конечно, не знаю её лично и не вижу ей дар, но я вижу тебя, и ты подходишь мирэ идеально.

Да чтоб тебя, вы что сговорились? Да мы с этим фениксом не имеем ничего общего, кроме его огня. Навряд ли я вообще смогла бы обратить на такого мужчину внимание, не соедини нас обстоятельства.

Нет, вру.

Обратила бы, быть может, даже томно вздохнула, и всё… пошла бы дальше. И это, если отмести тот факт, что он перенёс меня в чуждый для меня мир умирать в одиночестве, среди пыли и камней.

― А я ей об этом же говорю, ― ведьма не упустила свой шанс напомнить мне о её предложении, которое я слышу уже пару дней из её уст.

― Ара! ― поджав губы, бросила гневный взгляд на ведьму.

― У Ри свой подход к выбору мужчины, ― перейдя на заговорщицкий шёпот, проклятийница подмигнула ириате.

― Ара-а… ― закатила глаза обречённо.

Ну, что мне с этой ведьмой делать? Иногда, она бывает просто невыносима.

Хотя знаю я один приёмчик, который сразу убивает в ней любое желание говорить о делах сердечных.

― Какая разница какой у меня подход, главное, что мирэ сам выбрал себе невесту и она ему по сердцу, ― посмотрела на обоих девушек с самым серьёзным видом. Выдержала небольшую паузу и уже с улыбкой взглянула на подругу. ― А вот искры между тобой и Кроном, боюсь, скоро разожгут костёр.

― Что? Крон и ведьма? С ума сошла, ― хохотнула хранительница и тут же посмотрела на мою ведьмочку, ― без обид, Ара, это просто невозможно, если только… ― ириата уже задумчиво оглядела мою подругу, ― но это ещё невозможнее.

— Вот и я об этом же, ― воскликнула проклятийница, тыкая в меня пальцем.

Ещё бы! Язык показала, да только меня такая реакция не обманет. Я далеко не слепая и прекрасно вижу, как они реагируют друг на друга. Пусть упирается — правда возьмёт своё.

― Угу… ― хищно улыбнулась и поиграла одной бровью в ответ, давая подруге понять, что остаюсь при своём мнении, а она пусть говорит, что хочет.

Теперь уже она закатила глаза.

Хотела ещё поиздеваться над этой непробиваемой, на первый взгляд, ведьмой, но тут экипаж дёрнулся и остановился.

Первая мысль была «приехали,» но за окном пейзаж не изменился: нас окружала всё та же дубрава.

Из окна, к которому мы тут же прильнули нашей троицей, ничего не было видно, а мужчины, как назло, не подходили, усугубляя наше любопытство.

― Может, опять что-то почуяли, ― первой высказала своё предположение Ара.

― Я ничего не чувствую, ― сразу после того, как прислушалась к внутренним ощущениям, ответила почти шёпотом, сама не зная почему.

Когда перед оконцем кареты появился Рон, мы даже вздрогнули, резко отлипая от стекла.

― Ри, пойдём со мной, ― приоткрыв дверцу, обратился ко мне наставник и протянул руку. ― А вы мышками сидите здесь, ― дал тихое указание уже девушкам, приложив указательный палец к губам.

― Что–то случилось? ― тихо спросила, выбираясь из экипажа.

― Увидишь.

Первое, что я увидела, — это спину Крона.

Феникс стоял в боевой готовности, с внушительным в размерах мечом в руках и постоянно оглядывал окрестность. Под его контролем был экипаж, в котором остались Ара и ириата.

Нехорошее предчувствие тут же кольнуло в районе солнечного сплетения и не подвело.

Стоило нам обогнуть мирэ, как я чуть не взвизгнула, а пару мгновений спустя ещё и зажала рот от накатившей тошноты, предвещающей выплеснуть весь завтрак, что я недавно проглотила на ближайший куст, ну или на сапоги Рона.

А причиной тому была преграда, из-за которой мы остановились в виде десятка трупов, хаотично раскиданных по дороге.

Земля вокруг них пропиталась кровью настолько, что кое–где стояли багряные лужи.

Быстро–быстро задышав, я прильнула к Рону, инстинктивно ища защиты. Хотя навряд ли мертвецы могут быть угрозой. И всё же тело пробила дрожь, такая, что руки, как и ноги, стали неметь.

― Они все мертвы? ― хрипящим голосом спросила наставника, стараясь не смотреть на окровавленные тела. Вместо этого уткнулась взглядом в широкую фигуру мужа, так же, как и Крон, державшего меч в руках и оглядывавшего почивших.

― Не знаю, это ты мне скажи, ― ответил негромко Рон, подходя к одному из убитых мужчин, который лежал лицом к земле и одетого в простую одежду ремесленника. ― И, кстати, «лепесток с тобой»?

Я едва кивнула в ответ, нащупав рукоять небольшого кинжала, что сделал специально для меня Ал, спрятанного в специальном отсеке рукава моего пиджака, и начала раскидывать нити своего дара к каждому из тел, стараясь найти возможных выживших.

― Странно, ― сорвалось с языка само собой, когда я прошлась по каждому лежавшему на земле.

Сделав шаг вперёд, вновь начала сканировать, теперь уже присматриваясь к телам, отбросив неприятные позывы на задний план.

― Что… что такое? ― насторожился Рон.

― От них идёт жизненная энергия, ― неуверенно ответила, борясь с несоответствием того, что видели мои глаза и что я сейчас чувствовала.

Нехорошее предчувствие преобразовалось в панику, и я заорала что есть мочи стоящему почти в эпицентре этой резни мужу.

― Орм — это ловушка, они все живы!

Стоило мне выкрикнуть предупреждение, как рядом зашипел наставник и начал оседать, а вокруг всё завертелось алым водоворотом, заставляя сердце ломать грудную клетку.

Воздуха резко перестало хватать и не потому, что я задыхалась от страха. Нет, просто у моей шеи оказалось остриё ножа, а сзади я была прижата к смердящему кровью и потом мужику.

Где–то за спиной грозно, по–звериному, прорычало, и послышался звон меча.

Но тут же этот звон замолк, стоило гаду, что меня держал, развернуться.

В момент поворота краем глаза увидела Крона, стоящего на одном колене и державшего защиту.

Тут же бросила свой дар ему в помощь, Рона я уже лечила в этот момент.

Ему досталось сильно: была перерезана нога по сухожилию и пробито плечо в районе сердце. Благо главный орган, гоняющий кровь по венам, был чуть задет.

― Только тронь её, ― разъярённо рыкнул Орм, окружённый со всех сторон этими лжетрупами, не сводя огненного взгляда с державшего меня гада.

― Уже тронул, ― усмехнувшись, простуженным голосом прохрипел ему в ответ мой палач. ― Интересный улов получился: думаю, я войду в историю, как первый, кто убил мирэ, а вот девчонку не переживай, не убью — слишком хороша. Сначала удовлетворю свой аппетит этой прелестью.

― Подавишься, ― сквозь зубы процедила я, чувствуя, как ворот на моём пиджаке зашевелился в поддержку и даже послышалось шипение.

― Ммм… она ещё и строптивая, ― обдавая зловонным дыханием, он прошёлся по моей щеке языком, а в следующий момент завыл белугой.